– Ты должна понимать, – нравоучительным тоном объяснила Энни, – что этот парень не принадлежит к твоему кругу. Ты с такими никогда раньше не встречалась. Что все это означает?
– Ты права, – с готовностью согласилась с ней Ферн. – Он другой.
На лице Энни появилось скептическое выражение.
– Кэм, возможно, не образец голливудской красоты, – спокойно проговорила Ферн, – но он очень сексуальный. И еще он очень милый, забавный и хорошо относится ко мне. Он обладает всеми теми качествами, какие мне хотелось бы видеть в моем парне.
Энни открыла рот и, не сказав ни слова, снова закрыла его.
– Мне хотелось бы, чтобы он тебе понравился. Для меня это очень важно, – сказала Ферн.
– Он мне понравился. – Энни энергично тряхнула головой. В ее голубых глазах вдруг появились озорные огоньки. – Не могу, правда, сказать того же о моем отце. Ты видела, как он посмотрел на Кэма, когда тот вошел?
Ферн засмеялась:
– Уверена, он радовался тому, что на моем месте была не ты.
– Вполне возможно, – улыбнулась Энни. – Кстати, а как твой отец отнесся к Кэму?
Ферн взяла со стенда подставку для книг, которая оказалась очень тяжелой, и подержала ее в руке. Улыбка на ее лице погасла.
– Сначала он хотел вообще запретить мне общаться с Кэмом. Сейчас он просто терпит его ради меня. Но я уверена, отец ждет, что я брошу Кэмдена и начну встречаться с каким-нибудь другим мальчиком из приличной и благополучной семьи. Он просто не понимает, что Кэм гораздо лучше всех моих прежних знакомых, вместе взятых.
Ферн вернула подставку для книг обратно. Она не могла понять, почему ее отец, такой умный и проницательный, в некоторых вопросах иногда бывал откровенно тупым.
– Возможно, он станет лучше относиться к Кэму, когда увидит, что этот парень делает тебя счастливой. – Энни пыталась подбодрить подругу.
– Может быть, – Ферн тяжело вздохнула.
Ей не оставалось ничего другого, как только постараться не думать об отношении своего отца к Кэмдену.
Энни остановилась перед стендом с рамками для фотографий.
– А твоему отцу нравится жить в маленьком городе?
Ферн покачала головой:
– Не думаю. Хотя мне кажется, что он чувствует себя там гораздо комфортнее, чем я.
Внимание Ферн привлекла рамка, украшенная маленькими разноцветными камешками. Взяв рамку в руки, Ферн повернула ее и на обратной стороне нашла этикетку с ценой. Убедившись, что цена была не слишком высокой, она посмотрела на Энни:
– Как тебе это?
Энни бросила взгляд на рамку:
– Красивая. А что ты хочешь туда вставить?
– Свою фотографию, которую сделала ты. Помнишь тот снимок, где я играю в теннис? И подарю рамку с фотографией Кэму.
– Умно придумано, – Энни постучала пальцем по своему виску. – Кэмден поставит ее около кровати и, засыпая и просыпаясь, будет видеть твое красивое лицо.
По горлу Ферн пробежала горячая волна. Как же ей повезло, что у нее есть такая умная и все понимающая подруга.
– Я скучаю по тебе, Энни.
– И я по тебе, – Энни улыбнулась. – Не могу дождаться, когда закончится этот год. Ты приедешь ко мне в Нортуэстерн, и все будет так, как и раньше.
Ферн, конечно же, очень хотелось, чтобы все было как раньше, но она не могла не понимать, что они с Энни уже стали другими. А по прошествии года, когда она приедет к Энни, эти изменения станут еще заметнее. Но, разумеется, изменения – это не всегда плохо. Изменения бывают и хорошими.
– Послушай, – сказала Ферн, взяв рамку в руки. – А ты не забыла, что нам нужно сделать кое-какие покупки?
Тридцать минут прошли очень быстро, и они снова встретились с Кэмом. Ферн положила рамку в плотный пластиковый пакет, чтобы Кэмден не увидел ее. И теперь уже втроем они отправились за остальными покупками. Минут через десять Энни и Кэм уже смеялись и разговаривали, как старые добрые приятели.
– Как насчет того, чтобы пообедать в «Чизкейк фэктори»? – предложила Энни. – Это кафе находится на противоположной стороне парковочной площадки.
Ферн посмотрела на Кэма, тот кивнул.
– Звучит заманчиво, – проговорила Ферн с таким видом, как будто пробовала каждое слово на вкус.
– Отлично, – Энни с сомнением посмотрела на свою тележку, где лежал разборный книжный шкаф.
Он был единственной крупной вещью, купленной ею. Но Кэм тут же успокоил Энни, сказав, что, хотя коробка и большая, она поместится в багажник.
– Думаешь, у них есть тут кто-нибудь, кто помог бы мне донести это?
– Не беспокойся, – сказал Кэм. – Я помогу тебе.
– О, спасибо. Это очень любезно с твоей стороны, – Энни очаровательно улыбнулась Кэму.
Ферн вдруг почувствовала, что в ней неожиданно шевельнулась ревность. Но, посмотрев на Кэма и убедившись, что он ответил Энни лишь дружеской улыбкой, Ферн успокоилась.
– А ты? – спросил у нее Кэм. – Ты что-нибудь купила?
– Да так, ничего особенного. – Ферн прижала к груди пакет, она по-прежнему не хотела показывать Кэму рамку. – Я, пожалуй, зайду еще в один отдел, пока вы будете перетаскивать все это в машину.
– Мы можем подождать тебя, – сказал Кэм. – Что ты хочешь посмотреть?
Ферн пожала плечами, бросила взгляд на Энни, затем посмотрела на свой пакет с рамкой.
– Ничего конкретного. Так, пару вещиц…
– Пошли, Кэм, – сказала Энни. – Слышишь? Это гром. Я не хочу тащить коробку под дождем.
Кэм все еще колебался. Он попытался заглянуть Ферн в глаза.
– Мы будем ждать тебя прямо перед входом.
– Я быстро. Через пять минут вернусь, – заверила их Ферн.
Кэм наклонился и слегка прикоснулся губами к ее рту.
– Увидимся.
Кэм и Энни, забрав коробку, направились к машине; а Ферн осталась в магазине. Она прошла в отдел домашней техники. Здесь ее внимание привлек большой бело-зеленый миксер. Ее мама всегда мечтала вот о таком мощном огромном монстре. Ферн протянула руку и провела пальцами по гладкой блестящей поверхности машины.
На глаза Ферн навернулись слезы. Ее мать так и не смогла купить себе эту штуку. С деньгами у них всегда было трудновато. А та сумма, которую Лора смогла отложить на миксер, пошла на покупку всего необходимого для нее, Ферн, когда ее включили в группу девочек, выбранных для приветствия победителей школьных спортивных соревнований. Сначала Ферн попыталась протестовать и хотела отказаться от денег, но Лора настояла, и платье, как и все остальное, было куплено. Тогда мама ей сказала, что к Рождеству она отложит еще немного денег и купит миксер, но незадолго до Дня благодарения Лора умерла, так и не успев осуществить свою мечту.
Ферн закрыла глаза и почувствовала, как уже ставшая привычной боль наполнила ее грудь. Интересно, эта боль пройдет когда-нибудь? Когда-нибудь она сможет смириться со своей потерей? Оставалось утешаться лишь тем, что эта боль в груди стала появляться чуть реже. Если раньше она была постоянно, то теперь случались дни, когда боль на несколько часов отступала.