— продолжали путь. Гоблины-то ночью точно не нападут. Для них ночь — время отдыха и поиска укрытий. Все-таки, вековая привычка. Ночью в горах не выжить.
Пару раз приходилось углубляться в земли империи, объясняясь с патрулями. Обходили скопления гоблинов на их особо крупных стоянках в горах. Разведчики — молодцы, вовремя заметили. А самое главное, сами остались незамеченными и не привлекли внимания гоблинов. Все-таки, горы для эльфов — далеко не родные леса или степи орков. Веками эльфы в подобных вопросах полагались на гномов и их дозоры.
Через неделю, после выхода из леса, наткнулись на большое село, обнесенное крепкой деревянной стеной. Жители не пожелали эвакуироваться. Для них гоблины — нечто обыденное и привычное. Не боятся особо и отпор дать могут. Выменяли и купили очень много необходимых инструментов и предметов обихода. За что им отдельное спасибо и пожелание, чтоб беды миновали.
Постоянно встречались и имперские патрули. Благо, посол сдержал слово и пользуясь своей властью, организовал проход, убрав с дороги львиную долю препятствий.
Хотя и был один случай, когда встретили какого-то мелкого барончика, решившего, что раз мы возле его земель, то обязаны ему подчинятся. Чем руководствовался этот… очень умный человек, никто таки не понял. Думаю, его самого и его людей, нашли и развязали не сразу. Убивать никого не стали, но разозленный Градэль и Нирик, с его неуемной фантазией — адская смесь. Это ж надо догадаться, не просто связать пять десятков воинов, никого даже не ранив, но и подвесить их, словно новогоднюю гирлянду, на самую верхушку огромной ели. В общем, молодцы, хвалю.
Ну а так, ничего больше интересного и нового не произошло, пока я был… недееспособен. Да и когда, наконец, начал понемногу ходить, тоже никаких событий не было. Мы всё так же, двигались вперед. В неизвестность. Да, там, в чернолесье, вроде как, исконно эльфийские земли. И, вроде как, никто на них не претендует. Но, что нас там ждет, никто не знает.
За последние семь веков, туда не посылалось ни одного развед-отряда. По крайней мере, эльфами. Насчет империи — без понятия. Посол точно не в курсе, спрашивал. А больше и спросить было не у кого.
Из остальных плюсов — порадовали гномы. Даже не то, что порадовали, а удивили. Они выполнили наш заказ. На три десятка доспехов. Я, если честно, едва об этом услышал, ненадолго онемел.
У них ведь там война, не на жизнь, а на смерть. Сотни тысяч гоблинов ежеминутно штурмуют их подземелья. А гномы, потратили силы и время, чтобы выполнить наш заказ. Едва я об этом услышал, дал себе зарок, отплатить им, при случае, добром на добро. Эти доспехи для нас, учитывая, куда мы собираемся сунуться — как вода, для путника в пустыне. Не один десяток жизней спасут.
К слову, тогда же, с нами распрощался и мастер Нургадун. На одной из дневных стоянок. Он низко поклонился нам, уходя, и извинился, что бросает в трудный час. Но, никто и слова не сказал, наоборот, в ответ уже низко поклонились все, кто был рядом. Жаль я в это время валялся в отключке, тоже бы поклонился. Если б не мастер, с его рунами, да и просто, золотыми руками и крепкой хваткой хозяйственника. Мы б остались еще там, в лесу.
Ушел он по простой причине. В чернолесье, ему делать точно нечего. Да и перед нами, он все свои обязательства давно перевыполнил. А дома война, так что, все правильно. Вот и ушел вместе с другими гномами, скрывшись под горой. Знаменитые гномьи тропы — что еще сказать. Оттуда же и две подводы с доспехами.
Что интересно, даже Тауриэль, на пару с Градэлем, потом из любопытства попытались отследить, куда и как ушли гномы — где, собственно, они нырнули под землю. Попытались, естественно, сразу же после того, как облажались наши разведчики.
И фиг там. Мало того, что след потерялся. Непонятно как, но точно по прямой, без своротов-поворотов следа, он вывел горе исследователей обратно к подножию горы. И что еще прикольнее, эта парочка, до сих пор никак не может понять… А как там блин подводы-то прошли? Если они сами, идя по следу, пару раз едва ноги не переломали. Не на себе же гномы их тащили. Хотя, я б не удивился.
Возобновили и тренировки бойцов. Так сказать, по старым записям, оставленным нам имперскими инструкторами. Конечно, на марше особо не потренируешься, но простейшим перестроениям и прочему — почему б и нет. Так, что теперь наш отряд представлял из себя довольно интересное зрелище. По центру толпа гражданских, постоянно снующих туда-сюда и что-то мастерящих, прямо на ходу. Вокруг фургоны, запряженные кошками и парочкой лошадей, купленных в том селе.
Ну а уже вокруг всего этого безобразия — Ходит строевым маршем толпа бойцов, тренируя всевозможные реакции на угрозы и прочее, прочее. К слову, по личному распоряжению Тауриэля, теперь даже лучников посадили на мясную диету и отдали в загребущие лапки магов и лекарей.
Нет, делать из них мясных танков никто не будет. Но вот повысить живучесть и выносливость, не помешает. В этом вопросе, я был полностью солидарен с мои военочальником. Так что, теперь лучники ели наравне с тяжами, а в качестве нагрузок марш совершали с дополнительным грузом на плечах. Ну а днем, отоспавшиеся и отдохнувшие за время марша маги, исправляли вылезающие в организмах лучников косяки. Благо, опыт у них был. Ну а у тех, у кого не было — быстро появился.
Спорить кстати никто не стал. Даже против мясной диеты и частых побегов в «кустики». Уже успели оценить, насколько выросла живучесть у тяжей. О чем говорить, если одного из них вытащили с того света после семи часового боя, который он не прекращал, будучи проткнутым двумя десятками стрел и с рваной раной на боку от орочьего топора.
В общем, теперь у нас в отряде тишь да благодать. Просто потому, что даже у гражданских дел столько, что под привал с ног валятся. Но это и правильно, меньше времени останется на побочные мысли. А допускать разброд и шатание, сейчас нельзя. Стоит немного расслабить ежовые рукавицы начальства, как на личный состав мгновенно нападет апатия.
В общем, старый как мир закон. Если подчиненный начинает думать, то это ни к чему хорошему не приведет. Вот и задалбывают всех, что времени на подумать не оставалось.
Я, во все это особо не влезал. А зачем? Как говориться у программистов моего мира — «Работает? Не