Делается это для того, чтобы не размывать кровь.
Или выбирают мужа-простолюдина. Ведь кровь простолюдинов — вода. Ни на что не влияет. Ребёнок аристократки и простолюдина наследует кровь матери. Разумеется, если мужчина — истинный простолюдин, а не бывший аристократ, изгнанный из рода или бастард.
Все эти прописные истины знает каждый аристократ.
Разумеется, знала их и та, кого считают мёртвой. Цесаревна, в жилах которой течёт чистая кровь Рюриковичей. Та, кто вынуждена скрываться, выдавая себя за младшую дочь князя Выборгского.
Та, кого все знают под именем Софьи Антоновны Троекуровой.
Одиннадцать лет назад она перестала быть безымянной цесаревной — имена детям Рюриковичей выдают лишь перед тем, как их (детей) использовать. Широкой общественности демонстрируют только мальчика-наследника, когда тому исполняется семнадцать лет. Будущий император в этом возрасте одновременно становится полностью совершеннолетним и получает имя. А девочки Рюриковичи… Их ждёт иная судьба.
Безымянные цесаревичи и цесаревны скрыты от глаз… Подданные не знают, сколько у императора детей. Годуновы объясняют это противодействием страшному проклятию, из-за которого семья Рюриковичей малочисленна и малодетна. Из-за этого проклятия императоры почти всегда умирают до сорока лет. Как раз тогда, когда подрастает сын, готовый занять место отца.
По словам Годуновых, произнесённых очень давно, богорождённый род Рюриковичей притягивает к себе всё зло от тех, кто завидует Российской империи. Рюриковичи — живой щит, оберегающий каждого жителя страны от сыплющихся от недругов проклятий.
Рюриковичи — защитники духовного фона империи, посланные самим богом Родом.
А Годуновы, стало быть, Хранители физического фона. Как самих Рюриковичей, так и всей страны.
Дочь бывшего императора знала, что всё это бред. И её мать тоже знала.
И потому одиннадцать лет назад безымянная девочка стала Софьей. Но не Ивановной, по имени её настоящего отца. И не Рюрикович…
И потому дочь предыдущего императора ненавидела Годуновых. Хотя среди её предков были и женщины из этого рода.
А ещё потому девочка в своё время пришла к выводу, что должна создать тайный род Рюриковичей. Пусть её род официально будет носить другое имя, но её дети и внуки унаследуют кровь Рюриковичей. Они будут жить вдали от ненавистных Годуновых и ждать возможности избавить империю от Боярского рода Хранителей.
Пусть даже ждать придётся десятки, а то и сотни лет.
Став Софьей Троекуровой, первое время девочка много плакала, вязала куклы, тревожилась за жизнь матушки.
Много думала, снова плакала…
Но постепенно слёзы высохли, думы сменились делом. Девочка решила, что достаточно сидеть взаперти. Если она хочет стать главой своего собственного рода, нужно познавать мир.
Тренировки-обучение-социализация — таков был первый шаг в намеченном плане. И спустя семь лет после начала её новой жизни, Софья оказалась в «Алой Мудрости».
Она знала, что в этой школе судят по знаниям и умениям, а не по длине родословной. Если где и искать выдающегося простолюдина, то уж точно в «Алой Мудрости».
И он нашёлся.
Не сразу, но она полюбила его всем сердцем. И уже знала, что обязательно станет его женой.
Но…
Боги посмеялись над влюблённой девушкой. Избранник-простолюдин оказался великим княжичем Тверским. А значит её потенциальные дети от Аскольда будут носителями древней крови.
Но не Рюриковичей.
Оболенских.
Софья знала, что должна забыть его, выкинуть из головы. Пыталась это сделать!
Но…
Даже сильные люди порой проигрывают своим слабостям.
Да и он не дал ей поставить точку.
Вместо этого дал время.
Софья не смогла сказать «нет» сразу. Она была растеряна. Она не знала, что ей теперь делать. Но знала точно, что должна быть сильной и должна получать знания.
И потому она решила посвятить себя обретению силы и знаний. Девушка отказалась от мысли поступать сразу в ВУЗ, сосредоточившись на тренировках жи́вы. Когда она отдыхала от изнуряющих тренировок с Мастерами, а иногда и с единственным Гуру княжества, то впитывала университетскую программу, занимаясь дома с приглашёнными профессорами. Экономика, политология, основы рекламного дела, основы военного дела — глава рода должен уметь делегировать полномочия профессионалам, но хотя бы в общих чертах понимать, чем именно эти профессионалы занимаются.
Вновь заперевшись в Выборгском замке Софья, почувствовавшая в «Алой Мудрости» вкус юности, временами сходила с ума от одиночества. Да, рядом были близкие — Троекуровы, но семье не заменить дорогих друзей.
Однако поддержка Троекуровых и личная упёртость позволяли Софье каждый день отправляться в тренировочный зал или на полигон.
Ещё редкие разговоры с Алисой Оболенской по телефону немного разгоняли тоску…
И когда Алиса безапелляционно заявила, что приедет лично поздравить Софью с днём рожденья, Софья сопротивлялась только для вида.
На самом деле она была искренне рада!
И вот, в понедельник двадцать третьего января две тысячи девятого года, в Выборгский замок приехала Алиса.
Которая первым делом крепко обняла свою лучшую подругу.
Но только после традиционного семейного обеда с Троекуровыми девушки смогли остаться наедине, заперевшись в Софьиной спальне.
— Ну, рассказывай, как ты тут? — с жаром спросила Алиса, с ногами забравшись на кровать.
— Тренируюсь, — краешком губ улыбнулась Софья, которая села рядом. — Учусь. Я же говорила тебе по телефону.
— И что, ничего не меняется? — скептически спросила Оболенская.
— Отчего же не меняется? Меняется — становлюсь сильнее. Узнаю новое.
— А в свет-то когда возвращаться собираешься? Даже приём в честь дня рожденья не стали устраивать… Хотя это можно расценивать как щедрый подарок со стороны родителей.
— Подарок… — вздохнула Софья. — Честно говоря, я бы уже и сходила бы на какой-нибудь приём. Но решила не отвлекаться от тренировок, пока не стану Мастером. И родители меня поддержали.
— И продолжают поддерживать легенду о том, что тебе нездоровится… — подхватила Алиса, не сводя пристального взгляда с подруги.
— Продолжают.
— И много тебе осталось до Мастера, если не секрет?
— Планирую официально получить ранг в начале июля, — твёрдо ответила Софья.
— Значит и на княжеском съезде тебя не ждать… — вздохнула Алиса. — Хотя ты туда и раньше не ездила. Погоди! — встрепенулась Оболенская. — Начало июля? Серьёзно? В двадцать один год? Да ты самородок среди самородков!
«Вообще-то мне будет чуть больше двадцати», — мелькнула в голове у Троекуровой грустная мысль. Вслух же она произнесла другое:
— Будто в империи мало тех, кто достигает ранга Мастер ещё в старшей школе.
— Ну да, — кивнула Алиса. — Звёзды турнира. Но и ты ведь там тоже блистала. Так что ничего удивительного. Ты у нас девушка талантливая. И трудолюбивая.
— Спасибо, — кивнула Софья. — Ты тоже.
— Ой так приятно, — изобразила смущение Алиса и добродушно улыбнулась. — Но мой талант раскрылся в другой области. Что же до боевых навыков, тут мне далеко до тебя, Аска, Арвина… Да даже