— С вашего дозволения, Ваше Величество, — проговорила я скромно и сделала реверанс.
Император вернулся на трон, всё ещё горящим взглядом рассматривая изобретение Калеба, и небрежно махнул рукой, позволяя мне говорить:
— Самый лучший вариант, который будет выгоден в первую очередь вашему миру и королевству, а потом уже и другим мирам – это демонстрация изобретения представителям всех миров. Не вдаваться в подробности, как оно работает, но со всем благодушием предложить желающим сделать заказ на приобретение этого устройства и подчеркнуть мысль, что дракон-учёный трудится на благо всех миров.
Император мимолётно улыбнулся.
— Появятся шпионы и будут задаваться неудобные вопросы, — произнёс монарх, пристально глядя мне в глаза.
— На вопросы всегда можно ответить, что всё дело в квантовой физике. А шпионы… — взмахнула неопределённо руками и улыбнулась. — Уверена, у Вашего Величества на службе имеются люд… драконы с соответствующей подготовкой, чтобы шпионов не вздумали отправлять.
Я замолчала, а император думал, медленно перебирая пальцами правой руки по подлокотнику трона.
— Нужна будет идеальная во всех смыслах подготовка. Я согласен, Регина, с твоим суждением, что подобного плана изобретение не имеет смысла утаивать от других миров. Не стоит оно того, чтобы из-за мелочи разорвались с кем-либо дипломатические отношения или была объявлена война.
Ох, войны вообще не надо! Лучше уж уничтожить прототип и забыть про него на веки вечные!
Но, кажется, император не самодур и понимает всю серьёзность будущего.
— Подготовка – это само собой, — проговорил с улыбкой Калеб. — И, конечно же, презентация с графиками и перечислением всего списка плюсов использования этого прибора.
— Я выделю тебе людей и помещение именно под это изобретение. Но всё ляжет на твои печи, Калеб. Правда, всё это будет потом, когда сделаешь сам прибор, работающий в полную силу. Устранишь все недочёты, если они есть. Сколько это может занять времени?
Калеб, не задумываясь, ответил:
— Я уже произвёл все расчёты, Ваше Величество. Одного года будет достаточно, чтобы этот прототип обрёл реальный размер и показал себя в полную силу.
Калеб был горд. Я была за него очень рада и тоже гордилась тем, что хоть немного, но приложила руку к нововведениям.
Император перевёл взгляд на меня и задал очень неудобный вопрос:
— Полагаю, по истечении года Регина вернётся в свой мир? Или у тебя уже имеются мысли остаться здесь?
Улыбка на лице Калеба погасла, когда я не ответила сразу на вопрос монарха и даже когда прошла долгая минута…
Но я собралась с духом и, не глядя на дракона, прошептала:
— Рано пока говорить о чём-то, Ваше Величество… Я… Я пока не знаю…
Прости, Калеб, но это истинная правда.
И тут же я ощутила какую-то странную волну, словно на меня налетел порыв ветра. И эхом, лёгким эхом я услышала стон, крик, мольбу… полные боли и неверия.
Подняла взгляд на дракона и забыла, как дышать. Калеб глядел на меня таким взглядом, будто я только что своими руками вырвала сердце из его груди… Столько боли и отчаяния было в его глазах, что мне самой стало дурно и противно от себя.
Ну чего стоило сказать императору, что мне нравится их мир и я бы хотела остаться?! Я же могла так сказать! Тогда зачем произнесла слова, которые причинили Калебу боль?
— Что ж, презентация завершена, — нарушил могильное молчание император.
Глава 29
* * *
Регина
Возвращались мы с Калебом в полнейшем молчании.
Если вошли в императорский кабинет, взявшись за руки и улыбаясь, то уходили, будто незнакомцы.
Совсем недавно мы были счастливы… Но мои слова разрушили ту хрупкость, что едва возникла между нами и теперь я не знала, что мне делать.
Серый вечерний свет от дождя и тумана, тускло пробивавшийся сквозь плотные шторы коридоров императорского дворца, давил и угнетал ещё сильнее.
Я поглядывала из-под полуопущенных ресниц на дракона и едва не плакала.
