— Он уехал куда-то с принцем сразу после обеда. Но я передала записку с просьбой о встрече в шесть вечера.
— Надеюсь, она найдет адресата, — судя по напряженным плечам, Дамиан был очень обеспокоен.
В попытке успокоить его прошептала ободряющие слова:
— Даже если не найдет, день-другой архимаг пересидит в садовом домике. Заодно сил поднаберется. Кристаллы кристаллами, а еда едой.
— Не скажи, — едва заметно покачал он головой. — Приближается бал. Завтра утром я должен отдать приказ об усилении охраны. Стражники начнут рыскать по всем углам. Так заведено. Если ритуал пройдет относительно неплохо, у нас в запасе всего двенадцать часов, чтобы вывезти архимага из дворца. Кстати, где он сам?
— Сказал, что никуда не пойдет и будет ждать окончания ритуала в покоях. Мне кажется, он ужасно боится. Видел бы ты его. И минуты посидеть на месте не может.
Внезапно меня осенило, что мы забыли взять самое главное — листок с заклинанием.
— Вот дырявая башка, — прошипела от злости на себя же.
Дамиан сильно замедлил шаг и встревоженно спросил:
— Что такое? Потеряла кулон?
— Случись подобное, я бы сгорела от чувства вины и отправилась прямиком к Валадару. Как ты проведешь ритуал без описания?
— Я позаботился об этом, заглянул к Эрите после милой беседы с архимагом, — его слова принесли моей душе незначительное успокоение.
Тем временем показался склеп, и мы продолжили путь в полном молчании. Попасть внутрь не составило труда. Стражники беспрекословно открыли дверь, да пошире. Дамиан намерено задержался у входа, пропуская меня вперед, и лишь потом зашел сам. Охранники не сочли нужным следовать за генералом, раз не поступило распоряжения. Правда, дверь оставили распахнутой. То ли из любопытства, то ли с целью примчаться без заминки на первый же зов генерала. Саркофаг для принца располагался в дальнем углу усыпальницы, поэтому остерегаться было особо нечего. Однако я собиралась накрыть себя и Дамиана пологом невидимости, затратно по силам, но безопасность в первую очередь.
Майе сдвинул мраморную крышку и достал из-за пояса брюк платяной черный мешочек и вытряхнул его содержимое прямо на живот архимага Клирела, который опять-таки нисколько не изменился. Вместо того чтобы заняться подготовкой к ритуалу, генерал вдруг взял булавку и провел острым концом по запястью бывшего дегустатора. Из глубокой царапины проступила красная кровь.
— Что вы делаете? — шикнула на него.
— Проверяю. Вдруг он связался с демонами перед смертью?
Я с трудом подавила острое желание закатить глаза к потолку и выставила у себя за спиной барьер, прячущий нас от посторонних глаз.
— Старая песня о главном, — пробормотала, не удержавшись.
Развеяв последнее сомнение, Дамиан расставил бордовые витые свечи прямо в саркофаге, как можно дальше от архимага Клирела, зажег их, прокалил конец булавки и проткнул указательный палец. Согласно истлевшему листку, Майе нужно было нарисовать своей кровью четыре одинаковых знака на теле архимага Клирела: на лбу, запястьях и груди. Желательно в области сердца, что он и сделал. Следуя дальнейшим указаниям, я положила поверх главного символа кулон, который Дамиан отчего-то до сих пор не забрал у меня, и встала чуть в сторонке.
Безопасник извлек из кармана брюк небольшой зеленый флакончик, откупорил, выпил залпом и сунул обратно, после развернул листок.
— Зажги пучок трав и вставь архимагу в руки. Тут написано, что это своего рода маяк для его души, заблудившейся в лабиринте забвенья, что олицетворяет кулон.
— Генерал Майе, у вас все в порядке? Или нужна помощь? — раздался внезапно мужской голос.
Я похолодела от испуга. Ладони вспотели, живот скрутило от боли. Бабушка, что сейчас будет?..
— Все в порядке. Я почти закончил с осмотром, — ледяным тоном отозвался Дамиан и беспрекословно добавил: — Возвращайтесь на место!
Он выждал, пока стихнут шаги, и развернул листок, которые затем прикрепил к боковой стенке гроба. Зазвучали едва улавливаемые фразы. Пользуясь моментом, я вытерла со лба испарину, как вдруг символы на теле архимага заискрились, а яркий свет охватил серебряный кулон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Крайне необычный ритуал, — проскрипело у меня над ухом.
