- Ау-Ке (именно, так, с уменьшительно-ласкательным префиксом он называл Кээрт, когда они были наедине), милая, как хорошо, что ты у меня есть! - Кэноэ снова присел на диван рядом с ней и осторожно поцеловал ее в щеку. - Ты мне все словно по полочкам разложила! Ты права, надо сначала узнать, а потом, если нужно, - делать!... А теперь давай отдыхать! Тебе помочь расстегнуть это платье?
- Погоди, - Кээрт жестом остановила Кэноэ. - Знаешь, о чем я еще подумала? Прикажи Меркуукху, пусть доставит с корабля Хрустальный Жезл. Пусть он напоминает - и тебе, и всем окружающим, кто ты!
Тот же вечер. Большое безликое здание в нескольких кварталах от резиденции для почетных гостей. Маленькая неприметная комната, освещенная только экраном включенного канцелярского компьютера, который создает нужный фон - защиту от прослушивания. И два человека за столом - друг напротив друга.
- Ну и заварили же вы кашу, Гриарн!
- Прошу прощения, господин...
- Называйте меня просто инспектором.
- Прошу прощения, инспектор! Но все эти события происходили практически без моего участия. Достаточно было только не мешать.
- Не прибедняйтесь. Я наслышан о вашем умении создавать дымовые завесы. Использовать в качестве прикрытия похищенных филитов было во всех отношениях удачной идеей.
- Даже больше, чем вы подозреваете, инспектор! Именно благодаря филитам, точнее, одному из филитов я смог найти недостающее звено!
- Этого не было в ваших отчетах!
- До вас это просто еще не дошло. Все произошло только вчера.
- Докладывайте!
- Тот филит, который был доставлен на Тэкэрэо разведчиками около тридцати лет тому назад, оказался настоящим кладезем информации. После его выступления на суде, где он дал совершенно убийственные показания против нескольких боссов Синдиката, мне удалось встретиться с ним и при помощи... здешних друзей... уговорить его поделиться со мной определенными сведениями. По его словам, он пять лет прослужил техником на вилле Старого Бандита в Круа-парке, видел всех ее посетителей и имел возможность слышать многие разговоры. В качестве одного из частых гостей он опознал начальника канцелярии администрации управителя. Вилла соседствует с так называемым Садом Изобилия, принадлежащим начальнице протокольного отдела администрации Виолт по прозвищу Добрая Фея. Она считается любовницей начальника канцелярии, но, теперь очевидно, является также его деловым партнером. Кроме того, Старого Бандита навещали офицеры Службы Безопасности, территориалов и Космофлота, а также высокопоставленные сотрудники Департамента правопорядка...
- Пожалуйста, не отвлекайтесь от главного. Все это я завтра прочитаю в вашем отчете. У нас мало времени.
- Прошу прощения, инспектор. Недостающее звено - это начальник канцелярии. Он единственный, кто держался со Старым Бандитом как хозяин.
- Вы сделали этот вывод только на основании слов филита?
- Нет. Гвардейцы захватили начальника охраны Старого Бандита. Он тоже подтвердил, что его босс получал указания от начальника канцелярии. Конечно, в суде это вряд ли стало бы веским доказательством...
- Но мы-то с вами не в суде. Продолжайте, Гриарн.
- Да, инспектор. Теперь вся схема видна как на ладони. Синдикат был инструментом в руках нескольких высокопоставленных чиновников. Они использовали бандитов для захвата контроля над легальными денежными потоками и устранения недовольных. Взамен Синдикат получал прикрытие и негласную поддержку при проведении своей... основной преступной деятельности.
- Нынешний управитель?
- Скорее всего, он играет роль смотрящего, представляющего интересы неких влиятельных лиц в Метрополии. Вся система была создана при его предшественнике, который, очевидно, продолжает оказывать на нее воздействие даже после своей отставки.
- Сколько вам еще нужно времени, чтобы прояснить всю картину?
- Декаду. Может быть, даже меньше.
