немцы знали о тактическом замысле и соответственно подготовились. К тому же англичане допустили две очень крупных ошибки – не учли влияние кратеров на возможности движения пехоты и не учли метеоусловия, повлиявшие на застой газа. И вместо того, чтобы поразить немцев, хлор сделал почти небоеспособными английских пехотинцев. Известно ведь, что при действиях в противогазе боец боеспособен не больше, чем на 10 процентов от обычного.
На протяжении всего 1915 года Нортон Гриффитс постоянно настаивал на ведении крупномасштабных подземно-минных действий и регулярно представлял проекты атак шефу английской инженерной службы генералу Фоку, который столь же регулярно их отклонял. Гриффитс не понимал или не желал понимать, что английская армия испытывает острую нехватку снарядов и ей некем пополнять свои ряды. Поэтому любые, даже самые успешные крупные минные атаки, будут бесполезными, и их результаты реализовать для пользы союзников невозможно. К тому же все войсковые операции англичан выполняются по заявкам и в интересах французского командования.
Гриффитс подходил к минной войне как бизнесмен к контракту. Ему было необходимо оплачивать нанятых людей, а для этого ему нужно было получать из войны прибыль. Гриффитса больше занимало его открытие, что плотная, защищающая от грунтовых вод голубая глина находится ближе к поверхности на пониженных участках местности. Это очень удобно, поскольку такая местность находится позади английских позиций.
Таким образом, при отрывке туннелей не придется проходить слой зыбучих песков, пропитанных водой. Значительное же удлинение туннелей по этой причине тоже положительный фактор – больше работ, больше оплата. И больше времени рабочие будут находиться в безопасной зоне.
В конце сражения при Луусе (Loos) 13 октября 1915 года британцы атаковали участок немецких траншей, известных как опорный пункт Гогенцоллерн (Hohenzollern), и заняли половину этой позиции. Был шанс захватить весь этот опорный пункт и деревню Сент-Элой. Так как траншеи противников оказались очень близко друг к другу, туннельные работы выполнялись через слой глины, который был приблизительно 8 м толщиной. Ниже глины был мел увеличивающейся твердости. 24 октября Нортон Гриффитс предложил возложить работы на этом участке на 170-ю туннельную роту капитана Прэди (Preedy), а также усилить ее еще одной ротой (180-й туннельной ротой). Кроме того, он предложил использовать для проходческих работ пневматические отбойные молотки. Рота Преди начала работы для минной атаки на опорный пункт Гогенцоллерн (Hohenzollern) 14 декабря 1915 года.
Тамбор (Tambour)
Там же, на Сомме, но в другом секторе, носившем название Тамбор (Tambour), также шла минная борьба. Так, 21 декабря 1915 года немцы взорвали два камуфлета с интервалом десять минут. Командир 178-й роты капитан Уэлслей (Wellesley) ожидал эти взрывы и принял меры, чтобы пехота своевременно оставила первую линию траншей. Это представляется несколько странным. Ведь контрмины, как правило, нацелены на мины противника и не решают задачи нанесения потерь пехоте противника. Тем более странно, что командир роты в это же время не приостановил работ своих туннельщиков. При взрыве немецких контрмин 19 британских туннельщиков были убиты и 22 ранены. При очередном немецком взрыве 28 м британских траншей были разрушены, но к моменту взрывов англичане уже отрыли чуть позади новую линию. В ответ на немецкие взрывы Уэлслей (Wellesley) взорвал два камуфлета на следующий день, использовав новое взрывчатое вещество, которое давало при взрыве значительно больше угарного газа, нежели аммонал. Немцы потеряли одного сапера, отравленного угарным газом.
26 декабря 1915 года офицер штаба 3-й армии по минированию и бывший старший офицер штаба 18-й дивизии по минным работам майор Дэнфорд (Danford), который раньше командовал 174-й туннельной ротой, провел совещание с участием нынешнего командира роты капитана Уэлслея (Wellesley). На этом совещании они решили вести минные действия более решительно, сочтя тактику «булавочных уколов» неэффективной. Они решили взорвать целый ряд мин на глубинах около 30 м. Хотя при этом будут разрушены английские передовые траншеи и вся контрминная система, оставшаяся от французов, но будет образован глубокий ров. Новые оборонительные траншеи будут созданы по ближнему краю линии кратеров. Это исключит немецкие атаки и подведение вражеских мин под эту линию траншей.
Капитан Уэлслей (Wellesley), выполняя этот план, взорвал 28 декабря и 30 декабря 1915 года по две мины. Каждая из них была массой в пределах между 3,5–4,5 т аммонала. Взрывы сотрясли грунт на дальности до 6 км. По рапорту Уэлслея, взрывы 28 декабря были очень успешными. Они разрушили часть немецкой контрминной системы и убили всех саперов, которые в это время работали в головах туннелей. Но они насторожили противника и взрывы 30 декабря не стоили немцам жертв. Однако германская сторона не подтверждает уверения Уэлслея. После войны, когда в руки союзников попали немецкие документы, касавшиеся их контрминной системы в секторе Тамбор (Tambour), то англичане были неприятно удивлены тем, какую совершенную контрминную систему имел противник. К июню 1916 года саперы из 104-го Баварского саперного полка закончили ее создание. Контрминные туннели глубиной до 30 м и длиной до 30 м в сторону британцев располагались через каждые 25–30 м фронта и были соединены поперечным туннелем. Туннели были оснащены электроосвещением и электрическими вентиляторами. В головы туннелей были выведены провода электровзрывных сетей. В голове каждого контрминного туннеля был установлен электрический геофон. Провода от них были выведены на центральный пост прослушивания. Преодолеть столь совершенную систему было невозможно.
Отсюда не столь сложно прийти к выводу, что во всяком случае в этом секторе фронта немцы давно пришли к выводу о бесперспективности наступательных подземно-минных действий и отказались от них. Однако создали непреодолимую контрминную систему, полностью задействовав свой технический потенциал и возможности отлично развитых саперных частей.
Полуостров Галлиполи
В 1915 году минная война шла не только на севере Франции. 25 апреля Австралийский и Новозеландский корпус британской армии, английский 8-й корпус и шесть французских батальонов начали десантную операцию против 5-й турецкой армии на полуострове Галлиполи. Вскоре после высадки с кораблей союзники наткнулись на ожесточенное сопротивление турок, и операция забуксовала. Противоборствующие стороны и здесь оказались в позиционном тупике. И здесь противоборствующие стороны в поисках способов нанесения поражения противнику начали подземно-минную войну.
Первыми начали минные действия в мае 1915 года турки на участке, занимаемом Австралийским и Новозеландским корпусом британской армии. И практически одновременно англичане в своем секторе в районе мыса Хеллес (Helles). Как и на Западном фронте, первоначально применялись сапы, точнее говоря «подземные или русские сапы», т. е. туннели мелкого заложения (лишь бы грунт сверху не осыпался в момент отрывки). Наибольшей интенсивности минные действия англичан можно отметить в июле около Виньярда (Vineyard) и Фьюзели Блафф (Fusilier Bluff). Однако эти действия носили местный локальный характер. Галереи были мелкого заложения