неужели меня прибило к берегу? Сколько я тут пролежала?
Приподнявшись на дрожащих руках, я посмотрела на Солнце, который скрылся за горизонтом на две трети.
– Л’Айя?
Я опустила взгляд: на гальке на невидимых ногах стояла Тью, ее треугольное тельце переливалось лавандой. Я долго пялилась на нее, смаргивая соль с глаз. Она здесь. Она вернулась.
Затем божок указала кончиком своего полунимба в сторону моря. Я повернула голову. И раскрыла рот.
В пяти шагах от меня трава переходила в камни, о которые плескалось море, а в мягких волнах стояло существо, по форме похожее на человека, но полностью состоящее из воды – сквозь него виднелась вся широта океана. На нем не было никаких одежд или украшений, на лице не выделялось никаких черт. Он был водой, созданной в форме человека – настолько, насколько на то способна вода.
Несмотря на все мои познания Священных Писаний, мозгу потребовалось время, чтобы истолковать увиденное, а затем обрести дар речи.
– Т-терет?
– Ты можешь встать? – У фигуры не было рта, но от нее лился голос – мягкий, ровный, как хороший виски, и такой же согревающий.
Мне потребовалось три попытки и помощь Тью, чтобы подняться на ноги. В шрамах отдавался пульс. Я сделала один неуверенный шажок к воде, затем еще и еще, пока не добралась до камней.
– Вы – полубог морей и океанов. – Он лишь кивнул. – Почему…
– Ко мне обратился Сатто, и я ответил.
По груди расплылось тепло, отхлынув от рук. Сатто. Так Сайона называли его слуги.
«Раз у тебя есть время меня попрекать, так найди его и для того, чтобы мне помочь».
Внутри заплясали облегчение и стыд.
Я взглянула на Тью. Она знала. Она оставила меня, чтобы отправиться к нему и предупредить. Я провела пальцем по ее тонкой головке в знак благодарности. Затем посмотрела на Солнце. Я заплакала бы, если бы не смертельная усталость.
«Спасибо, любовь моя. Спасибо за то, что спас эту глупую женщину».
А я действительно сглупила. Колени подогнулись, и я рухнула на землю.
Тью пискнула и прижалась к моей щеке. Волны накатывали на камни все сильнее, пока передо мной не опустился Терет. Я молчала, и тогда заговорил он:
– Что сделала эта смертная, дабы привлечь внимание Солнца?
Я сжала губы, сдерживая сухие рыдания. Покачала головой.
Терет ждал, море пенилось у его колен.
– Я осмелилась его полюбить, – прошептала я, и несколько жгучих слезинок сумели пробраться к уголкам глаз. – Небеса низвергнули бога рядом с моим домом, я нашла его и полюбила. Но из-за того, кто я и кто он, мы не можем быть вместе. – Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, соль на коже только усилила жжение. – Я хотела совершить сделку с демонами в обмен на бессмертие, чтобы в‐воссоединиться с ним. – Я сглотнула, стараясь говорить ровным голосом, в то время как щеки вспыхнули от стыда.
Из груди Терета послышалось глубокое хмыканье, похожее на кипение воды в чугунном котле.
– И они тебя обманули.
Я кивнула.
– Прошу, не упрекайте меня. Мне пришлось дорого поплатиться. – Я закрыла лицо руками и прошептала: – Я потеряла все.
А затем я разрыдалась. Из-за собственной глупости. Из-за неверных решений, из-за сестры, Иста и Тью, из-за украденного творчества, из-за Сайона, который не раз предостерегал меня от глупых поступков и все же спас мне жизнь во второй раз. Я рыдала так долго, что, когда наконец отняла ладони от распухшего лица, удивилась, обнаружив Терета, который терпеливо дожидался, пока я успокоюсь.
Будь он смертным мужчиной, мне стало бы стыдно, но что-то в небесном существе заставило меня лишь задуматься. И хотя у него не было привычных мне глаз, казалось, он разглядывает мое кольцо.
– Возможно, я знаю, как тебе достичь того, к чему ты стремишься.
У меня перехватило дыхание. Я уставилась на него, не моргая, пока глаза не начало щипать. Ждала, что он начнет меня предостерегать. Или же я пробужусь от предсмертного видения. Не произошло ни того, ни другого.
Тью молча зарылась в мои волосы.
– Ты ищешь бессмертие ради любви, а не ради власти, – сказал он мягко, как морская пена. – Я понимаю, каково носить в сердце такое бремя.
Я убрала локон с лица. В Писаниях говорилось, что Терет – возлюбленный Матушки-Земли и поэтому живет так близко к Ней.
– Единственное существо, способное исполнить твое желание, – это Она. – Он положил руку на один из камней, и жест показался чрезвычайно нежным. – Но Она спит уже тысячелетия. Тебе придется Ее разбудить. Если и возможно перевоплотить тебя в нечто вечное, то это по силам только Ей.
Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.
– Что?.. Разбудить Ее? Разве Она не избегает войны?
Он сгорбился.
– Мне неведомо, почему она все еще дремлет. Боюсь, что-то не так. Что-то у Нее в сердце, что спрятано глубоко внутри – там, куда мне не попасть, ибо Ее ядро – огонь, а я – вода. Попытайся я, и только причиню боль нам обоим. Я искал везде, где мог, и не нашел ответа. Вероятно, причина Ее сна сокрыта именно там.
– Ее ядро, – благоговейно повторила я. Но как мне вторгнуться туда, куда не сумел ступить и могущественный полубог?
Я отмахнулась от этого вопроса. Подумаю об этом, когда доберусь до места. Ведь не станет же это существо отправлять меня на задание, обреченное на провал? Наверняка есть способ.
Терет кивнул.
– Камни – Ее кости, почва – кровь, растения – кожа, а огонь – Ее сердце. – Он произнес это как поэму. – Если Сатто настолько печется о тебе, что отвлекся от своей войны и обратился ко мне за помощью, значит, в тебе есть нечто выдающееся.
Я вытерла слезу со щеки.
– Единственное, что делало меня особенной, я отдала демонам.
– Возможно. А может, и нет. Но… ох! – Он потянулся ко мне. Возникло инстинктивное желание отпрянуть, но он был полубогом моря, который спас мне жизнь и тем самым, в некотором смысле, предлагал новую. Поэтому, когда он взял меня за руку своей прохладной и влажной, я не стала сопротивляться. А когда внутри что-то защекотало и электрошоком прошло по венам, я сжала зубы и не шелохнулась, пока неведомое нечто не вытекло через плечо по руке и не рассеялось, как дым.
– Я забрал у тебя сущность божка, – объяснил Терет. – Еще немного, и ты бы стала такой же, как они.
Я раскрыла рот. Стала бы демоном?
– Я… я понятия не имела. – Тяжело сглотнув, я потянулась к Тью и