Профессор был прав: они еще слишком слабы. Лидия также задумчиво потирала раненую ногу.
Сначала девочки шли в полной тишине в окружении сладостного аромата цикламенов и примул. Затем внезапно пространство расширилось до размеров пещеры, казавшейся настоящим раем на земле. В центре нее возвышалось огромное пышное дерево с ярко-зеленой листвой. У его подножия из высокой травы выглядывали большие ароматные маргаритки. Это было удивительное место, освещаемое нежным розоватым светом, напоминавшим свечение камня Растабана. София всецело предалась чистому удовольствию созерцания невероятного великолепия. Это место казалось ей очень знакомым, и в нем она чувствовала себя прекрасно. При взгляде на него уносились прочь все сомнения и страхи, наполняя сердце умиротворением и воскрешая в памяти образ Тубана, бороздившего небо Драконии.
Лидия заставила ее прийти в себя. Она грубо схватила ее за руку и потянула вниз, прижимая к земле.
— Вот они, — прошептала она.
София проследила за направлением взгляда своей подруги.
Мальчик неподвижно стоял в углу. Его огромные железные крылья покачивались в воздухе, словно сотрясаемые легкой дрожью. Там, где его когти касались земли, трава пожухла, образуя желтоватые разводы. И как такое могло случиться, что она не заметила его прежде? Где бы мальчишка ни проходил, он повсюду оставлял после себя высохшие кустарники, увядшие ветви и сгнившие цветы. Казалось, он нес с собой смерть. Все эти признаки свидетельствовали о том, что Покоренный, бесчинствуя на этом райском клочке земли, рыскал повсюду, чтобы только разыскать плод. Девочки осторожно отползли за валун, чтобы следить за происходящим. Он был не один: рядом с ним стояла белокурая девушка с безукоризненным профилем. Девушка была очень грациозной; в короткой юбке, обнажавшей изящные ноги, она выглядела как взрослая женщина. На ее плечи была накинута черная куртка. Во внешнем виде девушки было что-то завораживающее и вместе с тем пугающее, отчего Софию охватила дрожь. Мрачная тень девушки выделялась на земле, словно черная дыра. Она с беспокойством рыскала среди зарослей, срывая цветы, которые тут же увядали. София с ужасом смотрела на нее. Она ощущала всем телом исходившую от незнакомки злобу, которой не было равных. Зло как самоцель, зло ради зла. Вдруг отчего-то у Софии закружилась голова.
Нидхогр.
Она почувствовала его пульсацию в теле девушки. Его сила приводила в замешательство. София инстинктивно отпрянула назад.
Лидия положила свою ледяную ладонь на ее запястье.
— Не бойся, — шепнула она, но ее голос прозвучал с надрывом. Похоже, она испытывала то же самое.
В какой-то момент незнакомка встала и принялась разочарованно топать ногой по земле. Висевший у нее на шее кулон испускал тусклый свет, лишь в общих чертах указывавший на то место, где нужно искать.
Потом внезапно раздавшийся крик ликования заставил девочек вздрогнуть.
— Вот он, вот он! — Незнакомка с улыбкой на лице резко нагнулась.
Она вела себя словно девочка, только что нашедшая потерянную игрушку. Девушка протянула руки, и ее пальцы на мгновение ухватились за что-то. Потом она вскрикнула и прижала руки к груди: на них виднелись следы ожогов. Но внимание Софии привлекло и другое: из ладоней незнакомки выскользнуло нечто, что, упав на землю, прокатилось неподалеку от того места, где она укрывалась вместе с Лидией. Это было некое подобие воскового шара неопределенного цвета. Пожалуй, оно было красным, но в мире не существует названия, способного передать все многообразие оттенков этого цвета. Внутри вращалась какая-то фигурка, которая время от времени становилась то четкой, то расплывчатой, чтобы затем раствориться в световом фейерверке. София знала, что это была голова дракона: Растабан, возглавлявший сопротивление, относился к числу здравомыслящих обитателей Драконии, сдерживавших импульсивный темперамент Тубана. Вот почему небо изображалось в виде головы дракона, являвшегося вторым, наиболее ярким представителем этого племени.
От этих мыслей сердце девочки сжалось в сладостной истоме. Растабан был другом и соратником Тубана, в числе первых павшим от зубов Нидхогра. Его глаза были как тот плод, прекрасные и мудрые. Ярость медленно наполняла душу Софии, и она ничего не могла с этим поделать. Вивернам ни за что не уничтожить эту реликвию. Вот почему, услышав крик незнакомки, она ощутила внутреннее ликование. Отчетливо увидев, как обожженная кожа обнажила черную чешую, девочка улыбнулась. Сила плодов еще в состоянии разрушать зло.
— Пора, — буркнула сквозь зубы Лидия. — Я ее отвлеку, а ты хватай плод.
— Но…
— Прямо сейчас!
Лидия выскочила из своего укрытия и распростерла крылья. Они были еще более прозрачными и слабыми, чем прежде, но она все равно взлетела и ринулась на блондинку. Та оказалась захваченной врасплох, и обе упали на землю неподалеку от Софии. А в это время Покоренный уже приготовился к нападению. Но София, как и в первый раз, осталась стоять на своем месте словно вкопанная. Она наблюдала за происходившим, не в силах пошевелиться, и будто в замедленной съемке следила за извивавшимся на земле клубком из тел.
«Нет, нет!» — закричал ее внутренний голос.
С ней не повторится прежняя история, она вовсе не для этого оказалась здесь!
Ноги девочки выпрямились. Враг мог напасть на нее в любую минуту, но для страха времени не было. Главное — заполучить плод, продолжавший ослепительно сверкать на земле. Он манил своей невероятной красотой, и девочка, несмотря на то что рана все сильнее заявляла о себе пронзительной болью, подскочив, бросилась к нему. София сжала в руках шар, в одно мгновение ощутив в себе прилив сил и умиротворение. Пара голубых глаз вспыхнула во мраке ее сознания, там, где она так долго искала Тубана.
— Нет!
Этот нечеловеческий крик привел девочку в чувство. С перекошенным от ненависти лицом она посмотрела в ту сторону, откуда он донесся. Крик возник сразу вслед за вспыхнувшей черной молнией, после чего Лидия оказалась отброшенной к дереву. София на мгновение замерла, а в это время к ней уже кинулась девушка с окутанными облаком черных вспышек руками. Девочке не пришлось долго раздумывать. Это было так дьявольски естественно и просто. Трава сама выросла из земли и, переплетясь в длинные и упругие веревки, обвила руки ее оторопевшего от неожиданности врага. София воспользовалась сиюминутной слабостью незнакомки, чтобы побежать в ту сторону, откуда пришла.
— Проклятье! — воскликнула девушка, в то время как мрачное пламя пожирало лианы, обвившие ее руки. Подскочив, она кинулась на Софию.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});