огромную высоту, по сравнению с другими зрителями сегодняшнего выступления.
Такие два Бога, как белое и чёрное, абсолютные противоположности сидели по обе стороны от баланса этого трио. Сонг Рудиосир — брат Иошинори, всегда был рад посмотреть на такие выступления, а также всегда соблюдает правила и никогда не придает веру в правильность решений Совета Трех².
Низкого роста, с очень высоким и писклявым голосом обычный ангел обладал властью, сравнимую только с самим Архонтом. Сопоставляя со статным мужчиной средних лет — Реном Фонгелем и огромным мужланом со смуглой кожей — Тсуоши Астерос, Сонг выглядел довольно странно, но никто не смел ни издеваться, ни перечить ему.
— Думаю пора уходить.
Последний, из присутствующих, начал вставать с кресла, расположенного чуть поодаль от тех троих. Со скрипучим звуком старых костей директор Фогель встал и пошёл к выходу, поддерживая своё равновесие красивым, с сероватым оттенком, посохом, в котором находился хрустальный шар.
— Вы уже уходите? Остался же ещё один бой, — поинтересовался Рен.
— Время пришло, нужно подготовиться к следующему этапу экзамена…
— Как скажете…
Директор вёл себя очень странно, и такой умный ангел как Рен ни мог не заметить этого. За весь прошедший этап Фогель Ван Астрея не проронил ни слова, а сейчас и вовсе уходит, не дождавшись последнего поединка. На основании обычного состояния директора — слегка пьяный старик с вечными подколами к окружающим, сегодня он вёл себя слишком спокойно. И это настораживало.
У главы исследовательского корпуса была особая чуйка на возможную опасность. Директор, хоть и являлся обычным архангелом, но Рен был иного мнения. «Даже, тот факт, что я обладаю абсолютной техникой не означает, что мне удастся победить тебя в бою…» — таковы были слова Бога, адресованные Фогелю когда-то очень давно.
И ведь действительно, единственная разница между архангелами и Богами была в особой технике, которую последние получали благодаря своим упорным трудам. Также огромная разница в опыте могла сыграть свою роль, но с директором был иной случай. Ангел, проживший порядка семи тысяч лет, явно обладал более обширными знаниями, чем Бог, которому около тысячи лет отроду.
— «Всё это слишком странно для него… Стоит узнать о произошедшем, иначе в будущем это может сыграть огромную роль», — с такими мыслями Рена начался последний бой группового этапа.
***
Пока я шёл и рассуждал о своих, не совсем качественных, навыках вместе с Ашурамару, мне послышались странные звуки вдали коридора. Два женских голоса: один был очень игривым, быстрым с легкими нотками иронии, второй же — спокойный и рассудительный. Кто мог болтать в коридоре между ареной и залом ожидания? Но подходя всё ближе к тем двум, звуки стали утихать…
— Скоро ещё встретимся, самозванка… — девушка адресовала эти слова моей подруге, которая опиралась об стенку и завивала в руках свой локон.
Своими словами она явно хотела взбесить Ариану, только вот ей было всё равно на такую выходку. Однако, словно ещё чуть-чуть и тут будет потасовка — их взгляды пересеклись, а зубы второй участницы оскалились.
— Эй! Что тут происходит… — как только стало ясно, что может начаться драка, я ускорил свой шаг. Но при виде меня, девушка, которую звали Реранией, косо посмотрела в сторону и ушла куда-то вдаль коридора.
— Ничего особенного… Слабые всегда пытаются найти шанс победить сильных, даже если это будет подлый ход последнего мерзавца. Такие как она спокойно могут пойти хоть на что, только чтобы разозлить своего оппонента, — словно пытаясь меня остановить, Ариана встала посреди коридора.
Что между ними произошло… Та глупая девчонка пыталась задеть чувства Ари? Если это так, то будь она даже Богом, ей вряд ли это удастся. Как ни в чем не бывало Мисс Холод обратно закинула свои волосы за спину и улыбнулась мне.
— А ты не соврал, когда говорил о своей силе. Ты молодец… — она заметно покраснела, говоря эту похвалу.
— А-а, да, спасибо… Но разве было не запрещено следить за ходом боя других команд?
— Тем, кто прошел групповой этап, разрешили понаблюдать из этого коридора. Сначала многие стояли тут, но чем дольше шёл экзамен, тем меньше становилось наблюдателей. Даже Азазель ушёл, когда начался бой твоей команды.
Как-то это несправедливо по отношению к другим, но видимо организаторы решили поощрить победителей…
— Понятно. А после вы остались тут с той придурковатой…
Теперь стало ясно, почему они оказались тут вдвоём… Но что могла сказать Рерания? Думаю, ничего кроме оскорблений в сторону моей подруги. А вот, то, что ушёл Азазель, меня очень расстроило. Он что, недооценивает меня? Или просто даёт шанс? Я не видел его боя, и он тоже решил, что ему не стоит видеть моего. Кодекс чести семьи Фонгель…
***
Все победители уже ждали следующего этапа. Тридцать второй участник пришёл и теперь настало время двигаться дальше. Мы сели с Арианой на самый последний ряд, ведь передние места уже были заняты. Азазель сидел рядом с Людошиэлем и Реранией… Не очень-то ему повезло.
— Тут жутко тихо… — прошептал я Ари.
Действительно, это сильно отличалось от того зала ожидания. Атмосфера внутри грозила какой-то суматохой и одновременно спокойствием. Здесь собрались лучшие из лучших студентов университета. Им не нужны были лишние, глупые разговоры, только цель — победить. Правда, смотря на это, мне стало немного неловко…
— Начинается, — своим кивком, Ариана указал мне на слегка хромающего старика, который поднимался на сцену.
Директор взошел на «подиум» и стал осматривать всех присутствующих. Он останавливал свой взор на всех студентов, прошедших в финал, и на меня в том числе. Только вот смотрел он как-то странно… С какой-то ухмылкой или с предвкушением чего-то, понять было сложно.
— Вижу… Каждый из вас действительно достоин показать все свои навыки. Даже не знаю, кто из вас может победить, но вот то, что я точно знаю, так это ваши стремления. Все смогли показать, что они достойны этого испытания. Выложитесь на все сто, чтобы вас смогли заметить представители крупных компаний, а также три наших Великих Бога.
Фогель Ван Астрея рассказал нам об изменениях. Точнее о паре нововведений, которые были внесены в поправку в этом году. Турнирная система так и осталась прежней. Поменялся барьер, который защищал зрителей от магии, его усовершенствовали.
Теперь туда могут зайти только по «приглашению», а на его создание уходили силы сразу двадцати архангелов. Сделали это по одной простой причине — наличие у некоторых студентов стрелкового оружия, которое являлось чисто физическим предметом, а не магией. Стрела с легкостью могла пройти через старый барьер³.
Ещё и сам барьер увеличили. Теперь его