Ален дернул плечом.
– Или так, или как-то еще. Тиброн мог быть завербован сколько угодно раз за эти десять лет. Где гарантия, что он говорит правду о той катастрофе? Ну, обгорел, подхватил бактерию, которая едва не сожрала его целиком. Здесь шаари вряд ли что-то сочинил…
– Хочешь сказать, он попал не к варанцам?
– Думаю, кроме них, был еще кто-то. И это он поднял «призрака» с планеты.
– Запутанно, – сказала Жанна.
– Мы можем все выяснить, накормив Ламаса одним из чудесных зелий госпожи ШакРок, – пошутил наемник.
– Неплохо бы…
– В общем, сведений слишком мало, чтобы делать окончательные выводы. Я надеюсь на Эзви. Если Тиброн готовит нам что-то неприятное, лучше иметь план «Б» на этот случай. Согласна?
– Ага. Или продать инфу куда-нибудь на сторону.
– Тоже вариант. Информация – ценный товар.
«Да мы тут как два биржевых маклера».
Бортовой компьютер выдал еще порцию данных.
– Ого. А вот и наш клиент, – сказала, глядя на голограммы, Сабола. – Вышел из гиперспейса и движется к планете. Ну и яхта у него – развалюха.
– Сопровождение?
– Нет.
– Вооружение?
Сканеры тщательно прощупали суденышко Экона Лукуу.
– Ни малейшего.
– Системы дальнего обнаружения?
– Та-ак. Яхта связалась с диспетчерской, ее данные зафиксированы. Продолжает путь. Нас не видят.
«В любом случае надо будет быстро сматываться».
Ален восстановил в уме последовательность действий. Вариант с импульсными пушками был не окончательным. Хибраниец склонялся к тому, чтобы хотя бы имитировать катастрофические неполадки с движком. Сделать дело тихо – и тихо свалить из системы, не поднимая шума.
Зефдо была миром провинциальным и малозаселенным. Вокруг него не дежурили боевые подразделения, но сюда их могли перебросить довольно быстро благодаря новейшей системе орбитальной сигнализации. Маяки опоясывали планету, прочесывая пространство вокруг нее на предмет неопознанных кораблей. Хотя Зефдо располагалась почти в центре Домена Таглианы, лакиши знали цену бдительности. Изоляционизм приучил их к этому. Остальной космос они считали враждебным по определению и всегда были готовы к драке.
Вот драки-то Ален и хотел избежать. «Пепельный эльф» мог дать бой даже эскадрилье истребителей – в теории. У скоггера было отличное вооружение и уйма наворотов, заставивших Алена в свое время изрядно тряхнуть мошной. Конечно, они того стоили, однако «Эльф» предназначался для операций меньшего масштаба. К тому же корабль был единственным имуществом наемника, которым он зря рисковать не собирался.
Жанна настаивала на эффектном шоу с фейерверком, убеждая Алена, что ничего страшного не случится.
– Мы успеем сделать ноги, – сказала она.
Наемник не сводил глаз с точки на голограмме сканера. Яхта Экона Лукуу приближалась к диску планеты. Ее можно было рассмотреть и визуально в виде яркой точки, движущейся на фоне звезд.
– Ну? – нетерпеливо бросила Жанна.
– Сделаем тихо.
– Ты, конечно, командир…
– Послушай! Лакиши начнут расследование, будут ловить обломки и тогда сразу увидят, что стало причиной катастрофы. Жанна, неужели я должен давать тебе уроки по диверсиям?
Наемница надулась. Надежда пострелять растаяла напрочь.
– Мы тут не на пикнике, – жестко сказал Ален. – Я зря взял тебя с собой?
– Нет.
– Молодец. Соберись и приготовь «шутника». Яхта нашего клиента превратится в кучу осколков словно бы сама собой. Неполадка двигателя…
Наемница начала водить руками по голоинтерфейсу. Ракетный отсек активирован, «шутник» – хитрая дорогостоящая ракета, невидимая для радаров, – готова к пуску. Ален повел «Эльфа» сам, набирая скорость. Какое-то время корабль шел наперерез яхте лакиша, но потом сделал небольшой крюк и пристроился в хвосте.
Жанна доложила, что «шутник» готов. Сканер системы огня уже взял яхту в свои виртуальные тиски, вырваться из которых не смог бы даже опытный пилот-истребитель. Тем более робот-навигатор, управляющий старой, перешедшей Лукуу от отца посудиной. Джер удивлялся беспечности сенатора.
– По твоей команде, – холодно сообщила Жанна, не поворачивая головы.
Дистанция триста метров. «Эльф» двигался за Эконом, словно привязанный.
– Вииде нужно время. А также свобода от подозрений, – сказал Ален, точно оправдываясь. – Если свалят его, всему проекту конец, Жанна.
