В «Роквелл корп» сказали, что с удовольствием изготовят три двигателя. Срок готовности от двух до трех лет. Цена – 100 миллионов за штуку, полная предоплата. Итого – триста миллионов. При этом фирма оставляет право повышения цены в связи с общим ростом стоимости материалов, комплектующих и т.п.
На рынке подержанной техники нашелся всего один движок подходящей мощности. Двадцатилетний, без гарантии, сомнительной комплектации и ценой 70 миллионов. В объявлении о продаже имелась дополнительная строка: «Отлично подходит для корректировки и перегона астероидов». Эта приписка не оставляла сомнений: продавец уже знал рыночные цены и свое объявление адресовал именно «Королям ванадия».
Ситуация с арендой танкера была не лучше. Требовалось 20 тысяч тонн топлива. Но судно такой емкости отправилось в дальний рейс и должно было вернуться через два года. Более мелкие суда тоже оказались заняты, свободно зафрахтовать можно было только супертанкер «Тюмень» в 50 тысяч тонн с посуточной оплатой туда и обратно. Вариант с буксировкой эшелона цистерн отпадал, поскольку ни одной свободной цистерны в космосе не оказалось. Можно было заказать изготовление, но опять-таки за предоплату, а сроки растягивались на год-два.
С банками оказалось не лучше. Все соглашались: 12 миллионов тонн ванадия – хороший залог, однако он вне пределов досягаемости. Вот если бы астероид уже выставили на бирже металлов, или пригнали на окололунную орбиту, или хотя бы он двигался в этом направлении. Кроме того, у корпорации «Короли ванадия» и ее учредителей совершенно нет никакой кредитной истории. Они никогда не обращались в банки, поэтому невозможно сказать, насколько они надежные заемщики. Некоторые финансовые учреждения предлагали для начала кредит в 20 миллионов космобаксов на три года сроком. Если господа «короли» четко выполнят все обязательства, можно будет ставить вопрос о более серьезных суммах – 60-70 миллионов.
– Сговорились, сволочи, – подвел итог хмурый Басильев.
Уникальный ванадиевый астероид Христина Баунти продолжал удаляться от Земли и Луны со скоростью 32,673 км/сек. Уныние воцарилось на борту «Белки».
* * *
Из прострации экипаж вывело появление чужого корабля. Частное судно с включенными опознавателями стремительно догоняло Христину Баунти. У нищих поисковиков слюнки потекли, когда они увидели причаливающий «Гленн Супер» в одноместном варианте. Стоил такой кораблик не меньше пятидесяти миллионов, а разгонялся аж свыше 10 ООО км/сек. Отшлюзовались, и буквально через пару минут в «Белку» ввалился здоровенный детина в легком скафандре. Что и говорить, модный скафандр и вся внешность гостя вполне соответствовали суперскоростному «Гленну». С первого мгновения любому показалось бы его лицо чертовски знакомым. И только спустя какое-то время начинало доходить, что прическа парня взята из рекламы шампуня «Воше-бой», улыбка – из рекламного ролика зубного эликсира, глаза и брови – из рекламы контактных линз переменного цвета.
Рекламный красавец, от которого шел дурманящий запах дурных денег и туалетной воды «Шанхайский барс», протянул визитку и представился: «Сандерс Кидман, менеджер».
Раздавать такие визитные карточки мог только человек, не знающий, куда бы еще потратить лишние деньги. Стоила она, пожалуй, как хороший вертак для дисков. И представляла собой голографический экран, где висела пропись «Сандерс Кидман, менеджер», а ниже набегал текст, в котором расписывались все достоинства господина менеджера, давались адреса для связи и прорва другой информации. Для управления потоками этой информации с обратной стороны маленького прямоугольника были нарисованы точки сенсорного управления.
– Не будем терять драгоценное время, – деловито заговорил гость. – Перехожу к цели моего визита. Есть предложение: вы включаете меня в акционеры с равным паем, а я нахожу деньги и разворачиваю астероид к Земле. Ну и, естественно, мне начисляется зарплата, которую я получаю после того, как мы реализуем наш проект. Я все понятно излагаю?
– Куда понятней, – буркнул Басильев. – Вы получаете три миллиона акций в полноправное владение без всяких ограничений. Так? И еще зарплату директора. Сколько вы хотите?
– Обычный оклад менеджера такого уровня – миллион космобаксов в год. На фоне предстоящего куша это сущие гроши.
– И какой у вас бизнес-план? – голос Басильева потеплел. – Вы в самом деле можете достать денег?