- Тогда филиты пусть пока остаются вашим прикрытием. Они в надежном месте?
- На одной из баз Звездной Гвардии. Это самое надежное, что можно найти на Тэкэрэо. В отличие от местной Службы Безопасности и Департамента правопорядка, гвардия чиста.
- Вы уверены?
- Бывший заместитель командира гвардейскими силами на Тэкэрэо был единственным предателем. После того как он позавчера скончался... из-за несчастного случая при прохождении полигона, других больше не осталось.
- Хорошо, тогда работайте, Гриарн. Будем рассчитывать, что чистку удастся провести еще до отбытия Подручного.
- (после небольшой паузы) Господин инспектор! Я выполнил все, что от меня требовалось, чтобы отвести внимание противника от моего расследования, но... у меня возникли сомнения. Управитель и его преступная команда теперь убеждены, что его высочество прибыл на Тэкэрэо именно по их души. Это может привести... к неприятным инцидентам. Им есть, что скрывать, и они напуганы.
- (с легким раздражением) Это исключено. Они не посмеют... (поразмыслив) Но, впрочем, я приму ваши предостережения к сведению. Спасибо, Гриарн. Продолжайте вашу работу.
- Слушаюсь, инспектор!
- Начало экскурсии по Центральному ботаническому саду Кэноэ просто пропустил. Мысленно он продолжал раскладывать у себя в голове содержимое доклада, который им с Кээрт утром сделала Раэнке.
Все дело в специфике Тэкэрэо, рассказывала Раэнке, поблескивая стеклышками очков. Производственные мощности на планете с самого начала создавались "на вырост", в расчете на славное будущее, которое так и не наступило. Их создание, подготовка к эксплуатации, а затем консервация и поддержание в мобилизационной готовности на протяжении первых дюжин лет существования колонии были первоочередными заботами администрации. Что касается населения планеты, то власти могли удовлетворять только самые базовые потребности в энергии, жилье, продовольствии, но во всем остальном люди были вынуждены полагаться на собственные силы. Решить эти проблемы завозом потребительских товаров с Метрополии, как это делалось при становлении других колоний, было проблематично из-за дальности расстояния и ограниченных транспортных ресурсов.
Один из тогдашних управителей предложил разрешить колонистам организовать производство различной хозяйственной мелочевки на месте, своими силами, и смог получить добро на реализацию этой идеи в Министерстве колоний. Так на Тэкэрэо возник настоящий заповедник частного предпринимательства. В считанные годы на планете появились тысячи мелких предприятий, которые пекли булки, шили одежду и обувь, делали мебель, электрические обогреватели, бумажные салфетки и еще множество других необходимых в хозяйстве вещей, кормили людей в кафе и ресторанах, ремонтировали бытовую технику, торговали, строили дома...
Прошли годы. Одни мелкие предприятия разорились и прекратили свое существование, другие выросли, окрепли, превратились в средние, а затем и крупные компании. Появилась и была закреплена нормативными актами система паев, позволявшая принимать новых партнеров, делить фирмы на части, продавать их и передавать по наследству. Для обслуживания их интересов возникли частные кассы, под контролем администрации колонии выдававшие кредиты предпринимателям, и страховые компании, защищавшие их от пожаров или неплатежей.
Господин Граух, живущий на полулегальном положении в Старом Городе, на Тэкэрэо был бы уважаемым предпринимателем, а Императорская страховая компания, которую на Метрополии потребовали закрыть, - совершенно законной и заслуживающей всяческой поддержки почтенной организацией.
Конечно, планета Тэкэрэо не была земным раем. У частных предпринимателей всегда были сложные отношения с администрацией колонии. Бывали и незаконные (точнее, вообще не урегулированные законами) поборы, и подкуп чиновников, и намеренные препоны в предоставлении разрешений и лицензий. Однако все эти мелкие поверхностные конфликты, по большому счету, не нарушали создавшегося на планете своеобразного разделения полномочий и сфер влияния между администрацией и бизнесом и, как правило, не причиняли большого вреда.