пожиратель смерти.
— Думаю, я бы не стал так грубо обращаться к девушке, не находишь?
— Нет... Так, что вам от меня надо? — обречённо спросил пленник.
— Что? Не будешь пугать меня тёмным лордом, как тогда? — искренне удивился Артём. — А ты не такой тупой, каким ты мне показался в нашу первую встречу... Ладно. У меня к тебе важное дело: умеешь колдовать без палочки?
— А зачем? — недоумевал пленник, и тут же получил подзатыльник от Артёма:
— Вопросы тут задаю — Я. Это понятно?
— Да... — нехотя согласился пожиратель смерти. — Я умею колдовать без палочки, но очень плохо... Что вам конкретно надо?
— Попробуй заставить левитировать один из инструментов на столе. Любой на выбор, — Артём указал на столик с щипцами, отчего пленник побледнел при виде разнообразия инструментов с очень грозным видом. Несмотря на страх, он вытянул вперёд руку, произнося «вингардиум левиоса». Как он и говорил, получалось скверно. Щипцы на столе не взлетали, а просто подрагивали от его хилых способностей.
— Не прекращай поддерживать заклинание, пока я не прикажу. Понял? — деловито велел Артём, взял стетоскоп и подошёл к пленнику.
— Д-да... — натужным голосом отозвался тёмный маг. Теперь, стало понятно, почему он не притянул к себе предмет потяжелее и не попытался напасть на Артёма. Он бы просто не смог, потому и прибегнул, сперва, к рукопашной. Артём прослушал сердце пленника, спину и даже руку, которой тот колдовал.
— Хм... — задумался Артём.
— Что ты пытаешься услышать? — спросила Тиария.
— Я пытаюсь засечь физическое воплощение магии, пускай и примитивными средствами. Так, прекращай колдовать!
— Уууух! — с облегчением вздохнул пленник, падая на пол без сил. Выглядел он так, словно пробежал пару километров.
— Судя по его физическому состоянию, магия отнимает у него жизненные силы в большом количестве. Он совершенно точно выпускает энергию не из всего тела, а из одной руки... Это плохо.
— Плохо? — испугался пленник и не зря.
— Послушай... Как тебя зовут? — вдруг спросил Артём.
— Бенджамин, — нехотя отозвался пленник.
— Послушай, Бенджамин, очень внимательно: я не какой-то там садист и похитил тебя не ради извращённого удовольствия. Я дам тебе два выбора. Первый — ты можешь сопротивляться, но я искалечу или убью тебя, после чего всё равно сделаю то, что планировал.
— А второй вариант? — поникшим голосом спросил пленник.
— Второй — будь паинькой, постарайся вытерпеть небольшую операцию. Обещаю тебе — в этом случае, я сделаю всё, чтобы ты остался жив-здоров. Что выберешь?
— Второе... Я не хочу умирать ТАКОЙ смертью. Думаете, я стал тёмным магом по своей воле? Вы просто не знаете истинного лица общества магов, детишки! Эти важные шишки из министерства магии окрестили нас тёмными магами, хоть это далеко не так. Мы — простые волшебники с преимущественно атакующими заклинаниями, которые раньше воевали на магических войнах. Это сейчас в таких как я не нуждаются. Ещё полсотни лет назад, мой отец был почётным боевым магом на службе у министерства. А сейчас, что? Поглядите на это — даже в Хогварстсе детей начинают делить на «добрых» и «злых» магов. Боже... — Артём не прерывал монолог Бенджамина, потому как ему было интересно услышать детали мира магов, которые так тщательно утаивались в книгах о магии.
— Бенджамин, — обратился к нему Артём. Пленник медленно поднял взгляд на парня. — Могу я задать вопрос?
— Я ведь не могу отказаться, правда? — усмехнулся маг.
— Куда деваются тела умерших магов? Я только знаю, что они не разлагаются. Неужели, просто лежат себе в земле? — От подобного вопроса глаза Бенджамина округлились в неистовом ужасе:
— НЕТ! Прошу вас! Не ввязывайтесь в это! Вам не нужно знать ответа на ваш вопрос!
— Тут такое дело, Бенджамин — мы не можем остановиться на полуправде. Выкладывай. Желательно, с самого начала! — тёмный маг грустно вздохнул, но всё-таки ответил:
— По порядку, говоришь? Ладно. Начнём с самого явления смерти волшебника. Вы знали, что мы можем жить очень долго? Примерно, сто пятьдесят-двести лет, в зависимости от врождённого резервуара магии.
— Нет. Продолжай, — велел Артём, жалея, что не взял письменные принадлежности с собой. Такие откровения надо протоколировать.
— У магов есть запас сил, который помогает жить долго, но есть один нюанс — мы все рождаемся с резервуаром магии, который имеет вполне конкретную вместимость энергии. Больше того количества магии, что дала тебе от рождения природа — ты использовать не можешь. Пополнять — да. Растягивать вместилище — нет. Средняя продолжительность жизни мага в наше время — от сорока до восьмидесяти лет. Тут кому как с работой повезёт. И к вопросу о пополнении магического резервуара — есть верный способ, к которому прибегают высшие маги. Верхушка в министерстве магии питается павшими магами!
— В каком это смысле «питается»? — уточнил Артём.
— В самом прямом, мальчик! Ты спрашивал — куда деваются тела магов? Умершим проводят церемонию погребения, как обычным маглам, но потом... Министерство присылает копателей могил. Они изымают тело, после чего тащат в министерство. А там уже как придётся! Если тело без особых повреждений — изымают резервуар магии из головы, а тело отправляют на переработку в алхимические ингредиенты. Если тело не целиковое — изымают целые части, а остальное уничтожают в специальной печи. Вы никогда не задавались вопросом — почему магические предметы ведут себя как живые? Хе-хе-хе... Это потому что они и были живыми, пока их не сделали артефактами.
— Я поверить в это не могу... — с тошнотой в голосе сказала Тиария. — Выходит, что все пользуются магическими предметами из... Переработанных тел магов?!
— Да, милашка! И палочки, и живые книги! Даже ваша перемещающаяся лестница в школе — это всё бывшие маги!
— Я ожидал мерзости, но, чтобы такой... — с отвращением сказал Артём. — Так, как там элита магов потребляет мёртвые тела?
— Зачем тебе это знать? — с неподдельным интересом спросил Бенджамин. — Ты и представить себе не можешь, скольких сослали в Азкабан за один только вопрос о мёртвых телах магов. Неужели, не боишься, мальчик?
— Переживу, — холодно ответил Артём. — Отвечай, не тяни.
— Вырезанные из головы резервуары магов используют для приготовления особого усиливающего зелья для верхушки магического мира, чтобы они могли жить максимально долго и сохраняли свою магическую