– Разумеется, – снисходительно улыбнулся Сандерс Кидман. – Банкиры меня знают, кредитовали меня на суммы, превышающие миллиард космобаксов. При нынешнем уровне цен нам понадобится примерно шестьсот миллионов – вполне подъемная сумма. В нее включены расходы на доставку воды, кислорода и продовольствия. Ведь ваши запасы кончатся через несколько месяцев, и еще не известно, хватит ли у вас денег на последующее снабжение. В общем, каждая лишняя секунда удорожает ваш проект и делает его все менее реальным. В один прекрасный момент, чтоб не пропасть без кислорода и еды, вы продадите свои акции по доллару за штуку и, проклиная все, будете уносить ноги с этого чертова астероида. А под моим руководством через шесть лет вы окажетесь на окололунной орбите, получите свои миллиарды и начнете новую счастливую жизнь. Выбирайте.
– Да уж, – вздохнул Герка Еванов и почесал затылок, – или все, или ничего. Расходы по кредитам, стало быть, за счет компании.
– Ну, отдадим банкам миллиард, – Кидман сказал это таким тоном, словно речь шла о мешке земляных яблок, к тому же гнилых, – у нас этих миллиардов останется еще несколько десятков.
– Соблазнительно, соблазнительно… – Басильев задумался. – А как мы будем оформлять наши отношения?
– Обычный контракт найма менеджера, стандартный текст, можете посмотреть в Сети. Вставьте мою визитку в компьютер и ткните пальцем в «Документы». Там готовый вариант. Ну как, нашли?
– Нам надо посовещаться, – Басильев оторвал взгляд от экрана.
– Понимаю, – широко улыбнулся Кидман. – Я буду у себя на корабле. Когда примете решение, щелкните «Контакты» и выходите на прямую связь.
– Похоже, выхода у нас нет, – мрачно заметил капитан, когда менеджер отшлюзовался прочь. – В Сети его аттестуют, как одного из лучших управленцев…
– А что значит «генеральная доверенность»? – сунулся с вопросом Петлов. – Тут вот написано. Мы должны выдать ему генеральную доверенность на свои акции.
– Это значит, что он получает их в управление, может, не извещая нас об этом, заложить их или продать, – назидательно сообщил Басильев и сам оторопел от такого ответа.
– А что там в контракте насчет гарантий и компенсации ущерба от ошибок менеджера? – не унимался Петлов.
– Да что-то я пока ничего такого не вижу, – озабоченно отозвался Басильев. – Слушай, включи запасной компьютер, поищем еще раз данные на этого Кидмана.
Спустя полчаса команда снова собралась в кают-компании. Молчание прервал капитан:
– Этот Кидман кидала и есть. Счастье, что у нас имеется запасной комп с автономным выходом в Сеть. Короче, этот гениальный менеджер семь месяцев назад обобрал дочиста компанию ребят, которые нашли на Луне хромо-никелевую жилу. Набрал кредитов, продал их акции и смылся. При этом контракт не нарушен. Полмиллиарда пригрел, а ребятишки обанкротились до нуля. Как он нас с визиткой подловил! Сами контролирующее устройство в компьютерную систему вставили.
– Вообще за такие дела без скафандра в космос запускают, – возмутился Герка Еванов. – Может, того… Позвать сюда, шокером в шею да и отшлюзовать гада.
– Эй, вы, ублюдки недокормленные! – вдруг раздалось из колонок голосовой почты. Затем полилась отборная ругань. Экипаж узнал голос Сандерса Кидмана.
– Он еще и подслушивает, сволочь! – Петлов взлетел над столиком. – Герыч, проверь активное ружье, я пока скафандр наброшу. Сейчас я ему ползадницы отхвачу – десять лет до дому ползти будет, ворюга.
Но Ваньке не удалось исполнить свою угрозу. Все почувствовали легкий толчок, и на экране навигатора появилось сообщение о стремительно удаляющемся корабле. А через секунду на экране возникли скорректированные данные о полете астероида Христина Баунти. Скорость его уменьшилась на 2 метра в секунду, а изменение орбиты сократило время оборота вокруг солнца на 20 лет.
– Это он сразу на полную тягу двигун включил, вот и толканул железяку-то нашу, – прокомментировал ситуацию Герка Еванов. – Как говорится, с паршивого метеорита хоть ржавчины на полкорыта.
– Что у нас в библиотеке имеется по управлению астероидами? – спросил Басильев.
Прошли сутки, и друзья вновь собрались в каюте, дабы обсудить, что пришло в голову, когда врубился почтовый канал голографа. Металлический голос объявил:
– Капитан Басильев вызывается в суд в качестве ответчика.
– А я… это, – капитан растерялся, – в космосе я, дальнем. Полгода полета…