– Знаю.
В ее голосе было презрения больше, чем звезд в окружающем космосе.
– Я лично не собираюсь останавливаться на полдороге. Хочу увидеть Рашдан и Цитадель.
Не дожидаясь непосредственного приказа, Жанна надавила на гашетку. Она не любила мужчин, которые много болтают, но могла простить того, к кому испытывает определенные чувства. Да, Алена она любила всегда. Больше или меньше, в зависимости от уровня его ослиного упрямства, но любила.
А то, что он уговаривал скорее себя, чем ее, указывает на его неуверенность. Мудрая женщина в таких случаях всегда должна брать инициативу на себя.
«Шутник» вырвался в вакуум и устремился к цели. Умельцы с Арабуна, производящие подобные смертоносные игрушки, не зря заламывали цены на свой товар. Инструментов для скрытного убийства они изобрели куда больше конкурентов, и качество их было куда выше, поэтому на рынке арабунские гаджеты пользовались стабильно высоким спросом. Ракеты СУ-100 порядком опустошили карман Алена Джера два года назад, но он не жалел. «Шутники» славились безотказностью и всегда делали именно то, что от них требовалось.
Ален приспособил их для имитации аварий двигателей. Взрыв, цепная реакция, разрушение генератора – быстрая смерть для экипажа. Оценить, что стало причиной аварии, невозможно. Улучшенный термит в составе боеголовки ракеты заботливо превращает в расплавленное месиво все, с чем прикоснется.
Наемники следили, как ракета, разгоняясь, приближается к яхте сенатора.
– Кажется, и правда… – сказала Жанна, – орбитальные сканеры ее не видят.
– «Шутник» слишком мал даже для более чувствительных приборов, а тут еще маскировка.
Он увеличил разрешение внешних визоров. Яхта Экона Лукуу была видна крупно, во всех деталях. Особенно наемника заинтересовали четыре маршевые дюзы, мерцающие оранжевым. В какую-то из них попадает ракета – выберет сам «шутник».
Таймер отсчитывал время до попадания. Яхта шла прежним курсом, и где-то внутри ее сидел сенатор, помешанный на своей национальной религиозности. Наверное, даже медитирует. Ален мысленно подогнал ракету. Секунды растянулись до бесконечности.
Наконец «шутник» нашел цель, выбрав левую секцию, и вонзился точно в центр широкого сопла. Там он и взорвался беззвучной вспышкой, от которой во все стороны полетели яркие осколки и застывающие в вакууме капли расплавленного металла. Энергии термита хватило на то, чтобы гореть целых три секунды, распространяясь в глубину движка все дальше.
– Готов, – холодно констатировала Жанна Сабола.
Ален молчал, наблюдая за медленно вращающейся вокруг продольной оси яхтой лакиша. Остальные три сопла погасли, последовало несколько бледных вспышек. Секундой позже реакция дошла до генератора, и он выплеснул всю накопленную энергию. Корабль лопнул как мыльный пузырь. В тепловой вспышке расплавилась большая часть обломков, красиво разлетались в вакууме во все возможные стороны.
Ален отвел «Пепельного эльфа» в сторону, укладывая корабль на курс выхода из системы. Диспетчерская уже наверняка заметила взрыв, значит, скоро пошлет сюда патрульный скоггер проверить, что происходит. А еще направит в эту точку пространства все свои гляделки.
Самое время открывать шампанское.
Ален покривился от этой мысли. Триумф не был заслужен – Жанна права, уничтожить безоружного немного чести, хотя, справедливости ради, нужно отметить, что подобных заказов у обоих наемников было немало.
«Это не мешает нам терзаться муками совести. Пора бы уже написать Кодекс хибранийца… Нет? Чтобы заглянуть в него и точно знать, что можно, а чего нельзя».
Жанна молчала, разглядывая пальцы в перчатках, словно проверяла маникюр, который отродясь не делала.
– Мы спасли проект, дорогая. И заработали кучу бабок, – попытался приободрить ее Джер.
Сканеры «Эльфа» показывали приближение к зоне катастрофы нескольких легких кораблей.
– Ты берешь меня в долю.
– Какую?
– Рано или поздно сведения о Тиброне и его делишках принесут тебе доход, – сказала Жанна, возвращаясь к старой теме. – Ты ведь думал об этом? Вижу – думал. Так я хочу… сорок процентов.
– Сорок? Зачем тебе столько?
– У меня есть Карина.
– Но…
– Будешь спорить, станет пятьдесят, – предупредила Сабола.
Ален расхохотался, не удержавшись. Он словно перенесся в прошлое и видел тогдашнюю Жанну, неукротимую кошку, которая при каждом удобном случае выпускает коготки и готова к сражению. Она всегда была женщиной, бросающей вызовы.