Человек, одетый в зеленый костюм, расшитый вопросительными знаками, хрипит и задыхается в моей руке. Его тонкая шея вот-вот сломается, но я не тороплюсь.
— Кто-о-о.… кто ты такой⁈ — пытается сказать он. Слегка разжимаю хватку. — Кто тебя послал⁈ Я з-заплачу больше! Много больше! Только отпус…
Хруп. Сворачиваю его тонкую шейку, испытывая при этом столько же эмоций, сколько чувствует работник куриной фермы, отправляя очередную птаху на заготовку. То есть, на душе совершенно пусто. Никаких моральных терзаний. Даже наоборот, полегчало, так как избавил мир еще от одного гнусного подонка.
Ник немало поведал мне о злодеяниях уродов, которыми мне предстояло заняться. Мало того, что каждый из них покупал и поставлял в город наркоту, превращал местных девушек в проституток, посредством шестерок грабил, убивал и издевался над жителями, так еще у всех было свое особенное, исключительное хобби. Разумеется, ничего хорошего в их развлечениях не было.
Троица, с которой я начал, например, обожала носиться по городу, подрывать, сжигать все, что попадалась им на глаза, чтобы потом помародерствовать на пепелище, словно стая голодных шакалов. Так ведут себя молодые хулиганы, наглые мажоры, но никак не взрослые адекватные люди. Впрочем, нормальными этих троих назвать никак нельзя. Харли успешно лечится, Джокер — шизофреник, а Загадочник, вообще, натуральный псих, хоть и гений.
Ядовитый плющ хлебом не корми, дай насадить везде свои ядовитые джунгли и искоренить человечество. Если бы не сдерживающий ее Мышмен и временные союзники, Готэм давно бы накрыла ее зеленая лесная пизда.
Пингвин — зоофил, педофил и маньяк с манией преследования. Он обожает совокупляться с настоящими пингвинихами, дельфинами и даже моржами. Иногда замечали, как подчиненные приводят к нему в берлогу несовершеннолетних. Уничтожить его и воздух города станет чище.
Черная маска в отличие от остальных не страдает отклонениями, если не считать за таковое манию величия. Он на полном серьезе считает себя королем Готэма и активно пытается всем это доказать путем насилия, подкупа и наркоты. Не думаю, что кто-то будет по нему горевать.
Даже как-то странно, почему все нормальные жители до сих не уехали в другие города, куда более защищенные от преступности. Что их тут держит?..
Выгребаю все мало-мальски ценное из сейфов Загадочника, временно исполнявшего обязанности командира банды, перекидываю в мешок, который прячу в надежном месте за городом и возвращаюсь обратно. Будем считать это оплатой за мои труды. Разумеется, по пути не оставляю в живых никого, кто применяет против меня огнестрел. Нет бандита — нет проблемы.
Не понимаю я логику Бэтмена, хоть тресни! Он обладает огромной властью, богатством и уникальным оружием! Противостоять ему на равных может далеко не каждый преступник Готэма, так почему же он не избавляется от них, а скидывает полиции⁈ Чего он барахтается в этом дерьме вместе с остальными? Почему не искоренит коррупцию⁈
Девять утра. С одной преступной группировкой покончено. Ах, нет, простите, забыл. Мчусь в психлечебницу Аркхема, где за минуту обрываю жизнь безумного клоуна. Прости, Бэтти, не скакать тебе больше по крышам, играя с ним в догонялки. Оставив холодеющий труп в койке, аккуратно ставлю выломанную дверь на место, исчезая из виду спешащих на шум санитаров.
Присматриваясь к следующей цели, слышу звонок. Лишние гаджеты давно выкинул, интегрировав все входящие в систему костюма.
— Ванпанчмен! — слышу взволнованный голос Стича, управляющего Профсоюзом Героев. — У нас угроза планетарного масштаба! Я… Я еще никого не оповестил… Ваш номер первый, кого я набрал… Вы… Справитесь?
— Естественно! — отвечаю, матерясь про себя. Блин! Как всегда невовремя! Опять срываться на другую половину планеты. Не мог этот метеорит попозже прилететь⁈
Глава 31
Метеорит. Акт 1
Думаю, до вечера в Готэме ничего особенного не случится. Даю команду на запрос связи с Фьюри, кратко объясняю ему ситуацию.
