королевство переживет такую войну. Боги спорили об этом веками, пока, наконец, не согласились на испытание.
Тибрис скорчил мне гримасу, и я кивнула в ответ. Чем мы были, кроме развлечения для богов?
Марджи слабо улыбнулась нам.
— Фарик, бог знаний, дал людям артефакт. Тронин, бог силы, дал эльфам три артефакта. И Бретис, бог защиты, неохотно заинтересовался гибридным королевством на западе. Люди, которые каким-то образом процветали — даже после отделения от фейри. Бретис пожертвовал нечто, обладавшее такой силой, что Тронин и Фарик немедленно позавидовали.
— Что боги дали каждому королевству? — я спросила.
— Нарминоя не могла мне сказать.
Она кивнула на мою тарелку.
— Ешь.
Я откусила кусочек. Цыпленок Марджи был нежным и ароматным. Но я едва могла почувствовать его вкус.
— Что произошло дальше?
— Люди использовали свою силу не для того, чтобы заглядывать в свои собственные земли и определять здоровье своих подданных. Нет, они начали присматриваться к своим соседям. И они стали завидовать. Почему фейри получили намного больше магии, чем люди? Почему гибриды были более могущественными и более долгоживущими? В конце концов, король людей стал одержим этими вопросами. Его звали Регнер.
— Король Регнер игнорировал слабости фейри — такие как их древние обиды и низкая плодовитость — и сосредоточился только на их великой силе и долгой жизни. Ревнивый король решил, что возьмет то, чего ему не дали, гарантируя процветание своего королевства.
Тибрис издал тихий звук. Очевидно, он тоже никогда не слышал этой истории. Марджи вздохнула и повернулась ко мне.
— В это время умер сын Регнера Кротопос. Умер от травмы, которую не мог вылечить ни один целитель в его королевстве. Все пришедшие фейри уже бежали из королевства людей, их провидцы предупредили их о злом сердце короля. Гибриды уже опасались как фейри, так и людей — и закрыли свои границы десятилетия назад. И вот, принц умер — в то время как его жена была беременна их нерожденным ребенком — и король Регнер знал, что если бы его сын был фейри или гибридом, он был бы жив.
Я не могла представить, каково было Регнеру смотреть, как умирает его сын, зная, что его можно было спасти. Зная, что рана зажила бы, будь он кем угодно, но не человеком.
Должно быть, это была пытка.
— Этого было достаточно, чтобы довести короля до безумия, — сказала Марджи, кивая на то, что она увидела на моем лице.
— И все же Регнер не был сумасшедшим, когда приказал своим людям вторгнуться в земли фейри. Он был в здравом уме, когда приказал убить мирную группу нимф фейри в лесу недалеко от его границы. Он был в здравом уме, когда планировал, как заставить короля фейри заплатить. И он был в здравом уме, когда обратил свое внимание на гибридов, потому что у них было то, чего он хотел.
Что бы ни случилось с его сыном, это не оправдывало Регнера за то, что он сделал с гибридами. Мне хотелось плакать о моем народе. Прийти в ярость. Я хотела отомстить.
Тибрис протянул руку и убрал мою руку со стола. Я сжимала ее так, что побелели костяшки пальцев, пока Марджи рассказывала историю.
— Что такого было у гибридов, чего хотел Регнер?
Она вздохнула.
— Нарминои не могли мне сказать. Только после нескольких посещений я собрала все это воедино.
— Почему люди верят лжи Сабиума и представителей его рода? Как им это так долго сходило с рук?
Марджи пожала плечами, но выражение ее лица было мрачным.
— Как вы контролируете население? Вы держите людей бедными и необразованными. Говорите им одну и ту же ложь на протяжении веков и привязываете эту ложь к религии. Эти люди поверят вам, даже когда правда будет танцевать обнаженной перед ними. Потому что верить в обратное означало бы, что весь их мир всегда был ложью. И осознание этого слишком сложно для большинства людей.
Я могла это понять. Иногда — пусть всего на несколько секунд — мне хотелось повернуть время вспять и никогда не знать, как именно Сабиум обманул нас.
Вайсер уже доел свою тарелку и откинулся на спинку стула.
— Вы видели здешних людей, — сказал он.
— Видели, сколько в них магии. Большинство сельских жителей, таких как мы, никогда не посетят город. Они проживут всю свою жизнь, твердо веря, что боги вернули им лишь крошечную толику магии. А те, кто все-таки посетит их? Им говорят, что боги вернули горожанам еще больше магии не просто так. Люди здесь просто более достойны.
Если я думала, что была озлоблена, это было ничто по сравнению с едким тоном Вайсера. И я могла понять почему. Я была здесь всего несколько часов. Каким он должен быть для таких людей, как Вайсер? Я не знала, какой силой он обладал, только то, что она считалась полезной. Сотни, может быть, тысячи жителей деревни были привезены сюда, чтобы приносить пользу короне, и я не могла представить, каково это, постоянно видеть, насколько хорошо живут люди в городе. Богатство и власть здесь были бы непостижимы для тех, кто никогда не покидал нашу деревню. Если бы Вайсер попытался рассказать им о безлошадных экипажах, большинство бы рассмеялись.
Я глубоко вздохнула.
— Если гибриды так могущественны, как королю удается так легко убивать нас?
Вайсер смерил меня своим тяжелым взглядом.
— Для развития магии требуются три вещи. Использование, время и тренировка. Грубая сила — это одно, но гибриды должны научиться владеть этой силой.
От тупой ярости у меня затряслись руки. У нас никогда не было шанса увеличить нашу силу, потому что владеть ею было смертным приговором. Прапрадед короля разорил наше королевство. И теперь Сабиум продолжил резню, чтобы скрыть свои преступления.
Глаза Вайсера встретились с моими.
— Я знаю, что у тебя все еще есть твоя сила.
Он не изменился. Ему по-прежнему нравилось выводить людей из равновесия. Я просто кивнула.
— Тибрис сказал мне, что ты знал.
— И все же, даже доверяя нам так, как он доверяет, твой