отдаленный поселок на севере страны – к черту на рога, короче говоря.
– Почему они так поступили?
– Это не известно. Они просто оставили Эрику дом, в котором прожили многие годы, и покинули Нивенштадт. – Аданна наклонилась чуть ближе и понизила голос: – Но у меня есть одно предположение…
Она вдруг замолчала – вероятно, для того, чтобы придать особую важность словам, которые собиралась произнести. На потемневшем небе ярко сверкнула молния, а спустя пару секунд раздался грохот грома, возвещая о скором начале грозы.
– Аданна, нам нужно поторапливаться, если мы не хотим промокнуть. Рассказывай быстрее!
– Незадолго до того, как мать и сестра Эрика уехали из Нивенштадта, в его жизни случилось еще одно событие, – сообщила подруга. – Именно оно стало поводом для расширенной психологической экспертизы при устройстве Рейнара на службу в Департамент. И я думаю, что этот же инцидент стал причиной для отъезда матери и сестры Рейнара.
Руна энергично закивала, поторапливая Аданну:
– Ты уже упоминала расследование некой загадочной смерти. Не тяни кота за хвост. В чем там дело было?
– Во время учебы на последнем курсе Университета Рейнар завязал любовные отношения с одной из студенток. Ее звали Агния Ауринко. В беседе с психологом он неохотно рассказывал о связи с Агнией, но я снова покопалась поглубже и подняла из архивов материалы дела, в которых обнаружила показания свидетелей – в основном это были сокурсники Эрика и Агнии, а также их преподаватели.
– И что они сказали?
– По их словам, Эрик Рейнар с первого дня учебы в Университета славился как желчный, грубоватый и скверный характером студент, с которым никто не хотел связываться. При этом все опрошенные отдавали должное его выдающимся успехам в учебе и спорте: Рейнар был одним из лучших студентов своего курса. Но все изменилось после его знакомства с Агнией, которая на тот момент недавно поступила в Университет. По заверениям ее друзей, девушка отличалась удивительной красотой, незаурядным для ее лет умом и невероятным, обезоруживающим обаянием.
– Рейнар не смог устоять. – Руна постаралась изобразить на лице равнодушную улыбку, но в глубине души с удивлением для себя отметила странное чувство – как будто рука в железной рукавице сдавила сердце, а в горле появился неприятный комок…
Дальнейшие слова Аданны отвлекли ее от странных, непривычных эмоций:
– Да, наш красавчик втюрился в Агнию по уши! Как рассказывали в показаниях свидетели, Рейнар постепенно изменился в лучшую сторону после начала романтических отношений с девушкой: он стал более общительным, приветливым и, как выразился один из его сокурсников, «практически перестал отпускать в наш адрес язвительные замечания».
– Мне трудно такое представить, – ухмыльнулась Руна. – Что же случилось дальше?
Аданна вмиг помрачнела: очевидно, теперь ей предстояло перейти к рассказу о печальном событии из жизни Рейнара, и Руна уже догадывалась, какими будут следующие слова подруги… А небо тем временем наконец-то разродилось шумным ливнем, словно подтверждая перемену в настроении беседы. Крыша беседки защищала Руну и Аданну от дождя, но девушки все равно непроизвольно поежились и обменялись тревожными взглядами: теперь они точно промокнут под ливнем, когда пойдут обратно к машинам.
– А дальше… Агния умерла, – Аданна проговорила так тихо, что ее слова практически полностью растворились в шуме дождя.
– Как это произошло? – Руна прикрыла глаза, ощущая, как холодный ветер бросает капли на лицо.
– При очень странных обстоятельствах. – Аданна кивнула на папку в руках Руны. – В финальном отчете психолог описывает этот инцидент, ты сможешь подробно с ним ознакомиться. Но чтобы удостовериться в подлинности всех фактов, я подняла дело о смерти Агнии Ауринко из архива Департамента.
– Аданна, пожалуйста, не томи, – взмолилась Руна, когда очередная вспышка молнии высветила темную поверхность пруда, сокрытую завесой ливня. Следом прогрохотал гром, и струи дождя принялись еще яростнее лупить по земле и воде.
– В общем, все случилось в ресторане на глазах у множества очевидцев. Я ознакомилась с их показаниями в деле, и все они рассказывали об одном и том же. – Аданна поежилась от холода и заговорила чуть громче, чтобы ее слова стали слышны сквозь шум ливня. – В тот вечер Рейнар пригласил Агнию в «Гьёлль» – ты наверняка знаешь это место.
– Да, конечно, – Руна кивнула, вспомнив уютный ресторан в историческом центре Нивенштадта. – «Гьёлль» славится своей романтической атмосферой.
– О да, я была там пару раз на свиданиях, – задумчиво протянула подруга. – Но после того, как ознакомилась с делом о смерти Агнии, навряд ли когда-нибудь там появлюсь.
– Не отвлекайся, – попросила Руна. – Что случилось в ресторане?
Аданна, опустив взгляд, убрала с лица взлохмаченную ветром прядь волос и слегка осипшим голосом проговорила:
– Сидя за столиком вместе с Рейнаром, Агния вдруг вспыхнула как спичка на глазах у десятков очевидцев.
– В смысле – «как спичка»? – опешила Руна.
– Она заживо сгорела за считанные минуты, истошно крича от боли и ужаса. Пламя оказалось такой силы, что от несчастной Агнии остались только обугленные кости.
– Но… – Руна потеряла дар речь, не в силах подобрать слова: информация о страшной гибели любимой девушки Рейнара повергла ее в шок. Она не могла даже представить, какие муки испытала Агния, когда ее тело превращалось в груду почерневших останков.
– Да, именно так. – Аданна покачала головой, по-прежнему не поднимая взгляда. – Чудовищная смерть.
– А что же Рейнар? – спросила Руна, когда схлынула волна потрясения, и ее мозг снова обрел способность соображать четко и ясно, как и положено специальному агенту Департамента Противодействия. – Какими были его действия?
– Он пытался спасти Агнию: набросил на нее свой пиджак, пытался сбить пламя… – Аданна ненадолго замолчала, а затем подняла взгляд на Руну, и той на мгновение показалось, как в миндалевидных глазах подруги блеснули слезы. – По словам очевидцев, жуткая гибель Агнии стала для него не меньшим потрясением, чем для всех остальных. Свидетели рассказывали, как Рейнар с обезумевшим от горя видом обнимал догоравшее тело Агнии. Жар, исходивший от ее останков, прожег одежду Рейнара и, как выяснилось потом в больнице, оставил ожоги на его теле. Но Эрик пребывал в таком шоке, что даже не обратил на это внимание, когда пытался спасти Агнию.
Руна закрыла ладонями лицо: ее воображение, взбудораженное рассказом Аданны, во всех деталях рисовало картины чудовищного инцидента из прошлого Рейнара. Страшно представить, какие мысли и сны будут ждать ее после того, как она ознакомится с полной расшифровкой психологической экспертизы напарника, где он от первого лица рассказывал о смерти своей возлюбленной…
– Рейнар проходил как подозреваемый по этому делу? – наконец, спросила Руна.
– Его допрашивали полицейские и агенты Департамента Противодействия, недавно созданного в то время, – ответила Аданна. – Следственная группа пришла к выводу, что Рейнар не причастен к смерти Агнии. Она умерла на глазах у десятков очевидцев, показания которых сходились в одном: Рейнар сидел за столиком напротив Агнии, когда она вспыхнула пламенем, и абсолютно