Увы, реальность показала, что нет…
Смеркалось, когда после двухдневного марш-броска по буеракам отряд наконец добрался до Одинокой Башни. Ворота были закрыты, по стене прохаживались часовые, а в бойницах на жилых этажах центральной башни горел свет. Лорд оказался трудоголиком и работал допоздна.
Гнать уставших солдат в бой было глупо, и капитан объявил привал. Кто-то сразу же завалился спать, кто-то принялся всухомятку грызть сухари, а кто-то занялся сбитыми в кровь ногами. Сам Бистарк вместе со свежими и почти не уставшими Героями отправился к известному им ещё со времён первого штурма входу в подземный лаз. Тогда решили воспользоваться халатностью охраны ворот и войти в замок под прикрытием чар Юлиры, тайный ход было решено оставить как запасной вариант. И вот теперь пришло его время.
— Все помнят, что надо делать? — спросил Бистарк, склонившись над замаскированным в траве люком. Нашарил едва заметную ручку, повернул и неожиданно легко сдвинул железную крышку в бок.
— Разумеется, — мурлыкнула Юлира и на мгновение прижалась грудью к спине капитана. — Я под пологом невидимости первая прохожу за стену, минирую ворота этой ужасной бомбой. Затем возвращаюсь к остальной группе и веду вас в башню.
— Я вступаю, когда жахнет, — перебил Тень хмурый Гржак. — И устраиваю проклятым адорнийцам локальную войну за Туманную рощу. Если удастся, то прорываюсь через ворота, нет — бьюсь, пока не сдохну. А как в Конторе воскресят, так сразу на доклад к начальству. Так мол и так, высылайте помощь.
— Ну, лучше всё-таки не «сдыхать», — поправил его Бистарк, отодвигаясь от игриво настроенной воительницы. — Да и с чего такая мрачность? В конце концов, того Душелова здесь больше нет.
— Посмотрим, — сказал Егерь упрямо, а его волк согласно зарычал. — В прошлый раз мы тоже думали, что один Герой нашей шестёрке не соперник. И что получилось?
Возразить было нечего. Тридцать воинов, шесть Героев и два боевых кабана вошли тогда в Одинокую Башню, а вернулось два десятка солдат да три Героя. И это после встречи с одним любителем мертвяков и его хозяином! Великая Шестерёнка, да будь Лучань чуть более хорошим правителем и стратегом, они полегли бы там все до единого!
— У нового лорда всего одна Амазонка, и она точно не ровня Душелову, — сказал Бистарк.
— Не ровня… А ну как этот сопляк нашёл каталисты своего предшественника и воскресил всех четверых бессмертных?! Что тогда делать будем? — хмыкнул Егерь, и Бистарк вдруг понял, что ограниченный, лишённый фантазии Герой увидел то, о чём он сам благополучно позабыл. Каталисты, проклятые каталисты!!! Почему он так ничего и не спросил у Щепина про каталисты?! Решил, раз тот молчит, то и говорить не о чем? Забыл о привычке бандита приберегать самое ценное на будущее?
Проклятье! Напускное спокойствие Бистарка развеялось как дым. И без того рисковая операция стала казаться чистой воды авантюрой. И что теперь, отыграть всё назад? Или рискнуть? Как быть, раздери вас старые боги?!
Наверное, начни Герои его сейчас убеждать в отмене штурма, он бы поддался уговорам, но те молчали. И Бистарк решил не давать волю страхам. Будь что будет, один раз получилось, получится и сейчас. Чокнутые адорнийцы ведь горы сворачивают, если верят, что смогут это сделать, свернёт и он!.. Может быть…
Операция началась ровно в три ночи. К этому времени все достаточно отдохнули, а часовые на стенах, наоборот, устали и дружно дремали на постах. Самое то для визита «вежливости».
Первой, как и договаривались, в лаз спустилась Юлира, за ней — двое солдат из тех, что поздоровее. Они тащили бомбу. Гржак с волком шли следующими, потом Бистарк, ну и следом весь оставшийся десяток. Замыкающий прикрыл за собой крышку люка: возвращаться собирались тем же путём, и в планах не было встреч с любопытной чудью или просто любителями позвенеть железом в подземелье.
Впервые услышав о тайном ходе, Бистарк подсознательно ожидал сырости, затхлого воздуха и капающей с потолка воды и был приятно удивлён, когда оказался в сухом, выложенном плиткой коридоре, с неплохой вентиляцией и пусть редкими, но работающими светильниками. Пыли, конечно, много, и потолки низковаты, но без этого никак. Они всё-таки не в главном холле замка.
Идти, цепляя макушками своды, пришлось недолго. Минут пять-десять, не больше. Прямой как стрела ход вывел к крохотной площадке с винтовой лестницей, которая заканчивалась железной дверью с хитрым запорным механизмом. И пусть с ними не было сейчас Пулье и Глорена, Бистарк сам видел, что адорнийский замок устроен иначе, чем доктский. Какие-то камешки, проволочки, трубки. Только ручка была похожа, и вот её-то Юлира и повернула.
Дверь дрогнула и беззвучно откатилась в сторону. Все замерли, обратившись в слух. Подождали минуту, другую, но снаружи не донеслось ни звука. Больше ждать не имело смысла. Крыло Ночи деловито забрала у парней их агрегат, накинула невидимость и выскользнула наружу. Протолкавшийся к выходу Гржак закрыл за ней дверь, оставив только небольшую щель. Аккурат такую, чтобы его волк мог просунуть в неё нос.
— Ну что? — шепнул Бистарк, чувствуя, как к взмокшей от напряжения спине липнет поддоспешник.
— Людей вроде нет, тигров тоже, — ответил Гржак, понимавший своего питомца лучше, чем другие понимают людей.
Это было уже неплохо. Подземный ход вёл в хозяйственную пристройку, спрятанную в здешнем парке. Другой вопрос, зачем нужны такие заросли внутри крепостных стен, но его следовало адресовать к адорнийцам и их безумным представлениям о красоте и правильности. Для Бистарка главное, что место со всех сторон не просматривается и заметить их можно было, только если не повезёт натолкнуться на страдающего бессонницей обитателя замка.
Наконец раздался шорох, и перед входом возникла Юлира. Судя по блеску глаз и гуляющей на губах мечтательной улыбке, воительница явно наслаждалась жизнью.
— Готово. У нас есть десять минут, — сказала она и хлопнула Гржака по руке свёрнутым веером. — Твой выход, дикарь.
— Без тебя знаю, девка, — огрызнулся тот.
Прыгнул на волка и по-звериному беззвучно растворился в ночи. Теперь ему предстояло найти подходящую позицию у ворот и в нужный момент атаковать с неё сонных и растерянных солдат гарнизона.
Вслед за ним покинули подземелье и остальные. Теперь счёт пошёл на секунды.
— Бегом, бегом сучьи дети! — зарычал Бистарк и первым подал пример, помчавшись к центральной башне.
Если ему не изменяла память, то на входе должны дежурить двое стражников… и неизвестно сколько — наблюдать со стен. Если они не успеют пересечь открытое пространство до того, как прекратит действовать Покров, им не поздоровится.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});