- Подожди. Кто будет идти в шалюровские чащи и предгорья? Небогатые колонисты и отслужившие военные. Пока тёмные и дикие будут выяснять, чей нож острее, агробарцы укрепятся. Кровь прольётся, зато земля реально протянется к нам.
- А объединиться они не могут после выяснения, кто их... надул?
- Это в принципе невозможно. С врождённой ненавистью ко всем иным они даже спрашивать не будут ничего друг у друга. Зато сколько плюсов! Уруки могут потеснить шалюров на вербарскую территорию, и у соседа вызреет очередной прыщ на заднице, что нам, ослабленным, будет только на руку - уж больно глазки блестят у Руфуса, нашего милого барского побратима, когда он косит в сторону агробарской границы. Не получится, пусть хоть друг друга покончают - всё-таки свидетели. Кто-то кого-то выбьет под корень, и нам будет проще оставшихся выдавить в горы.
Наступила пауза.
- Ну и страсти, - покачал головой человек в капюшоне. Особого восхищения, правда, в голосе не прозвучало. - Хорошо, а разбушевавшихся бандитов как ты будешь успокаивать?
- Элементарно. Ночной король обещал решить эту проблему, когда придёт время. Он уже старенький, и дворянский титул, легальное имя и уютное поместье его вполне устроят.
- А вдруг не справится?
- После сообщения об участии Бешенного и его вассалов в беспорядках, мои люди при посредничестве и посильной помощи Ночного короля проведут переговоры с другой крупной конкурирующей группировкой и предложат помощь в устранении Бешенного и его близкого окружения, а потом уж они сами пусть дорезают друг друга. Нам же обязательно придётся проконтролировать последующий раздел городских районов - упускать из виду ничего нельзя.
- Как насчёт сотрудничества вассалов и церковников?
- А у них нет выхода. Хотя задачу можно упростить, и бандитов назвать как-то возвышено... Освободителями! Верующих это устроит. А недовольных... Канав много, трупов будет достаточно - кто разберётся, отчего у человека нож в спине? Нравы-то у отребья ещё те.
- А священник?
- Ну, с ним надо поаккуратней. Но и его, если что можно будет прижать. Чересчур уж он будет с нами повязан. И обязан.
- Легко у тебя всё получается. Но жизнь всегда вносит коррективы. Ну, ничего. В наших руках изменить всё к лучшему, а для достижения столь яркой цели все средства хороши, как бы цинично это ни звучало.
- Не будь нытиком. Учти ещё такой факт - нам не придётся скучать, как бы ни сложились обстоятельства. Это адреналин, это игра, пусть жестокая и кровавая. Но и ставки у неё высоки. Зато совершив этот шаг, мы выйдем на иной уровень. И, в конечном счёте, добьёмся значительного, смею тебя уверить, процветания Агробара. И нас с ним... Что-то ещё интересует? В чём ещё тебя убедить?
Человек в капюшоне разразился шелестящим смехом.
- Я всегда говорил, что ты - мастер стелить слова. Наверное, даже поднимаясь на эшафот, будешь меня успокаивать, что, мол, либо топор тупой, либо палач косой. Но ведь, в конечном счёте, это лишь продление агонии, - помолчал несколько ударов сердца. - А если серьёзно, меня уже не стоит убеждать - когда я согласился на твой план, преподнесённый издалека, я отбросил сомнения. - В голосе плеснул холод. - Хотя уверен, что откажись от сотрудничества, мне бы не жить - ни охрана, ни обращение о заступничестве к королю не спасли. Ведь так?
- Откровенный вопрос. Откровенный ответ: да, ты бы просто исчез.
- Ну вот, - саркастически подытожил человек в капюшоне, - между нами нет недоговорённостей. Я только надеюсь, что ты правильно оцениваешь моё участие... Ведь и я могу быть опасным...
- Что ты! Несомненно. Наш тандем крепок, как камень.
- Хорошо. Попробую тебе доверять.
- Это правильно.
- Ещё один момент. Не нравится мне твой Безымянный. Уж очень много знает - это раз. Второе - его демонстративная солдафонистость - всего лишь маска.
- Не переживай, у него своя роль. Которую ты вряд ли захотел бы исполнить.
- Хорошо, так тому и быть.
Глава 1.
Встречаются криворукий гном и косоглазый эльф. Гном говорит: "Как твоё здоровье, меткий стрелок?" - "И тебе не кашлять, жопа с ручками", - отвечает эльф.
(гоблинский анекдот)
Лидия одёрнула корсет с перевязью, набросила на кожаную куртку плащ и в который раз усмехнулась - сколько раз ей приходилось отстаивать перед придворным церемониймейстером своё виденье одежды женщины-воина. Мало того что само понятие шокировало его, так ещё задавало непосильную задачу: попытаться втиснуть этот элемент в классическую патриархальную систему агробарских придворных взаимоотношений. Он даже попытался прочесть нравоучительную речь на тему: женщина - хранительница домашнего очага, женщина - будущая мать, поэтому нуждается в дополнительной опеке и защите, женщина - цветок, прекрасный и удивительный, значит должна смириться с ролью вешалки для тряпок и побрякушек, ещё и надушиться, чтобы все вокруг ходили и нюхали тебя, женщина - дочь, то есть уважающая родителей (что бесспорно), но следующей ступенью идут предки (конечно, уважаю), а дальше - традиции (в общем, всё в комплексе).
Ничего, что пять сотен лет назад тоже жили предки? Так что теперь, ходить голой в угоду им? Времена меняются, и женщине сейчас уже не обязательно терпеть грубости и мерзости, исходящие от якобы сильного пола. Чем он сильнее? Тем, как говорит наставница, что есть, что почесать между ног на досуге? Так любая женщина, загнанная жизнью в угол, на порядок страшнее, выносливей и разумней более широких в плечах тугодумов, тормозов и бездарей. Та же мать за своего ребёнка будет глотку грызть, а мужчине бросить женщину со своим ребёнком - легко, ну, совесть чуть помучает, так что совесть - бесплатный сосед, не требующий жрать, можно и послать куда подальше...
Прочие учителя, дворяне различной степени благородности, сановники тоже были не прочь вставить своё веское слово в "правильное" с их точки зрения поведение и наряд дочери короля. Лидия одно время даже злилась на подобные замечания, но возраст, опыт этих людей, в целом благожелательное к ней отношение, а также боязнь расстроить отца, привели к пониманию, что это - неизбежность, которую просто стоит игнорировать с улыбкой на устах, тем самым показав характер и твёрдость.
Оливия, её ближайшая подруга, и не в пример ей, более учёная в науке лицемерия и притворства, посвящённая в её проблемы, решила позаниматься с ней над выработкой честной мимики, правильной осанки уверенного в своих словах человека, жестах, утверждающих то, что хотят увидеть, и словах, которые хотят услышать... Это оказалось таким сложным! В первую очередь, потому, что, ещё не будучи безусловным враньём, мягкая ложь, тем не менее, расшатывала внутренний стержень человека в этом направлении. Наверное, поэтому Лидия решилась бороться с нравоучительно-наставительным отношением к себе иным способом - принялась активно приставать сама, то есть, попросту сменила линию поведения от пассивной к наступательной. Параллельно подтверждая свои слова действиями: формируя структуру в вооружённых силах Агробара, дотоле им неизвестную, пока ещё не воспринятую всерьёз, но если сложится подходящая ситуация, они покажут, на что способны!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});