подсчитывать грядущую награду, я тоже, наконец, смог поспать. Мне снился Лантирск, стремительно приближающийся век пара и электричества, и целая череда открытий первой научно-технической революции. Все это запустят те самые невзрачные желтые камушки на мозолистой ладони пожилого неандертальца…
Двадцать первого июня началась долгая дорога домой. Долгая в первую очередь из-за частых остановок для сбора добычи - камней, животных, семян и саженцев. Да и тянуть по бездорожью пустую телегу и телегу груженную - две большие разницы. Когда через полторы недели наш отряд добрался к главной стоянке бинодаму, мы все с ног валились от усталости. Последние дни даже Чан-Синь, несмотря на поразительную выносливость своего организма, сократил традиционную утреннюю зарядку до минимума, а дочку вообще на время освободил от тренировок, пожалев измученного непрерывными переходами ребенка.
Нас встречали по высшему разряду - сам царь Камо I с дочерьми и зятем вышли поприветствовать вернувшихся белых друзей. Я обнял все больше сдающего старика, с трудом опирающегося на копьё.
- Как вы тут, ещё не успели новую войну затеять?
- Что ты, Дим… Мы простили женщин и детей, оставшихся без мужчин из-за предателя Лчалы, и привели их сюда. Они теперь снова настоящие Бинадаму!
- Это ты верно поступил, царство с десятком подданных не построишь.
- Мудрые слова, энной Дим… Может, сходим к морю? Вам стоит искупаться с дороги, по такой жаре окунуться в прохладную воду - это настоящее блаженство!
- А пошли! Сейчас только указания своим людям дам, у нас очень нежный груз…
Тор поправился - вон сидит, улыбается, отросшую бороду почесывает. Остальные тоже здесь, рядом с укрытой кожаными тентами горой бивней и мешков - одни дремают в тени, другие поджаривают крупный окорок над костром. Хлопнув старшего близнеца по плечу, присаживаюсь рядом.
- Рассказывайте! Получилось научить наших черных союзников хоть чему-то?
- Дим, да они уже с арбалетов не хуже нас стреляют! Щиты правильно держать научились, даже различные виды построений начали осваивать, только часто команды “направо” и “налево” путают…
- Со временем запомнят… А что мне расскажет наш мудрый учитель, Тор Четырехпалый?
Услышав смешки собравшихся рядом товарищей, Тор сначала было нахмурился, но потом махнув рукой, засмеялся вместе со всеми.
- Могут они читать уже, Дим. Нала и Киама почти так же хорошо, как и я сам, а Камо с Абайоми - примерно как наши дети после второго класса школы. По слогам и очень мееедленно…
- Ну что ж - поставленную задачу вы все выполнили. Поэтому вам всем положена дополнительная премия по возвращении в Лантирск!
Переждав радостные возгласы, я попросил воинов разгрузить привезенные телеги и присмотреть за привезенными растениями и животными. Все мы не увезем, придется делать два рейса к стоянке наших катамаранов. Пратт, с которым я связывался вчера, говорил, что моряки давно отремонтировали поврежденного “Зайца” и успели со скуки выстроить на берегу целую крепость, вдвое нарастив высоту частокола.
А ещё адмирал рассказал мне, что уже несколько раз видел, как вода в море “кипела, но оставалась холодной”. На мои уточняющие вопросы он ничего не смог ответить, а попытка Пратта представить это во сне закончилась тем, что нас обоих выбило из сновидения…
Монарх ждал нас на берегу, в тени деревьев. Его свита уже вовсю плескалась на мелководье, оглашая окрестности весёлыми криками. Да и остальные подданные Камо I тоже большей частью были в воде - стайки детей, ватаги подростков, даже молодые девушки и женщины купались совсем рядом, смущая моих раздевающихся воинов видами вполне симпатичных обнаженных фигур. В Лантирске долгое время пляж был разделен на две части, мужскую и женскую, но сейчас, с появлением хорошей ткани и купальных костюмов, это разграничение осталось в прошлом. Здесь же нравы были попроще, и такими тонкостями никто не заморачивайся.
Сбросив с себя тяжёлую броню и грязную, пропитанную пылью и потом одежду, я с удовольствием погрузился в воды Мраморного моря. Действительно, блаженство - вода изумительная, до вечера бы не вылазил отсюда…
- Энной Дим, мы готовы прочесть новый Священный Договор. Все, как ты хотел!
Киама, сверкая белозубой улыбкой, отделилась от своих сверстниц, и подплыв ближе, с интересом рассматривала “белых людей”. Впрочем, не меньше внимания доставалось и Чан-Синю, подозреваю, что он был для кроманьонцев настоящей загадкой - вроде и слегка похож на них, но при этом совершенно другой человек, даже более чуждый, чем неандертальцы. Тот с обычной невозмутимостью выдерживал любопытные взгляды, но, как и большинство мужчин зашёл в воду поглубже - все таки тело денисовца помимо воли реагировало на прелести местных красавиц.
- Ану брысь отсюда!
Камо, шутливо погрозил кулаком младшей дочери. Та, вовсе не испугавшись, весело засмеялась, и, перевернувшись на спину, не спеша поплыла к подругам, демонстрируя мне небольшую аккуратную грудь.
- Вот что с ней делать, ума не приложу. Красивая ведь, а все перебирает - уже сколько хороших воинов предлагали мне взять ее в жены - всем отказала!..
- Так ей ещё рано замуж выходить, Камо. Сколько зим она видела?
- Скоро десять и еще три... тринадцать будет, вот. Чего это рано? Как раз, пока молодая, и нужно детей рожать, потом кому она нужна, старая и некрасивая!..
- Успеет ещё, у нас девушки, в соответствии с брачным кодексом законов, только с пятнадцати лет могут стать невестами. А мы, белые люди, взрослеем раньше вас.
Камо, окинув меня взглядом, с сомнением покачал головой.
- Ты выглядишь точно так же, как и при нашей первой встрече…
- Та это я… Ты думаешь, что Верховным энноем или “великим белым колдуном” меня за красивые глаза назвали?
- Нет, конечно… Вот, опять эта ерунда творится!
- Ты о чем, друг?
- Вода. Посмотри, она словно кипит!
Я опустил глаза на бывшую вполне нормальной ещё минуту назад водную гладь. И с удивлением признал правоту старика - поверхность моря покрылась рябью, настолько мелкой, что перестала отражать солнечные лучи и потеряла часть прозрачности. Более того, появилось непонятное чувство тревоги. Чан-Синь тоже перестал разглядывать через прищуренные глаза девушек, двое из которых подплыли совсем близко, смеясь и явно провоцируя моего телохранителя видом аппетитных округлостей…