— Розовым маслом.
— Я бы предпочла что-нибудь более возбуждающее, но это тоже неплохо, по-моему, — Рахин жестом руки остановила подоспевшую с драгоценностями Ому и обратилась с еще более неожиданным вопросом к Адамме:
— Шахар смогла как следует помыться сегодня?
Бедная рабыня, с которой впервые в ее жизни заговорила сама лалла Рахин, застыла, не в силах вымолвить ни слова, а глаза Шантель от столь вопиющей бестактности сузились. Она полагала, что уж что-что, а чистота тела является исключительно ее личной заботой. Раздражение, накопившееся в ней за последние три дня, в течение которых ей пришлось выслушивать рассуждения Вашти о том, как лучше ублажить мужчину в постели, выплеснулось наружу:
— Не волнуйтесь, лалла. Я так чиста, что вы можете съесть меня. Это все, что вы хотели узнать?
Губы Рахин помимо ее желания задрожали в беззвучном смехе.
— По-моему, тебе следует сообщить Джамилю об этом предложении, Хаджи.
— Он наверняка подумает над возможностью провести столь уникальный эксперимент, — в тон ей ответил главный евнух, не скрывая широкой улыбки.
— Постойте… — хотела что-то сказать девушка, но замолчала, не закончив фразы, так как в этот момент к ним подбежала еще одна служанка, через руку которой была перекинута ткань. Такого легкого, прямо невесомого шелка с необычайно приятным, напоминающим цветущую лаванду оттенком, Шантель видеть еще не приходилось. Служанка бережно положила свою ношу перед ней, и только тут стало ясно, что это вовсе не ткань, а уже готовое одеяние, подобное тому, которое уже стало почти привычным для Шантель, но несравненно более богатое. Шаровары были искусно расшиты серебряными нитями и играли бесчисленными искрами при малейшем шевелении. А при взгляде на жилетку, виртуозно украшенную обрамленными в серебро аметистами, у девушки чуть не перехватило дыхание. Имелись еще такого же цвета газовая вуаль, прикрепленная к потрясающей красоты серебряному обручу, сверкавшему алмазами и еще более крупными аметистами, и мягкие башмачки с рассыпанными по поверхности жемчужинами.
Это был наряд, не похожий ни на один из виденных ею в гареме, убранство, своими красотой и богатством достойное того… чтобы предстать в нем перед самим деем. При этой страшной мысли Шантель вскинула глаза на Рахин, но в матери дея не было ничего, что могло бы подтвердить ее опасение. Да ведь и не должны ее позвать к дею до тех пор, пока не завершился процесс подготовки, а он только начался. К тому же будут ждать, чтобы она поправилась, а к настоящему времени ей удалось набрать не более двух фунтов, достаточных лишь для того, чтобы лицо не казалось совершенно изможденным.
— Этот костюм для меня? — обратилась девушка к Рахин.
Мать дея, конечно, уловила страх, мелькнувший в Глазах девушки. Вероятно, она предчувствовала приближение решающей минуты битвы, в которой она заведомо не могла одержать верх. Какое-то время Рахин даже раздумывала над тем, не обмануть ли Шахар, сказав ей, что речь идет вовсе не о встрече с Джамилем. Тогда бы та и оделась быстрее, и до апартаментов дея ее бы доставили без нежелательных инцидентов. Было и еще одно обстоятельство, говорившее в пользу такого решения: девушка не возненавидит ее через несколько мгновений, а Рахин, сама себе удивляясь, ощущала, что она почти боится этого.
Рахин тяжело, вздохнула, осознав, что подобными рассуждениями пытается обмануть сама себя Шахар непременно поймет, что ее обманули, когда ее поведут в спальню дея, и в этом случае будет сопротивляться еще отчаяннее. Взбудоражится весь дворец, а как раз этого она и не должна допустить ни в коем случае, даже рискуя вызвать недовольство Джамиля. К тому же, введя девушку в заблуждение, она все равно не избежит ее ненависти. Но вот уговорить ее надеть новый наряд можно, и нужно попробовать.
— Тебе нравится? — спросила она с мягкой улыбкой. — Когда я увидела этот шелк, сразу подумала, что его цвет очень пойдет тебе. Ты ведь заслуживаешь подарка за то, что уже научилась разрешать все проблемы без лишнего шума.
Шантель растерянно посмотрела на Хаджи, стараясь по его реакции понять, не шутит ли над ней мать дея, но, убедившись, что тот не собирается оспаривать ее необычное заявление, тоже улыбнулась.
— Спасибо. Мне очень нравится этот костюм.
— Вот и прекрасно. Чего же мы тогда ждем? Давай-ка примерь его, мне тоже хочется посмотреть, как ты в нем выглядишь. Мои служанки тебе помогут.
— Нет, спасибо, — вежливо, но твердо сказала Шантель, — у меня, чтобы помочь, теперь есть Адамма.
Рахин вопросительно посмотрела на все еще стоящую на коленях возле скамьи рабыню.
— Что ж, хорошо. Только, Адамма, постарайся быть попроворнее, — предупредила она и, как бы объясняя Шантель, добавила:
— У меня совсем нет времени.
Адамма в отличие от Шантель догадалась сразу о том, что в действительности происходит. Она хотела объяснить и своей хозяйке, но мешал страх перед матерью дея. Сообразительная служанка уже достаточно слышала от Шахар, чтобы понять, почему лалла Рахин откладывает правду на самую последнюю минуту. Не решилась Адамма сказать что-либо и тогда, когда они вдвоем ушли из зала в соседнюю комнату. Она молча молилась, зная, как быстро и решительно может действовать ее госпожа, если ей что-то не нравится.
Приказ Рахин Адамме удалось выполнить блестяще. Уже через несколько минут она любовалась хозяйкой, одетой в новый, необычайно идущий к ее светлому лицу великолепный наряд.
— Тебе не нравится? — кокетливо спросила Шантель.
Адамма даже вздрогнула.
— О нет, лалла! Его высочество будет поражен, когда увидит вас такой. Вы прекраснее райской птицы, красивее, чем…
— О, не начинай снова эту глупость, Адамма. К тому же о мнении его высочества судить рано: он пока не собирается смотреть на меня. А вот мне самой взглянуть на себя хотелось бы прямо сейчас. Ты, кажется, говорила, что у Софии есть большое зеркало? Как ты думаешь, сколько надо заплатить ей, чтобы она позволила мне воспользоваться им?
— Я…я…
— Ладно, не волнуйся так. Думаю, лалла Рахин все сможет быстро устроить.
Загоревшись намерением попросить об этой услуге, девушка поспешила в главный зал хаммама. Она сразу заметила, что наложниц в нем уже не было. В помещении остались только Рахин, Хаджи и два младших евнуха.
Одним из них был Кадар, но на этот раз Шантель не подарила ему даже намека на улыбку. Она в растерянности замерла под обращенным на нее изумрудным взглядом матери дея.
— Цвет действительно очень идет тебе, Шахар. Девушка сделала несколько шагов вперед.
— Спасибо. Но может быть, вы лучше объясните мне, почему все ушли. Ведь это же вы им приказали, разве нет?