нашёл или... Честно сказать, я ничего не понял и мне ничего не объяснили. Здесь было двое: мужчина и женщина. Звали себя Воином и Девой. Выкупили мою жизнь у какого-то непонятного существа, вышедшего из той арки, - кивнул он на врата. - Потом просто исчезли.
- Вот как, - проговорил силуэт, - и теперь мне придётся заканчивать их работу? Столько дел, столько дел...
Незнакомец в капюшоне погладил чёрного волка по голове.
- Меня называют Посланником Старых Богов, - мужчина странно усмехнулся. - Говорят, что я вещаю от их лица... Правду мало кто помнит, - покачал он головой. - Вот только не думай, что раз эти новоявленные Взошедшие посчитали, что я решу помочь им и тебе, спасти или дать сил, то я так и поступлю. То, что тебя отметил Неведомый, не значит ровным счётом ничего. С такой же вероятностью я могу очистить твою душу сам и отправить в круговорот обратно, прямо через эту арку, в обход всех их пожеланий.
- Но разве не сама судьба или мироздание отправило меня сюда? - очищаться, что бы это не значило, Матвей не хотел. И раз уж его душу всё равно уже «выкупили», парень захотел сохранить хотя бы остатки своей личности.
- Судьба? - новоприбывший расхохотался. - В неё верят лишь глупцы, даже если они смогли Возвыситься. Нет, ты — простая душа, которой повезло или не повезло. Выбирай сам. Пусть смертные играют в свои игры и интригуют даже Возвысившись, а я просто буду выполнять свою работу.
Матвей ощутил, как холодеет его нутро. Это конец? Вторая или уже третья смерть?
Невольно парень вспомнил о словах Девы. То, что она сказала ему... Неуверенность. Если боги чего и боятся... Неужели она имела в виду этот момент?!
«Нужно рискнуть, ибо терять мне уже нечего», - мрачно, но решительно подумал парень.
- Ты говоришь про смертных, но ведь ты тоже смертен, Посланник Старых Богов, - тихо произнёс Матвей, - Боги ведь тоже могут умереть, не так ли? Очевидно, что рано или поздно умрут все. Ты очистишь мою душу, но Неведомый не примет её. Она сразу отправится в круговорот и окажется по ту сторону врат. Там я буду дожидаться тебя. С улыбкой.
Что-то громко треснуло под аркой ворот. Посланник Старых Богов и его волки вздрогнули. Матвей продолжил, удивляясь собственной отчаянной храбрости, ведь дразнит настоящего бога!
«Я же всегда презирал начальство и власть, не так ли?» - промелькнула ещё одна крупица воспоминаний о его прошлой жизни.
- Мы встретимся на полпути между жизнью и смертью. Это обещание мне ничего не стоит, видишь ли, - парень пожал плечами. - Пусть без памяти, но почему-то я уверен, что сразу вспомню тебя, Посланник.
- Лжец. Ты будешь чист, как белый лист. А единственный путь, который тебе будет доступен, это...
- Смерть, - перебил его Матвей, - вот только в неё вмешались остальные. И поспешили уйти, прежде чем твои громогласные волки добрались до сюда, - парень устало улыбнулся. - Может проще будет помочь, а не рушить?
Посланник Старых Богов метнулся вперёд, склоняясь над всё ещё лежащим на земле Матвеем, который ощутимо напрягся, но сдержал порыв сдать назад.
- Что они задумали? Чего хотят? Что приказали тебе сделать, взамен на перерождение?
«Значит всё-таки перерождение? Я был прав?» - в голове Матвея вновь возникли многократно прочитанные им книги, просмотренные фильмы и аниме. Тема перерождений освещалась там крайне часто.
«Неужели теперь и я оказался среди таких? - удивлённо подумал он. - Вот только не припомню, чтобы хоть кто-то сталкивался с такими трудностями... К тому же, ради этого умрёт кто-то близкий мне... Подумаю об этом позже. Сейчас бы самому не умереть! Почему-то я ощущаю, что одно неверное слово и я буду жалеть о нём целую вечность».
И всё-таки пораженческие мысли не дали ему изменить поведение. Даже склонившийся над ним бог лишь показывал, что Матвей всё делает верно.
«Он поверил мне и отчего-то стал опасаться. Нужно продолжить».
- Сам ищи свои ответы, Посланник Старых Богов. Ты же понимаешь, что если отправишь меня во врата или очистишь душу, то... твои противники просто начнут искать другие средства? Не зная кто станет новым инструментом, как ты вычислишь их следующий шаг? Будешь шарахаться от каждой тени.
- У меня есть подозрения, - мрачно усмехнулся он. - Но ты прав, легче последить за тобой, - согласился бог. - Только ведь можно сделать ещё проще. Разорвать выстроенные ими схемы: эти непонятные связи душ, таинственные метки... Всё можно смыть банальной и грубой силой. Интриганы всегда были слабы против чистой и незамутнённой мощи.
Что-то в словах Посланника импонировало парню, отчего он невесело хмыкнул.
«Во всяком случае, я понимаю, о чём он ведёт речь».
- Как хочешь, - произнёс Матвей. - А мне, для начала, суметь бы просто встать...
Посланник Старых Богов хитро расхохотался.
- Если ты встанешь, то пойдёшь. И только в одну сторону — к вратам смерти. Тебе дали отсрочку — и если Неведомый явится, чтобы поднять тебя на ноги, тебя поведёт его рука, а не моя, - он тряхнул головой. - Великолепно. Если ты будешь жить, я незримо последую за тобой, скрываясь в твоей тени и узнав всё, что мне будет нужно.
Матвей хмыкнул.
- Сколько народу теперь собралось в моей тени.
Собеседник сделал шаг назад и протянул парню руку.
- Прими моё покровительство, душа, - добавив пафоса, начал бог, - я уберу лишнюю шелуху, наполнившую тебя, все эти метки и связи, и вместо этого одарю даром Севера. Я даже позволю тебе занять весьма примечательное вместилище. Уверен, тебе понравится.
Взгляд Матвея снова упал на здоровенных волков. Они пристально смотрели на него, а их глаза мерцали, как угольки.
«Похоже, у меня не осталось выбора. Удача исчерпана до дна, но позволила мне выбраться из этой передряги. Позволила же..?»
Парень принял протянутую руку и наконец-то сумел встать. Зелёные глаза бога гипнотизировали его. Посланник Старых Богов снова заговорил, но мир вокруг Матверя уже потемнел, поблек и угас. Голос пропал, и вместе с ним - все чувства.
***
О возвращении Роберта мне доложили заранее. Он ещё даже не подъехал к Королевской Гавани, а разведка уже сработала. Оперативно. Радует. Значит не зря трачу на них время и деньги.
Король был единственным, кого мы дожидались. Королевская Гавань была полна новоприбывшими аристократами, собирающимися давать присягу. Исключением был лишь Старк, который уехал