— Конечно, Рич! — ревет он в трубку. — Мы уже вычисляем траекторию падения этого метеорита! Я как раз собирался звонить тебе, да боялся, что ты меня точно пошлешь…
— Ник! — перебиваю его. — Ни в коем случае не откладывай звонок, если случается событие подобного масштаба! Каждая секунда на счету, а ты боишься потревожить меня! Не надо так!
— Прости-прости, Рич! — звучит в ответ смущенный голос командира воздухоплавательного судна. — Больше такого не повторится. Пока идут вычисления, не расскажешь, как дела в Готэме?
— Как будто ты не следишь за мной? — фыркаю я. — С одной из группировок покончено навсегда. Разобраться с другими — проще простого. Дело за тобой.
— Не подведу! — слышу мужественный голос Фьюри. — Команда Мстителей уже на подходе! А через пару часов подойдет Национальная гвардия СОСША. Мы ждем твоего сигнала!
— Принято. Конец связи.
Отключившись, минут десять тупо сидел на месте, аккуратно раскладывая и сортируя по полочкам своего мозга все, что успел натворить с момента своего перерождения. Проверяя каждый поступок, задавался вопросом — был ли он правильный с точки зрения морали? Остался ли я полноценным человеком или зазвездился? Повлияла ли Сила на мои решения?
В итоге я пришел к выводу, что, в принципе, все было сделано верно. Может, я немного перегибал палку в решении тех вопросов, когда можно было договориться, а не убивать провинившихся… А с другой стороны, уподобляться слабакам, типа Бэтмена, и передавать злодеев в руки «правосудия», запуганного или купленного с потрохами теми же преступниками, было бы глупостью.
В конце концов, я — Ванпанчмен. Человек, обладающий феноменальной, исключительной силой невообразимых пределов. Даже Супермен у меня бы отсосал, не нагибаясь, чего говорить об остальных супергероях! Я могу обогнать Флеша, плыть быстрее Аквамена, не дышать в космосе, и заниматься хренью, от которой другие будут бежать и ссаться в ужасе! Так, спрашивается, какого хрена я должен на кого-то равняться⁈ Я потратил прошлую жизнь на ужасы войны и слепое повиновение командованию, которое, в конце концов, подставило наши задницы, поэтому эту жизнь я посвящу геройству!
Конечно, не стоит забывать про моральные ценности, а то так недолго и на темную сторону перейти. Отправляя на тот свет граждан, променявших честный труд на преступный образ жизни, надо следить за тем, чтобы случайно не присоединить к ним тех, кто только-только ступил на скользкую дорожку и еще не прочь вернуться обратно, чтобы стать нормальным гражданином.
К сожалению, в пылу битвы некогда размышлять над тем, сколько детей у наемника, который наводит на тебя крупнокалиберный пулемет. Может, у него в самом деле в больнице лежит умирающая дочка с тяжелой неизлечимой болезнью, а врачи лишь разводят руками, ибо оплата дорогостоящей операции стоит сотни тысяч американских долларов. Но я не могу поверить в то, что достать крупную сумму денег можно лишь согласившись на преступление.
Даже взяв в руки оружие, можно пойти служить по контракту. Я узнавал — честным парням, согласившихся рискнуть своей жизнью в горячих точках официальной армии любой страны платят баснословные суммы денег! Кроме того, обеспечивают медицинской страховкой, всеми соцпакетами, ранней пенсией, ставят в очередь на квартиру! А в случае ранения — выплачивают ежемесячную выплату с расходами на лечение и медобслуживание!
Но нет — большинство наемников предпочитает грабить банки, обносить ювелирные магазины, желая получить все сразу и сейчас, забывая о том. Что вокруг полным-полно суперов, героев и просто хороших парней. Понимаю, был бы вокруг обычный мир. Все, что могло грозить бандитам — случайная пуля или тюрьма. Но когда тебя могут сжечь на месте, заморозить, превратить в лужу слизи, облив кислотой, разорвать на части, взорвать изнутри ультразвуковыми или микроволновыми колебаниями, или прикончить еще миллионом других способов, которые зависят лишь от квирка владельцев, пойти против закона — несусветный идиотизм. На мой взгляд. Но, похоже, преступникам всех мастей плевать на это, раз их количество не уменьшается, а даже растет.