— Держись, парень! — крикнул неизвестный. — Не выпускай только!
Нир ничего не ответил, не желая нахлебаться болотной жижи, но еще крепче вцепился в скользкую лесину — это был шанс на жизнь, не иначе как предоставленный Троими. И только оказавшись на берегу юноша задался вопросом откуда здесь взялся этот неизвестный. И кто он вообще такой. на вид юноша, разве что черноволос и слегка смугловат — необычно для Игмалиона, чьи уроженцы в основном светловолосы, хотя бывает и такое. Над бровью шрам. Однако вскоре ему стало не до разглядывания спасителя — откат пережитой опасности настиг Нира, и он по-детски заревел, уткнувшись лицом в колени.
— Ну-ну, парень! — раздался еще чей-то, довольно грубый голос. — Все уже, не реви, как девчонка. Мужчина все-таки.
С большим трудом юноша заставил себя успокоиться, хотя губы его еще тряслись, и снова посмотреть на спасших его людей. Второй оказался постарше, полностью лысый, одноглазый мужчина в смутно знакомом черном комбинезоне. Грязном и потертом, но все равно аккуратном, что было удивительно — мало кто способен после похода по дикому лесу сохранить одежду в таком виде. Нужен немалый опыт. Только после этого до Нира дошло, что это за комбинезон, и он похолодел. Форма отряда Невидимок! Да любой невидимка сам охотно прирежет варла, не то чтобы спасать! Если узнают, что он из второго аррала, будет худо. Либо удавят, либо бросят в чаще, где в одиночку не выжить. По крайней мере, ему не выжить.
— Кейт, ты как его нашел? — обратился к черноволосому юноше одноглазый.
— А это не я, наставник, — пожал плечами тот. — Это Тень. Вдруг встрепенулся, к чему-то прислушался и ринулся куда-то через заросли. А когда я понял, что человек в болоте тонет, меня как подкинуло — сам однажды едва не утонул, знаю каково оно. Спрыгнул, схватил первую попавшуюся палку и протянул ему…
Одноглазый озабоченно покачал головой, о чем-то ненадолго задумался, а затем повернулся к Ниру и спросил:
— Тебя как зовут, парень? Откуда ты?
— Нир, ой, извините, Нирен ло'Хайди. С крайнего востока каверны.
— А, дворянчик… — с презрением протянул одноглазый. — Гляди мне, попробуешь права качать, так сразу по шее отхватишь.
Юноша ничего не ответил, однако вспыхнул, как маков цвет, почувствовав себя оскорбленным. С немалым усилием он заставил себя промолчать — эти люди спасли его, да и слышал раньше об отношении невидимок к сословным различиям.
— Какой из меня дворянин… — глухо сказал он. — Так, нищета подзаборная, только и того, что имя дворянское. Ни дома, ни денег, а теперь еще и податься некуда…
— Почему?
— Наставник погиб. Мы с герольдами ехали, позади. Нас обстреляли из зарослей. Из тяжелых луков! Всех положили…
Юноша всхлипнув, вспомнив, как очнулся посреди трупов.
— А ты как выжил? — удивленно поинтересовался одноглазый.
— Не знаю, чудом, наверное, — поежился Нир. — Меня убитый карайн придавил, а сам я об камень головой приложился, дальше ничего не помню. Очнулся, а вокруг все мертвые… Ну, и пошел, куда глаза глядят… Мы к войскам принца пробирались… Только мне самому до перешейка не дойти…
Он снова всхлипнул.
— С герольдами, говоришь, ехали? — угрожающе сузился единственный глаз одноглазого. — А уж не слизняк ли ты, мил человек?
Нир похолодел. Этот невидимка все понял из его рассказа. Проклятье! А затем он не выдержал:
— Да, я из второго аррала! И что с того?! Почему вы, невидимки, считаете нас всех тварями?! Это же неправда! Люди все разные! Везде разные! Сколько я знаю варлинов, которые просто честно свой долг выполняют! И люди они хорошие! Нельзя же так… Нельзя…
Он трясся, едва сдерживая слезы, но в конце концов не сдержал и снова расплакался, мысленно проклиная себя за слабость.
— Почему, спрашиваешь? — оскалился одноглазый. — А то ты не знаешь. Кирлейн.
— Так не все же в этом виноваты… — почти простонал Нир. — Ну нашлись подонки, натворили бед… Так зачем же всех в этом обвинять?..
— А затем, что сама суть вашего аррала — подлость!
— Может, и так. Но должен же кто-то останавливать всякую мразь, вроде кукловодов?..
— Это каких еще кукловодов? — приподнял бровь одноглазый.
— А вы не знаете?! — в запале спора Нир напрочь забыл, что обещал молчать об этом, и выложил невидимкам все, что знал.
С каждым его словом одноглазый все больше мрачнел, о чем-то напряженно размышляя.
— Не брешешь? — глухо спросил он.
— Нет! — отрезал юноша. — Как раз сейчас по личному приказу короля собирают сводный отряд из наших и ваших, собираются нанести визит к этим сучьим тварям! Не знаю уж как до них доберутся, но отряд собирают — это точно.
— Дела-а-а… протянул одноглазый. — Только знаешь, слизняк, веры тебе все равно нет, даже если не брешешь. Думал человека спасли, а вышло — слизняка…
Он с отвращением сплюнул. Внезапно до того спокойно лежавший неподалеку черный карайн слитным движением встал, подошел к одноглазому и разъяренно рыкнул. А затем уставился ему прямо в лицо. На несколько мгновений воцарилось молчание. Насколько знал юноша, так эти разумные звери общались с другими людьми, не своими всадниками.
— Да ты ох…л!!! — разнесся над поляной возмущенный рев одноглазого. — Да ты…
И принялся материться, да так изощренно, что Нир подобной ругани и не слыхал никогда. Отведя душу, невидимка снова подошел к карайну и посмотрел ему в глаза. А выслушав то, что тот хотел сказать, долго качал головой и что-то бормотал себе под нос. Затем повернулся к юноше и нехотя сказал:
— Извини, парень. Тень говорит, что ты чистый и честный, а карайны в таких вещах не ошибаются. Лично к тебе у меня претензий нет. И еще…
Он поморщился и продолжил:
— Мало того, Тень сказал, что готов запечатлеть тебя, когда прибудем на базу. Такого еще ни разу не бывало, чтобы взрослый карайн кого-то запечатлевал! Понимаешь?! Ни разу!!!
— Запечатлеть меня?.. — полезли на лоб глаза Нира. — Н-н-н-о-о-о…
Этот невидимка был полностью прав, подобного еще не случалось за всю историю сотрудничества людей и карайнов. Никогда еще взрослый карайн никого не запечатлевал, только новорожденные котята. Считалось, что взрослые просто не способны на запечатление. А теперь выяснилось, что это не так, что разумные звери просто скрывали такую возможность от своих партнеров. Почему — вопрос другой. Главное сам факт, что это возможно.
— Ну, Тень, ты даешь… — вытер со лба пот одноглазый. — Зачем тебе это?..
Карайн снова рыкнул и подошел к нему. Недолгое молчание, после чего одноглазый помотал головой и уставился на Нира с неприкрытым изумлением. Однако промолчал, явно не собираясь никому сообщать то, что сказал ему черный зверь. Он довольно долго смотрел на юношу, загибая пальцы — явно что-то отмечал про себя. Но что?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});