под нос, стараясь разлепить глаза.
- Тами, очнись же! - Просила мама и сверху послышалось шуршание камней.
С трудом открыв глаза, я мутным взглядом уперлась в отвесную стену, постаралась поднять голову и посмотреть выше, но не смогла. Голова кружилась все сильнее и меня затошнило. Пришла мысль, что я так и буду лежать, опустошая свой желудок и не смогу даже отодвинуться. Глаза защипало, но не успела я заплакать, как мама где-то наверху снова заговорила,
- Дыши, Тами. Вдохни как можно глубже и выдохни.
Я постаралась сделать, как она велела и с радостью почувствовала улучшение. Головокружение замедлялось, а тошнота успокаивалась.
- Не шевелись, - последовала новая команда. - Не шевелись и просто глубоко дыши.
Сознание вновь начало уплывать, но по спине что-то ударило, и я распахнула глаза.
- Не смей засыпать, Тами! - прошипела мама откуда-то сверху и рядом со мной раздался громкий бряк.
Сфокусировав взгляд, я увидела недалеко от себя - фляжку. Простую такую фляжку серого цвета, но как же она мне была нужна. Судя по глухому звуку, сосуд явно был полный и жуткая жажда, что я испытывала, мгновенно превратилась в невыносимую.
Приподнявшись на руках, я переждала дурноту дыша глубоко и размеренно, и медленно поползла в сторону воды. Около фляжки я рухнула на землю, от моего тяжелого дыхания около губ разлеталась красная пыль. И это натолкнуло мысли на нужный лад. Организм, накачанный дурманом, приходил в себя и я начала соображать.
Уже с пониманием, что мне нужно спешить, я протянула дрожащую руку и обхватила гладкие бока фляжки. С трудом открыв крышку, я с мычанием примкнула к горлышку и сделала пару больших глотков, чтобы в следующее мгновение закашляться.
- Пей, Тами! - Снова раздался голос сверху. - Ты быстрее придёшь в себя. Пей!
Надо отдать должное, кислятина что была налита вместо воды, действительно быстрее помогала прийти в себя. От этого неповторимого вкуса хотелось пожевать песок, лишь бы перебить его. Но голова прояснилась, как и взгляд, поэтому зажмурившись я снова начала пить, пропихивая в иссушенное горло убийственное пойло.
Допив остатки, я с невнятным всхлипом отбросила фляжку и глубоко задышала. В желудке образовался тяжелый комок который был будто живой и отплясывал там зажигательный танец. В просветлевшую голову пришла разумная мысль: "А почему я послушала ту, что собственноручно меня и одурманила?".
Подняв голову, посмотрела наверх. Мама лежала на краю отвесной скалы, примерно в семь раз выше меня. А значит, подняться туда не получиться.
- Очнулась? - спросила она, увидев что я смотрю на неё.
Не отвечая, я оглядывалась по сторонам. Ужас, что застыл льдиной в сердце, начал расползаться по всему телу, делая ноги слабыми. Я была в ущелье, в котором уже много поколений молодых Горгон "выходили замуж". После ярких обрядов, что я видела в других мирах, наш обычай казался насмешкой над свадебными узами.
Красные скалы с желтыми разводами напоминали тело ядовитой змеи, а острые выступы казались зубами. Я судорожно вздохнула, выход отсюда был лишь один и он хорошо охранялся. Мне ли не знать об этом. В прошлый раз мне удалось охрану отвлечь новоявленным мужем, а что делать теперь.
- Может выслушаешь меня, Тами? - спросила мама, не дождавшись от меня какой-либо реакции.
Не обращая внимания на нее, я опираясь на стену начала подниматься.
- Тами, пожалуйста. - Попросила мама и я очень удивилась. Это что же могло произойти, что она просит?
- Тами, их двенадцать! - закричала она, когда я двинулась от скалы.
У меня подкосились ноги и я упала, больно ударившись коленями.
- Что?! - прохрипела я, поднимая голову и чувствуя головокружение от панического ужаса.
- Княгиня! - резко ответила мама и я впервые слышала такую неприкрытую ненависть к нашей правительнице. - Княгиня решила, что стоит не только провести для тебя отбор, но и наказать. - Она судорожно вздохнула и простонала, - они двигаются с разных сторон. Ты полностью окружена, доченька.
Мой предварительный план спрятаться в скалах и постепенно обойти хищников, выпущенных по мое тело, полностью провалился даже не начав реализовываться.
- Ашер, - прошептала я и повторила по громче, - Ашер входит в их число?
- Нет, малышка. - С сожалением ответила мама. - Я видела короля скальных демонов в прошлый его визит. В отборе участвует точно он, а не твой демон.
- Сколько у меня времени? - спросила я, чувствуя что мне становиться холодно, несмотря на то что солнце нещадно пекло.
- Полчаса, или около того. Я с трудом смогла тебя разбудить.
"Что мне делать? Что мне делать?" - билась паническая мысль в голове.
Хотелось чтобы это был сон, просто один из многих кошмаров, мучавших меня после прошлого раза. Сердце билось все сильнее, а глаза невольно обшаривали все пространство в ожидании нападения.
- Тамия! - рявкнула мама и мне вновь прилетело камушком, в этот раз по голове.
Змейки недовольно зашипели, раскрывая капюшоны, тоже с трудом отходя от отравы. Мне всегда тяжело давались всякие успокоительные. Я только сейчас заметила, что мама уже некоторое время пытается дозваться до меня.
- Послушай меня, - попросила старшая Горгона. - На востоке, - она показала в сторону одной из развилок, - находится один из самых слабых противников. Иди к нему навстречу.
- Так ты за этим меня приводила в чувства?! - прошипела я ей. - Чтобы не все сразу, а твой любимчик?!
Злость помогла взять себя в руки. Страшно было по-прежнему, да что там, ужас заставлял стыть кровь. Но нужно было двигаться, иначе я слишком хорошо представляла, что меня ждет.
- Тамия! Это твой единственный шанс выйти целой из ущелья! - Закричала она, видя что я направляюсь в совершенно другую сторону.
- Это ты так думаешь! - ответила я ей. - Ты привыкла жить под гнетом устаревших и жестоких традиций, а я хочу для своих дочерей другой жизни, мама!
Она