Впечатление такое, будто дыхание у дракона отсутствовало. Холодная слеза, как капля ртути, светилась в уголке его глаза, отражая вселенскую скорбь, тоску и состояние безнадёги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
А если всё правда?
Если Калеб – моя вторая половинка? Не в шутку, а по-настоящему, как пить, есть и дышать?
А я так просто, так легко отталкиваю его от себя?
Я – человек. Во мне нет магии. Калеб же дракон, и магия у него в крови. Он знает, что такое истинная пара, и из-за своей силы ему проще, чем мне. Я же руководствуюсь лишь разумом и своими собственными ощущениями… Но… Почему так сложно? И почему я тогда сомневаюсь, если он моя половинка?..
Я такая дура…
— Калеб… — выдохнула со всем отчаянием, что сейчас плескалось внутри. Сложила руки на груди и посмотрела в пустые глаза дракона. — Калеб, прости… прости меня! Я сказала, не подумав… Я ведь сказала тебе «да» на твою просьбу ухаживать за мной… А от вопроса императора немного растерялась… Просто… Просто мне нужно время… Привыкнуть… А ещё я бы хотела с тобой всё-всё обсудить…
Он молчал.
— Скажи что-нибудь. Пожалуйста… Только не молчи.
Мы остановились возле моих покоев.
Калеб посмотрел словно сквозь меня, холодно улыбнулся и сказал:
— За тобой придёт слуга за пятнадцать минут до начала бала. Ты вроде хотела вручить подарки.
— Х… хотела… — прошептала грустно.
— Будь готова. Слуга приведёт тебя в бальный зал, где я буду ждать тебя, — сухие слова, простые слова, но отчего-то очень некомфортно, стыдно и… больно.
Калеб развернулся и ушёл. Ни разу не обернулся.
На глаза навернулись слёзы. На душе кошки скребли…
Хотелось послать весь сегодняшний бал куда подальше, забраться под одеяло, свернуться клубочком и тихонько плакать да жалеть себя.
Чёртов император! Вот надо было ему спрашивать о моём возвращении и будущем после завершения контракта? Ведь он специально задал этот вопрос! Вернул мне таким образом мою же дерзость!
Осознание пришло, словно меня обухом стукнули по голове.
Вот так, Регина. Решила, что умнее самого правителя драконов? Тогда получи и распишись. Шах и мат тебе, девочка. Будешь знать, что нечего столь высоким фигурам дерзить и выставлять свои требования.
Сама же себя и подставила. Теперь мне плохо. Калебу плохо… И получается, что я контракт нарушаю.
До бала совсем немного времени.
Прибежали девушки-служанки, чтобы помочь мне облачиться в бальное платье, сделать причёску… А у меня глаза на мокром месте.
— Ой, что это вы? Плакали?
— Кто посмел обидеть?
— Вы нажалуйтесь на обидчика Калебу! Он мигом его на место поставит!
Я горько засмеялась на слова девушек и покачала головой.
— Обидчик перед вами… Я такую глупость сморозила… Так обидела Калеба… И теперь мне самой плохо…
Шмыгнула носом.
— Он же ваша пара! — вдруг воскликнула одна из девушек.
Удивлённо на неё посмотрела. А она откуда знает?
Девушки словно услышали мой вопрос и, улыбнувшись, защебетали наперебой.
Оказывается, когда меня похитили, Калеб тут полдворца разгромил! Самому императору угрожал! Войной эльфам грозил! И вообще готов был за свою единственную весь мир на колени поставить!
После этого весь дворец уже знает, что помощница дракона-учёного, обычная человечка без магии из Мира Земля – его истинная пара. И вот эта самая пара взяла и обидела своего смелого и настоящего рыцаря.
И чего я выкобениваюсь?
«Душа моя…»
Да разве меня хоть раз кто-то так называл?
Да ни разу!
Дура я.
— И что мне делать? — вздохнула горько.
И девочки начали наперебой давать мне советы. У меня через пять минут от обильного пока информации и предложений прямо сейчас побежать и чуть ли не с порога отдаться дракону со словами: «Калеб! Я вся твоя! Бери меня!», вспухли мозги. Или сделать обиженную моську, и пусть дракон думает, что это он меня обидел тем, что сам обиделся. Гад.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})