Гюэй. С тех пор, как он стал посланником между Святым Собором Огня и королевской семьей Ауиниана, его заместитель был заменен более проницательным командиром. Этот человек, должно быть, прибыл из ключевого дипломатического агентства из ядра Империи. Вуду достаточно было вглядеться в детали его привычек, чтобы понять: этого человека звали Питер, и он был чрезвычайно ловок. Как только он увидел Вуда, он опустил голову и показал свою застенчивую лысину. Он сказал с явным почтением: - Архиепископ, это из-за Пылающего Клинка Одерфайса? -
Вуд взглянул на него, словно желая увидеть парня насквозь, а затем спокойно сказал: — Это секрет Святого Собора. Если тебе нужно знать, я тебе скажу.
— Я понимаю, — с улыбкой ответил Питер.
Вуд обернулся. Осколок Пылающего Клинка Одерфайсс, который Уильям потерял во время Битвы за Ампер Сеале, сам по себе не имел значения. Святой Собор согласился использовать новый защитный корабль, чтобы вернуть его из Бренделя; важны были воля и душа Пылающего Клинка.
Эта личность Графа Трентхейма была особенной, и, казалось, были намеки на Серебряного Эльфа и Драконов, поддерживающих его. Это усложняло жизнь власть имущим в Святом соборе. Кроме того, граф, похоже, не собирался присоединяться к Империи, поэтому среди высших эшелонов не было единого мнения. Одна сторона хотела следовать выбору Короля Пламени, но другая сторона была гораздо более решительной.
Еще одна беда.
Слишком много лет у власти сделали Святой Собор Огня гордым и, возможно, отчужденным, когда дело доходит до вещей, лежащих за его пределами. Некоторые из старейшин даже предлагали убийство. Если оставить в стороне нелепый вопрос об убийстве дворянина под властью Священного Собора Огня, то, что действительно привело Вуда в ярость, так это тот факт, что эти люди, кажется, забыли учения всех предыдущих мудрецов.
Сто лет назад учения Империи и церкви не противоречили друг другу. Но со времени восстания Киррлуца, хотя единство Империи росло, авторитет короны также постепенно возрастал, и это начало угрожать самому существованию Киррлуца.
Смешно, но некоторые люди даже не осознали эту проблему.
Сегодня Вуд снова отправился на встречу с представителем северной знати, все еще находившимся в порту Ампер Сеале. Хотя закулисные дела становились все более и более сложными, это были задачи, которые все еще нужно было выполнить, пока они были в Ауине.
Что касается войны против Зверолюдей Золотогривого Льва, Вуд не знал, подготовился ли наследный принц к каждому сценарию. Хотя он и дал клятву, Дом Сейфер сильно пострадал в этой войне. Кроме того, он сам был марионеткой, и неизвестно, какой властью он еще обладал.
Святой Собор никогда не стал бы тратить много сил на пари, которое было гарантировано проиграно. Вуд только надеялся, что кронпринц это поймет. К счастью, он был интеллигентным человеком и поэтому не был бы слишком наивен.
Когда он вышел со своим заместителем, слуга поклонился перед ним и сказал: - Сэр архиепископ, у вас особый посетитель.
— Особый гость?
Вуд остановился.
Лысеющий Питер уже пошел вперед, чтобы прогнать его. - Вы, разве вы не видите, что архиепископ занят? Какой гость, если это не гость из Империи, пусть подождут…
Вуд прервал его и поднял оркестр, чтобы остановить парня: - Это гость из Империи? -
Питер сразу замер.
— Да, — послушно ответил слуга.
— Пожалуйста, пусть он подождет минутку, я сейчас приду. Вуд на мгновение задумался, а затем ответил, нахмурившись.
Но не успел он договорить, как раздался строгий женский голос: - Не надо, архиепископ Вуд. Ты знаешь мою привычку. Мы уже здесь.
Вуд на мгновение остановился, услышав голос. Он поднял голову и увидел, как и ожидал, эту знаменитую на всю Империю женщину…
Она действительно пришла.
…
В отличие от солнечной погоды вокруг Ампер Сеале, когда вы пересекаете обширный участок леса Фрада на севере и входите в Педалсон, сельская погода становится дождливой и темной. Дни непрерывных ливней привели к тому, что река Маджи вышла из берегов и затопила дороги вокруг Маджидана, превратив их в грязевые болота.
Под проливным дождем по лесу тряслась черная, как смоль, конная повозка. Угол занавески приподнялся, открывая глаз, белый, как глаза дохлой рыбы, смотрящий из кромешной тьмы внутри на сумрачный пейзаж снаружи.
Темные тучи клубились в небе над лесом, как пласты трупных саванов. Несмотря на то, что был только полдень, небо уже было удручающе темным.
Что командир отряда - Лазурное небо - собирается посетить Ампер Сил? Объявить войну ауинцам? — спросил хриплый голос. А потом холодно рассмеялся, как будто это была интересная шутка.
Холодный смех из кареты вызывал дрожь, хотя и не было холодно. Через некоторое время другой голос ответил: - Вероятно, это связано с войной на севере.
— Если ты так думаешь, то ты недалеко от казни. Кирлутцу не нужно отвлекаться на что-то такое крошечное, как Львиные Зверолюди. Они пострадали во время битвы за Ампер Сеале и никогда бы не рискнули отдать буга что-то, что могло бы ими командовать. — заявил третий голос. Этот голос был глубоким и серьезным, наполненным авторитетом.
Как только он открыл рот, остальная часть экипажа замолчала.
Святой Собор Огня потерял все в Ампере Силе. На первый взгляд, они ничего от нас не получили, но на самом деле последним победителем были не они и не мы. Голос сделал паузу, а затем продолжил: - У Ауина есть мудрая королевская принцесса.
— Сэр Герцог, — только теперь кто-то осмелился спросить, — вы хотите сказать, что мы привлекли внимание Священного Собора Огня?
Очень возможно. Не может быть, чтобы Киррлуц ничего не понимал. Ты действительно думал, что не оставишь следов? Ответил авторитетный голос.
— Тогда что нам делать?
Никто не ответил, и в вагоне воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом трясущегося вагона. Спустя долгое время раздался первый хриплый голос: - Если бы мы только могли отложить, -
— И именно поэтому мы здесь.
Теперь карета наконец остановилась. Под дождем появился черный замок, и хотя солдаты на вершине городской стены кричали им остановиться, голос не мог пробиться сквозь ливень. Наконец дверь кареты открылась, и из нее спрыгнул мечник в плаще.
Мечник поднял голову. Бородатое лицо под капюшоном выглядело так, словно оно принадлежало странствующему рыцарю из Аррека или с севера, но если Брендель был здесь, он бы знал имя мечника.
Ястреб Девард.
Откройте городские двери, это почетный гость вашего барона. Он позвал.
Кто ты? - — спросили солдаты с вершины крепостной стены.
Мы — союзники, которых