были одеты в роскошные ханьфу, с нашивками своих кланов, домов и сект. Мы с Мару как-то резко почувствовали себя немножечко лишними.
Все они собрались в саду перед чем-то вроде сцены или подиума: каменной платформы высотой метра полтора и шириной в сотню шагов.
— Добро пожаловать. Аукцион скоро начнется, — поприветствовал нас тот самый толстяк, что и раньше.
— Аукцион? — не понял я.
— А, «тот самый» аукцион… — скривилась Мару. — Это мы неудачно попали.
— Что происходит? — я нахмурился, взглянув на неё.
Тем временем среди гостей наступило оживление, и мы с девушкой увидели, как из одного из зданий стали выводить людей в цепях. Полностью голые мужчины и женщины выстраивались в ряд за сценой. Затем вышел другой работник аукционного дома. Такое же бело-золотое ханьфу, покрытое пудрой белое лицо, широкая круглая шляпа. Даже двигался он как наш вчерашний знакомый, разве что был не таким худым.
Теперь-то мне стало ясно, что за «тот самый» аукцион.
— Это рабы? — спросил я.
— Да, — кивнула Мару. От её веселого настроения не осталось и следа.
— Я не знал, что тут продают рабов.
— Случается раз в месяц. И поскольку это люди, продают их вот так, а не через систему. Собирается кучка богачей и подбирает себе слуг или дань. Тут всё индивидуально.
— И как эти люди стали рабами?
— По-разному. Кто-то становится долговым слугой, но если контракт был заключен «черный», то в случае неоплаты человек превращается в вещь. А кто-то просто оказался без метки, а такие люди не считаются людьми, и с ними можно делать что угодно.
Охранники вытащили на сцену первого раба, мужчину лет двадцати с небольшим, после чего работник аукционного дома стал зачитывать его имя, возвышение, известные техники и все в таком духе.
— Не желаете купить раба? — поинтересовался «наш» работник аукциона. — Все они отличного качества, мы не обманываем наших клиентов. Их послушность гарантируется…
— Не интересно, — сухо бросил ему, с отвращением смотря на это. Слишком все это напоминало мне Радархарт. Только там люди были рабами у демонов, а тут у друг друга. — Нам нужен нормальный аукцион.
— Очень жаль. В таком случае вам придется подождать.
Я ему не ответил, на что работник улыбнулся нам, поклонился и своей странной походкой направился по своим делам.
— Извини, — сказала мне девушка. — Надо было узнать, когда будет людской торг.
— Брось, ты не виновата, — покачал я головой, а сам при этом думал о том, что мог бы стоять там же. Если бы не Контер со своей печатью дома, мне бы пришлось самостоятельно пробиваться через хребты во внутренние витки. И я был бы таким же как они, человеком, с которым можно делать что угодно.
Присутствовала тут и та самая блондинка, которую я видел накануне, и её телохранитель был рядом. Стоял в полутора шагах позади неё и контролировал территорию.
— Смотрю, она тебе приглянулась, — сказала Мару, и голос у неё при этом был странным. В нем не было осуждения или даже ревности, а нечто другое, что сложно выразить.
— Что? — я не сразу понял о чем она говорит.
— Та девушка. Ты только на неё и смотришь.
— Она… выделяется.
— Конечно выделяется, это же Мейли из дома Сэн, — сказала Мару, но сообразив, что это имя мне ни о чем не говорит, продолжила. — Она пра-правнучка Лорда Закона, и насколько я слышала, одна из десяти учениц Лорда Удачи. Рядом с ней Кенсей, один из воинов Сокрушения Черных Небес.
— Кровная родственница Лорда? Тут?
— Это меня и удивляет. Странно это. Она совершенно не того уровня человек, чтобы вот так путешествовать по шестому витку. И уж точно ей нет смысла вот так выбирать рабов. Достаточно пальцами щелкнуть, и ей доставят их сотни.
Тем временем один раб сменялся другим, и покупатели при этом имели право осмотреть «товар». Бесцеремонно изучали пленников словно вещи, и Мару при виде этого морщилась и отворачивалась. Мои же эмоции немного подутихли, и я просто надеялся, что аукцион закончится как можно быстрее.
И тут случилось нечто…
На сцену вытащили мужчину лет тридцати, худощавого, с совершенно обычной внешностью.
— Тонэй Зу, тридцать один год, возвышение — мастер десятой ступени. Техниками не владеет. Начальная цена пятьдесят небесных спиров.
— Да как ты смеешь называть меня этим именем! — завопил пленник. — Да ты хоть знаешь, с кем говоришь⁈ Я сам Рю Джай Тан! Великий и ужасный Дракон Горного Источника!
Глава 23
— Да ты хоть знаешь, с кем говоришь⁈ Я сам Рю Джай Тан! Великий и ужасный Дракон Горного Источника!
Кто-то из зрителей хохотнул, а вот аукционер скривился. Мару даже сразу поняла почему.
— Умалишенный пленник. Ну, такого только как дань возьмут. Смертный приговор себе подпи…
Девушка не договорила, потому что та самая блондина впервые за аукцион подняла руку.
— Пятьдесят тысяч! — произнесла она.
Смешки тут же утихли, даже лицо ведущего аукциона недоуменно вытянулось. Ему потребовалось пара мгновений, чтобы прийти в себя и заговорить.
— Г-госпожа из дома Сэн, цена пятьдесят тысяч небесных спиров. Кто предложит больше?
И разумеется, никто из присутствующих даже не попытался перебить её ставку.
— Чего это она?.. — нахмурилась Мару. — Если уж ей так нужен был полоумный раб, то можно было найти и подешевле. Пятьдесят тысяч за такого человека…
— Сто тысяч! — крикнул я, выходя вперед.
Девушка, ожидавшая легкую победу, обернулась и посмотрела прямо на меня, испепеляя своими фиалковыми глазами. Она и не думала, что кто-то попытается побить её ставку.
— Сто пятьдесят! — тут же вставила она.
— Двести!
— Четыреста! — ответила она.
— Арден, что происходит⁈ Ты чего это удумал⁈ — попыталась образумить меня Мару. На её взгляд я только что сошел с ума, но она не знала того, что знал я. Эти нотки в голосе… Они слишком хорошо мне знакомы.
— Я должен купить этого человека, — бросил ей. — Во что бы то ни стало.
— Я понятия не имею, что тебе в нем так приглянулось, но послушай… Даже если ты каким-то чудом сможешь наделать артефактов, чтобы расплатиться, это не стоит того, чтобы переходить дорогу дому Сэн.
— Шестьсот! — уже кричу я.
— Восемьсот!