…
- Ты пойдешь с ними как наблюдатель, - сказала мачеха, не отрывая взгляд от бумаг.
Ее решения оспаривать было бессмысленно, но я уже тогда был достаточно упертым, чтобы не оставлять попытки:
- Это обязательно?
Зи подняла взгляд, задержала на мне пару секунд и молча опустила, перевернув страницу.
- Почему не малышку Мел? - спросил я, поерзав на стуле.
- Когда-нибудь ты договоришься, и она тебе язык оттяпает. Хотя, думаю, это даже к лучшему, - хмыкнула Зи, не глядя. - Свободен.
Мел всегда ворчала из-за этого прозвища, имея за спиной двадцать пять зим. До того как мачеха ошарашила меня своей настоящей личностью и родом занятий, она была самой младшей в Семье, тогда его и заработала.
Это было самое бурное время в моей жизни. Обучение в городской школе подошло к концу, я выиграл городские соревнования по стрельбе, у меня даже был… друг. Зи поощряла это, мотивируя создавать обычную жизнь как идеальное прикрытие, но я воспринимал все иначе. Да и с чего вдруг обычный подросток, внезапно узнав, к чему его на самом деле с детства готовили, должен вот так просто перестать быть собой?
За пару недель до прибытия пришлых убийц, на мою пятнадцатую зиму, старшаки потащили меня в бордель. Я чувствовал себя не в своей тарелке, хоть и не подавал виду, но опытный глаз куртизанки раскусил меня в миг, и мы с Ори... проговорили всю ночь о всякой ерунде.
В общем, целями оказались чиновник и его заместитель. Эти два идиота сунули нос в дела высокопоставленного дворянина и кое-что таки накопали, шантажировали. Они решили, что взяли его за яйца.
Убийцы мне сразу не понравились, но тогда я еще не понимал почему. Тем не менее, они отнеслись к моему статусу с пониманием, несмотря на возраст, и делились информацией, держали в курсе событий.
Смертники нашлись быстро. Дальше классика: особняк, вооруженная охрана. Пришлые не церемонились с бойцами и прошлись по территории с большим количеством трупов. Никаких поблажек. Мне было сильно не по себе от такой картины. Более того, я был потрясён. Еще каких-то две зимы назад я не представлял себе, что окажусь в подобном месте. Сказать, что это сильно отличалось от правил нашей Семьи - все равно, что промолчать.
Нашли двух идиотов. Но кое-что было не так.
У них была маленькая вечеринка и две молоденькие куртизанки.
Семьи убийц - это известные в определенных кругах наемники. Нужные люди знают, как добиться встречи или где оставить заказ с оплатой (если дело предельно простое). Так же они знают и про основные правила. Одно из них гласит, что анонимность исполнителя - это всегда гарантия безопасности непричастных. Короче, куртизанки не испугались бы появления убийц больше, чем должны бояться люди, на глазах которых убивают. Они должны были понимать, что их не тронут, если их глаза для верности будут смотреть исключительно в пол.
Но я не знал, что они там… Не мог знать, так как убийцы подали сигнал "чисто".
- У вас всегда так грязно работают? - недовольно спросил я, войдя в комнату спустя пить рим после убийц, чтобы засвидетельствовать. - Глава не давала согласие на столько трупов. Это повлечет ненужное внимание, траты на нюхачей и следователей. Сами знаете.
Двое молча переглянулись и повернули головы к сидящим в углу девушкам. В этот момент одна из них подняла голову, и пара зеленых глаз Ори уставилась на меня. Она быстро вернулась в прежнее положение, но...
Черная маска с прорезями для глаз скрывала лицо, но, очевидно, она узнала меня.
Мое сердце, кажется, замерло. Я сухо сглотнул и, даже не пытаясь дышать, посмотрел на убийц.
Они тоже это поняли.
Но какое им дело? Так ведь?
Так я наивно подумал, хоть и увидел их методы. Да и не все так уж просто.
Курок "тихаря" издал пугающий треск, и дуло уставилось на Ори.
- Стой! - вырвалось у меня.
Он вопросительно склонил голову, но я не знал, что сказать. Ори узнала меня, а значит есть шансы, что это может вывести на них. А там и на заказчика, если кто-то сильно возьмётся. Пусть для этого сначала и нужно повязать меня и с пристрастием допросить. Но...
- Я-я ничего не з-знаю, - слезливо выдала Ори, продолжая смотреть в пол. - Я просто посмотрела. Случайно. Я ничего не знаю. Пожалуйста…
Лучше бы она молчала. Ее слова еще сильнее свидетельствовали об обратном.
Во мне все кричало и бурлило. Мысли метались от повода к поводу. Но я не мог ничего придумать, что избавило бы ее от смерти.
Девушка! Скажу, что она моя девушка! Ну и что, если куртизанка? Плевать, как на меня будут смотреть эти двое. Главное - она будет жить. Ори ни за что не пойдет к законникам и не будет трепаться. Тэли такой профессии хранят тайны и похлеще.
Ори резко перестала рыдать и медленно подняла глаза, посмотрела прямо на меня. В этих влажных, зеленых озерцах было столько отчаяния и… понимания. Она поняла, что смерть неизбежна и даже перестала рыдать.
- Она… - открыл я рот.
Ори попыталась улыбнуться, и в этот момент "тихарь" издал приглушенный хлопок.
Время будто замедлилось. Голова девушки качнулась, длинные локоны подпрыгнули. Глаза расширились и следом рухнуло тело. Кулон, который я ей подарил за ту глупую ночь, упал прямо перед её потухшим взглядом.
Ее подруга вскрикнула, и тут же "тихарь" выстрелил снова, забрав еще одну жизнь.