Ворон, в свою очередь, от неожиданности едва не свалился с плеча мага и даже каким-то образом смог его не обгадить от страха. – О, какое превеликое неудовольствие видеть могущественного демона третьей ступени на побегушках у какого-то старого пердуна!
– Четвертой ступени, – перебил меня ворон, еле открывая свой длинный острый клюв. Он смущенно опустил свою белую голову, его фиолетовые глаза напрасно сканировали класс, пытаясь найти и увидеть говорившего, – кто ты? Велизар? Лилиан?
– О, и эти двое тоже тут? – не унимался Демон, летая по классу вместе с порывом теплого летнего ветерка, – служат джиннами?
– Да, только Сертиф у темных, – ответил ворон, – да кто ты такой? Чтоб тебя тролль!
– Не волнуйся, Фартил, я свой! Свободный демон! – уверил его незримый собеседник, – я проник сюда через воспоминания одного из учеников! Вот же он, упрямый несносный легионер…
– Пошел вон! – не выдержал ворон, грозно расправляя свои белоснежные крылья, словно наседка заметившая в курятнике лиса, – это территория моего хозяина! Кто тебя послал?
– Но-но! Как же невежливо! – одернул его Демон, – меня никто не послал, и никто никогда не пошлет! Ни среди магиров, ни среди демонов нет уровня выше моего!
– Врешь! – каркнул ворон, но в этот момент, миниатюрная золотая окова на его правой лапе негромко треснула, едва не разломившись пополам, – что… как? Что ты делаешь?
– Милостиво дарую тебе свободу, – загадочно прошептал Демон, – если выполнишь все, что я тебе прикажу… то под конец этого урока будешь свободен!
В этот момент Профессор Драгонвуд задумчиво нахмурился и внимательно оглядел класс, а вместе с ним и его пернатый питомец.
–… итак, про разницу светлых и темных рун нам расскажет, – заговорил приятным тихим басом маг, голосом сладким и самодовольным, словно он искал добровольца для лишней порции мороженого, а не для ответа на свои заковыристые вопросы, – ответит…
– Ясон Файерстил, – громко каркнул его белый ворон, следуя прямому указанию Демона и заставив всех невольно вздрогнуть, а меня наконец-то оторваться от окна.
Я аж подпрыгнул, сидя, на деревянной скамье, едва не завалив весь ряд.
«Да чтоб тебе хвост выдрали! Курица недоваренная!»
– А? Что такое, каркуша? – рассеянно спросил я самым невинным голосом, обращаясь больше к птице, чем к ее хозяину, отчего по классу пробежал легкий сдавленный смешок. Но я не растерялся, частенько попадая в подобные ситуации, и быстро добавил официальное обращение, необходимое для старшего придворного мага, – Ваше Могущество!
– Отвечай на мой вопрос, легионер, – сухо повторил Профессор Драгонвуд, приятная улыбка мигом сползла с его благородного лица. В классе – небольшом, но светлом круглом зале с колоннами – воцарилась мертвая тишина. По моей спине, приятно покалывающей после недавней тренировки, пробежали мурашки. Всеведущий и всепомнящий Маг прекрасно знал мой титул – Младший Лейтенант, в моем подчинении находилось целых десять легионеров, но зачем-то специально опустил его. И у меня не было достаточно ни наглости, ни смелости, чтобы поправить преподавателя. Каждая клеточка моего мозга металась в панике, думая лишь об одном: "Вопрос! Что за вопрос он мне задал?!"
Желая выиграть пару дополнительных секунд, я медленно поднялся с места, а именно – с тяжеленной дубовой скамьи, и поправил за своими плечами ярко-алую мантию Файерстила. Такие носили легионеры Люксарда. На красной материи капли крови были незаметнее всего.
Не зная, куда деть свой пристыженный взгляд, щурясь в полумраке кабинета после яркого солнца за окном, я оглядел класс. Ровные полированные до блеска стены из белоснежного мрамора, обвитые вездесущим вечнозеленым плющом, в огромных резных цветках которого, то тут то там копошились рыжеволосые эльфы. Высоченный потолок подпирали круглые каменные колонны, в центре каждой сидело по горгулье с горящими красными глазами, которые пристально следили за происходящим. Аудитория находилась почти на самом верху Башни Драгонвудов и принадлежала древнейшей семье светлых магов.
В зале, освещенной вечно-горящими факелами с холодным бледно-голубым пламенем, было не более двенадцати человек, включая меня и Макса. Это был небольшой привилегированный класс, состоящий прежде всего из детей самих магов – Драгонвудов и королевской семьи Хайтронов, было так же три человека от особо важных Голдстонов, сословия наших мастеров и ремесленников.
Мгновенно я оказался в центре внимания дюжины любопытных глаз всевозможных оттенков – от небесно-голубого до изумрудно-зеленого. У всех были благородно-бледные лица и длинные начесанные волосы от ярко-рыжего до золотистого оттенков. Голубоглазые и белобрысые – это Хайтроны (High throne – высокий трон) – наша знать, самая влиятельная и богатая семья светлых магиров. Именно они занимали все управляющие посты в Люксарде, к этому славному могущественному роду принадлежал и Аргос Хайтрон, наш мудрый бессменный правитель –великий король всего Атлантиса. Мы хвали их просто «Хайтры» – коротко и ясно, хоть им это ужасно не нравилось.
Рыжие и зеленоглазые – чистокровные маги Драгонвуды (Dragon wood – драконий лес), вторая по могуществу и значимости семья магиров. Именно им подчинялась природа Атлантиса, населенная тысячами магических существ – троллями, гоблинами, эльфами, русалками, кентаврами и прочей лесной и морской живностью. Только «Драги» (сокращенное неофициальное название) знали секреты древних заклинаний, и с помощью своих волшебных колец умело использовали источники сильнейшей Земной энергии, которую они называли просто и четко – магия.
И Хайтроны и Драгонвуды были ревностными чистокровками, все браки, словно выгодные долгосрочные контракты, заключались строго внутри касты, а в самых крайних случаях – между магами и правителями.
Именно поэтому в классе было так много рыжих зеленоглазых и белобрысых голубоглазых. Самое интересное, что благородная кровь обоих этих семей текла и в моих венах. Я мельком взглянул в огромное старинное зеркало, что стояло прямо за спиной Профессора Амадеуса Драгонвуда. Короткие и светлые, как золото на солнце, волосы и изумрудные глаза. Из меня бы получился отличный маг или даже принц…
– Ясон Файерстил! Прекрати корчить рожи зеркалу! Краше не станешь – оно показывает правду! – вернул меня в реальность недовольный голос мага, первая реплика была встречена бурным смехом учеников. Он сделал несколько шагов в сторону, загородив лишь ту часть зеркала, где мелькало мое отражение. Однако, с ее второй половины на меня смотрел задумчивый худенький паренек с растрепанной шевелюрой серебристо-пепельного цвета и испуганными серыми глазами. Мой сосед по парте и лучший друг Макс сильно выделялся среди этой рыже-золотоволосой компании, и сейчас находился в буквальном смысле – не в том месте, не в то время. Он относился к касте Айронвилов (Iron will – железная воля) или сокращенно «Ирви», ученых-алхимиков и философов. Драги и Ирви ненавидели друг друга, как кошки и собаки, как Монтекки и Капулетти, как лед и пламя.
Две касты официально игнорировали