Я повернула голову и увидела хмурого соседа.
— Зачем пришли? Вы же сказали, что будете ждать в покоях.
— Посмотрел бы я, как ты высидела там, когда на кону твоя жизнь, — раздраженно буркнул он и подошел поближе к саркофагу.
В следующий миг над телом бывшего дегустатора появилась воздушная воронка.
— Демон побери, меня засасывает! — встревоженно воскликнул маг и ухватился костлявыми пальцами за край мраморного гроба.
— Архимаг Клирел, не сопротивляйтесь. Так должно быть, — попытался успокоить его Дамиан.
Где там! Сосед пуще прежнего вцепился в саркофаг, хотя воронка уже почти подобралась к нему.
— Рина, подсоби, иначе эта гадость сейчас высосет из меня все силы, — попросил внезапно Майе и указал кивком на архимага. — И помоги ему. Пни чем-нибудь, да посильнее!
Я присмотрелась к генералу и заметила, что из мужских рук прямо к вихрю мощными потоками вытекает магия. Короткое заклинание, и с моих ладоней сорвались полупрозрачные голубые ленты. Воронка заметно увеличилась в размерах и уже касалась ног призрака, который трепыхался на ветру, будто знамя на древке, и продолжал упорствовать.
— Не подходи, — взмолился он, стоило мне сделать шаг.
Не обращая внимания на недовольство архимага, я подошла к саркофагу и принялась один за другим разжимать костлявые пальцы бывшего дегустатора.
Он запричитал с новой силой:
— Что ж вы за люди? Не сгинул тогда, решили добить теперь? — это последнее, что он сказал, прежде чем вихрь поглотил его.
За этим последовала яркая вспышка света. Я ахнула и закрыла рукой глаза, отпустив потоки. Открыть их заставил глухой звук, напоминающий падение мешка с зерном. Дамиана нигде не было видно. Оббежав мраморный гроб, увидела его лежащим на холодном полу.
Страх сковал сердце железными цепями. Я опустилась перед любимым на колени и взволнованно прошептала:
— Генерал? Вы живы?
Он устало посмотрел на меня, приподнялся на локтях и сел. Мысль о помощи пресек недовольным взглядом.
— Я да, а старый кривляка?
Метнувшись к саркофагу, заглянула внутрь и оцепенела. Архимаг Клирел лежал в той же позе, что и раньше, однако его глаза были распахнуты. Он озадаченно смотрел по сторонам. Заметив меня, задержал взгляд, ничем не выражавший узнавание.
Тем не менее я бросилась к нему на радостях, прижалась щекой к груди и услышала частое сердцебиение. Слезы невольно брызнули из глаз.
— Девушка, вы кто такая и что себе позволяете? — его голос все так же скрипел и выражал в данную минуту крайнее недовольство.
Я всхлипнула, отпрянула и вытерла мокрые щеки.
— Неужели вы меня не помните?
— А должен? — густые брови архимага взлетели вверх. Кряхтя, он поднял руку, указал на меня пальцем и вдруг широко улыбнулся: — Поверила? Это тебе моя маленькая месть. Иди сюда, сущая демоница! Дай обниму!
Не раздумывая, я вновь прижалась к его груди щекой. Бывший дегустатор поглаживал меня по спине шершавой ладонью и раз за разом глубоко вдыхал свежий воздух.
— Наверное, никому не понять, как я счастлив. Если бы не генерал и ты… Любимая… — неожиданно прошептал он.
Отстранившись от архимага, я ошеломленно посмотрела на него и увидела, что голубые глаза неестественно блестят, словно они наполнились слезами.
— Любимая? — одновременно воскликнули я и Дамиан.
— Да, Геральт. Это я… — прозвучал нежный голос, дрожащий от волнения.
Повернувшись, увидела предсказательницу и отошла в сторонку. Женщина сделала несколько неуверенных шагов, прикоснулась худыми пальцами к болезненно худому лицу бывшего дегустатора и разрыдалась. Он шептал ей успокаивающие и ласковые слова, а она… она продолжала плакать, то ли от счастья, то ли от чувства облегчения, что появилось после сброшенного груза, который многие месяцы лежал на ее хрупких плечах. Любовь и вера в чудо этой невероятной женщины спасла ему жизнь. А может, она знала все наперед? Может, не без ее помощи я оказалась в стенах королевского дворца? Как бы то ни было, теперь это не имело значения.