простор среди полей и лесов обширной равнины.
Благодаря подсветке искина, человек уже издалека обнаружил всех троих условных противников. Как хитрый охотник, он решил сначала проложить курс так, чтобы, раньше времени не вспугнув, идти не прямиком на спидер, а немного в стороне от него. Не доходя несколько сотен метров до зайки, она внезапно проявила свою природную прозорливость и рванула, прикрываясь деревьями, наутек, при этом внаглую, по-хулигански, достаточно точно отстреливаясь из кормового орудия. Механика и магия полигона отработала попадания фантомной стрельбы легкой вибрацией и стуком по броне. Шкала нагрева на приборной панели даже не сдвинулась с места.
Спидер петлял как убегающий заяц, сразу было понятно, кто за его штурвалом. И это приводило в сильнейшее раздражение Олега, так как повороты и движения робота вызывали большие мышечные напряжения и задержки. Он даже ни разу не сумел навести в область поражения прицел, не говоря о том, чтобы выстрелить.
Пока полковник, как большой неуклюжий «железный медведь», забыв об окружающей обстановке пытался догнать мелкую увертливую «зверушку», неожиданно симбионт просигналил:
— «Воздух, позади истребитель!».
Аша не дала мужчине развернуться, и со свойственной бесшабашностью лихого пилота, выйдя из пике на бреющем полете влупила по спине Меха из всех излучателей, следом взмывая свечой в небеса и издавая по связи понравившийся земной клич: «Яяяяххууу!».
— Робот уничтожен, — спокойным ровным голосом подвела итог первого поединка лисичка.
Олег же шутливо пригрозил огромным кулаком вослед удаляющейся чертовке.
— Начнем все сначала. — Объявила Фури, выключив видимость мишеней. — Прошу сосредоточиться, не мне тебе объяснять, что Норико хитрый и опытный противник. Кроме того, что она скорее всего выступит на более легком и подвижном 25-тонном «Ядовитом зубе», плюющимся помимо всего прочего еще и разъедающей кислотой, но также применит против тебя все магические атаки, на которые только способна. — Посетовала главный механик. — Девочки, а вы молодцы, буду вас постоянно приглашать на испытание новичков, выходите на исходную.
Сэсси просто распирало от гордости, справиться с таким сильным противником, да еще на эпичном боевом роботе. Она еще долго приговаривала в эфире:
— Как я его! Вот я молодец! Вы видели это? и т. д.
Расстроенного землянина только косвенно поддержал искин, выразив мысль: — «Вот и корми их после этого! В спину бьют — бессовестные!». Стиснув зубы, мужчина развернулся и вновь обнаружил всех трех противников на некотором удалении. Дав задачу симбионту отслеживать маневры остальных, он вновь погнался за раббитшей. Теперь, наученный опытом, космонавт навел прицел еще издалека на затаившийся броневик и скомандовал: «Центральный «Луч», огонь!».
Открывшийся в торсе из-под бронезадвижек широченный ствол излучателя вдарил в замаскированный фантом противника, расплескав землю вокруг в радиусе пяти метров и испарив его априори. Шкала нагрева при этом поднялась до отметки тридцать процентов.
— Так нечестно! — послышался возмущенный голос зайцедевочки. — Я хочу повторить с начала!
— Пожалуйста, Сэсси, нажимаешь эту клавишу, и ты снова в бою, — где-то за пределами видимости добродушная фоксорша научила неутомимую зайчиху как загонять до смерти их капитана.
— А разве так честно? — уже не выдержал сам испытуемый, ужаснувшись мысли, что теперь ему придется как, следует пропотеть в погоне за мелочью.
«Аша снова выходит на боевой курс», — тоже наученный, когда требуется своевременно оповещать, предостерег искин.
— «Балиста», разворот на сто восемьдесят градусов, одиночными, серией из двух — огонь! — землянин собрал и выдал нужную противовоздушную команду, и тут же попробовал прыгнуть в право, но только неуклюже упал лицом вниз.
Разряды космического истребителя прошли мимо, а вот встречные ракеты легко разнесли его на кусочки.
— Нет! Не может быть! Я тоже хочу обратно! — раздался ее сначала возмущенный, негодующий голос, но в конце фразы, видимо, ей тоже показали клавишу восстановления, и его тональность вернулась в спокойный, сосредоточенный диапазон.
Олегу, уткнувшемуся носом в приборную панель с экранами мониторов, казалось, что на спину навалили тяжелую массивную плиту, он силился приподняться с земли вытянув вперед руки Меха, которые постоянно проваливались, утопая в почве как в жидком болоте.
«Приближается противник на боевом роботе», — между делом предрек скорое поражение нанит. Следом раздался свист ракет, звуки еще каких-то плевков, разрывы снарядов о корпус.
— Робот уничтожен. — Снова буднично огорчила новичка Ффурия. — Необходимо дождаться прибытия подъемника, а также заправочный краулер, твой робот истратил много энергии. В бою придется ее пополнять лишь с помощью своих запасов, путем прикосновения к сфере маноумножителя. Второй раунд ты продержался заметно лучше, глядишь, к вечеру сделаем из тебя сносного пилота.
До вечера Меха и его несчастного водителя еще неоднократно жестко мутузили. Девочки вошли в раж от безнаказанности, хоть их он расстреливал гораздо чаще.
В один момент жаркого боя его машину довели до перегрева. Сработала магическая эвакуация, которая вместо того, чтобы трансгрессировать, выстрелила его из кабины. Предварительно окутав в эластичный надувной кокон, в котором он, как раздутый карапуз, смешно крутился и, подпрыгивая, словно мячик, постыдно ускакал прочь. Аша от хохота даже не справилась с управлением и врезалась в поверхность. Потом, сквозь смешливые заикания и попытки вздохнуть, выдавила из себя, что:
— Если бы тут летела на штурмовку целая эскадрилья врагов, то, увидев тебя, они попадали бы от смеха следом за мной всем летным составом.
Мужчина сам попадал бы от смеха, если бы не было так обидно, что его опытного военного гоняет по полю на спидере как футболист неистовая зайчиха, желая засчитать себе очередной фраг. Наконец, на орбиту вернулся обновленный отремонтированный линейный крейсер «Орел», об этом сразу оповестили технические службы. Аша взялась транспортировать Паладина с помощью их катера, ставшего «Птенцом», с ней за компанию увязались и сестры. А измученный, опустошенный морально и физически Олег отправился в медблок навестить пришедшую в себя Джой.
Дойдя пешком с полигона до ближайшего портала, он почувствовал, что его «чуйка» как с цепи сорвалась, оповещая о возможных неприятностях. Землянин остановился и опасливо огляделся по сторонам. Вроде, на него никто не обращает внимания, все окружающие сотрудники заняты своими делами. Мысленно отругав себя за разыгравшуюся манию преследования, обострившуюся в свете последних событий, Беркутов сделал последний шаг и… Перед ним из портала выпадает светящийся предмет, напоминающий красочно украшенный ларец.
«Это фугас!», — быстро сориентировался помощник.
«Вот и писец мне», — только и успел подумать человек, как раздался мощный взрыв мегафугаса, обрушивший обширную площадь полигона и примыкающих к нему поземных коммуникаций.
«Открывай глаза, везунчик, все закончилось», — пролез в мозг знакомый настырный нанит, заставляя мужчину, приготовившегося встретится с богами, сбиться с настроя и убедиться, что он далеко не там, где подумал до этого.
Полковник сидел