не слышал: она выдворила меня из комнаты. А когда я вернулся, этот недоумок похвастался мне иголкой. Суинская коллегия! От нее разило соком сонного клевера! Давать такое оружие слабоумному — странный поступок. Ушастик сказал, что та женщина велела ему уколоть герцогиню. И он это сделает. Идиот. Я отобрал у него иголку, спрятал в своей комнате. Плевать я хотел на чужие интриги. Но жить в ожидании того, что этот трус решит мне за что-нибудь отомстить и оцарапает меня отравленной иглой, я не хотел.
Северик поморщился.
— А вчера эта женщина явилась снова. Велела мне вернуть иглу. Угрожала. Я вернул. Сегодня собирался снова ее отобрать. Но не успел: ночью пришла герцогиня. Суинская коллегия! Угораздило же ее явиться именно сегодня! За жопу она его, видишь ли, схватила! Испугался он!
Северик повернулся к лжепринцу.
— А чего ты не боишься, дурачок ушастый? Ты вздрагиваешь, даже когда в штаны к себе заглядываешь! Суинская коллегия! Из-за своей выходки окажешься теперь на плахе. «Она обещала, она обещала» — не нужен ты теперь никому!
— А почему он оболгал наследницу? — спросил я.
— Я не знаю, — ответил Северик. — Не слышал, какие указания он получал от пучеглазой. Но сомневаюсь, что он придумал что-то сам. Да, ушастый?! Доигрался?! Я рассказал на допросе обо всем, что видел. И об иголке, и о женщине. Суинская коллегия! Теперь придурка наверняка удавят. Да и меня вместе с ним. Ты не для этого ли сюда шел, Сигей? Судя по твоей физиономии и по черепу в твоих руках, чего-то подобного от тебя и следует ждать.
— Нет, господин. Я не собирался вас убивать!
«Конечно, убивать приходится мне», — сказал колдун.
— А вы уверены, что на игле был сок сонного клевера, господин? — спросил я.
— Ты позабыл, что я разбираюсь в алхимии не хуже тебя, Сигей? Цвет, запах, да и то, как яд подействовал на герцогиню… Не сомневайся. Это был он. Дня три-четыре герцогиня пролежит в коме. А потом умрет. Без вариантов. Если, конечно, не изготовить жабий камень.
Жасмин-Северик подошел ко мне ближе.
Я стоял, вытянувшись по струнке, не смея пошевелиться.
— Я рад, что встретил тебя, Сигей. Твоя помощь мне сейчас не помешает. Ты и раньше был очень полезен. Твои картины… нет, ты ведь увлекался алхимией. Точно. Даже неплохую книгу, кажется, написал. Ее название сейчас не вспомню. Но Лиира ее хвалила. Суинская коллегия! Скажи, Сигей, в этом мире ты будешь служить мне так же верно, как и в прошлом?
— Конечно, господин.
— Сколько ты уже здесь?
— Меньше двух месяцев, господин.
— Да неужели? — сказал Северик. — Суинская коллегия! Так мы с тобой попали сюда почти одновременно! С разницей всего в десяток дней. Я оказался здесь. А ты, Сигей? Успел уже освоиться среди женщин? Выглядишь ты не очень хорошо. Это они так поработали над твоим лицом?
— Нет, господин, — сказал я.
— Не повезло тебе с внешностью.
Северик подошел ко мне вплотную. Я почувствовал его запах — пряный, с цветочным оттенком. Так пахла пудра, которой Жасмин когда-то натирал мое лицо.
— Или… Суинская коллегия! Иллюзия!
Северик поднял руку, собираясь потрогать мое лицо, но удержался.
— Магия? Суинская коллегия! Как? Ведь иллюзия же?! Глаза меня не обманывают?
— Да, господин, — сказал я. — Это не настоящее мое лицо.
— Ты… мужчина, Сигей? — спросил Северик. — Или ритуал дал сбой? Он поместил тебя в женское тело? Суинская коллегия! Такого не могло случиться!
— Никакого сбоя не произошло, господин. В этом мире я по-прежнему мужчина.
— Но… Тогда как?!
Северик провел рукой у моего лица.
— «Руна притяжения жизни», господин. Я нарисовал ее у себя на животе. Когда кто-нибудь поблизости умирает, руна наполняет мой резервуар маной.
— Руны смерти? Я слышал о них. Примитивное дикарское баловство. Я всегда считал, что разбираться с ними — пустая трата времени. Суинская коллегия! Ну, ладно. Даже если эта руна и добывает для тебя ману. Но соприкосновение мужского тела с магической энергией ведь неизбежно приводит к необратимым изменениям в этом теле. Мужчины от такого умирают! Аксиома этого мира, Сигей! Твой способ не может работать! Или тебе известна какая-то хитрость?
— Нет никакой хитрости, господин.
«А почему она нас не убила, колдун?»
«Потому что она — дикарское баловство! — сказал Ордош. — Я никогда не интересовался теорией. Мне было достаточно и того, что рунная магия работает. А твой архимаг за тысячу лет мог бы выделить десяток часов, чтобы разобраться в принципах ее работы».
— Покажи.
Я послушно стал рыться в своей одежде, пока не сумел оголить живот.
— Она работает, господин, — повторил я.
— Суинская коллегия! Неужели все так просто?
Северик вновь погладил волосы на своей голове.
— Ты сам ее нарисовал? — спросил он. — Сможешь изобразить на мне такую же?
— Да, господин.
«Колдун, — сказал я. — Нанеси на его кожу руну».
«Конечно, Сигей. Как скажешь, так и сделаю».
Руна на моем животе нагрелась.
Лицо, на которое я смотрел еще мгновенье назад, исчезло.
Я видел, как прах и одежда — все, что осталось от Жасмина-Северика — осели на пол.
В воздухе над этой кучкой парило серое облако.
«Ты что сделал, колдун?»
«То, о чем ты меня попросил, Сигей. Только другим способом. Мне показалось, что так надежней. Да и грязь разводить не хотел: его кровавые сопли мы уже видели. Не интересно».
— Я?! Попросил?!
Сквозняк шевелил кружева лежащей на полу рубашки, растаскивал по комнате прах.
«Ну, ты же сам просил бросить в него заклинание. Не думаю, что ты забыл о том, что оно убьет его. Ты очень быстро принял решение, Сигей! Не ожидал от тебя. И я с твоим решением полностью согласен. Тебе не нужен господин. И мне господин тоже ни к чему. От таких опасных личностей, как Северик, нужно избавляться сразу. Пока есть возможность. Пока они не вошли в силу».
«Избавляться?»
Кучка тряпья и серая пыль. Вот все, что осталось от человека, прожившего больше тысячи лет, полубога. Я смотрел на них, не веря своим глазам.
«Прижми руку к накопителю».
Я выполнил указание колдуна, почувствовал покалывание на ладони.
Краем глаза заметил в комнате движение. Повернул голову.
В центре комнаты, в метре над полом парил лопоухий гаденыш. Не шевелился. Глаза закрыты.
Покалывание сообщало о том, что колдун продолжает тянуть из накопителя магическую энергию.
«Что ты делаешь?»
«Избавляюсь от мусора».
Распахнулось окно. Створки ударились о стены. Звон разбитого стекла.
«Колдун!»
Силуэт гаденыша размазался в воздухе.
Я услышал глухой удар о стену, треск сломанной деревянной створки. По комнате разлетелись брызги крови.
Тело гаденыша крутанулось