имя которого давно позабыла. - Стоит? - поинтересовалась дежурно.
- А что ему сделается? – меланхолично откликнулся управляющий. - Может попробуете снять с бедняги стазис, ваша светлость? А то местные бароны взяли моду то и дело таскаться в Инверари, дабы на наглядном примере учить детей.
- Чему? – растерялась Елена Павловна.
- Вероятно, отцы показывают сыновьям, что бывает, когда суешь свои органы куда не надо, - предположила Доротея. В вопросах насилия леди была категорична настолько, что полностью утрачивала свои манеры и светский лоск.
- Дороти! - покраснела словно ягодка малинка Беренгария. - Как можно о таком при невинных девушках?! - она указала на хихикающих фрейлин.
- Я имела в виду руки и носы, – на голубом глазу соврала Доротея. - Не понимаю, что в них неприличного? Кстати, а чем ты подумала?
- О том же самом, - сдалась Беренгария, признавая свой проигрыш в словесном поединке. – Может попробуешь снять стазис, дорогая? - обратилась она к Елене Павловне.
- Отчего бы не попробовать? - могучая чародейка принялась разминать пальцы.
- Уж сделайте такую милость, миледи, - с надеждой посмотрел комендант. – А то надоело это похабство в честном доме.
- Не командуй, - дернула вояку за рукав жена. – Леди Элен лучше знает, кто где стоять должен. Захочет, так этот статуй, - женщина брезгливо поморщилось, - навсегда тут останется. Даже если это сведет с ума Дункана.
- Ничего с ним не сделается, – дернул плечом мужчина. - И вообще, не отвлекай ее светлость своими глупостями.
- Какие именно глупости вы имеете в виду, сэр Гордон? - по-птичьи вытянула шею Доротея.
- И почему столь резки с супругой? – к расспросам присоединилась Беренгария.
- В самом деле, – заинтересовалась Εлена Павловна, безуспешно пытаясь снять стазис с насильника. - Не получается, – пожаловалась она. - Может дерюжка мешает? Снимите c него тряпку, и я попробую еще раз.
- Дело в том, - нахмурился комендант, - что один из моих рыцарей очень хочет вызвать на поединок это вот ничтожество, - он ткнул пальцем в сторону застывшего в стазисе подонка. – Грозится отправить того в подземное царство Сурта (на тот свет по-нашему). Сопляк!
- Кто? - не поняли дамы.
- Мой младший брат, – виновато созналась миз Макдональд. - Он, изволите ли видеть совсем потерял голову.
- Ничего не понимаю, - моргнула Доротея.
- Аналогично, – согласилась Елена Павловна и еще раз щелкнула пальцами. Стазис стоял насмерть.
- А вот меня терзают смутные сомнения, – послышался робкий голос камеристки. – Думается, сэр Дункан увлечен...
- Не надо, Вилма, - прервала подругу Иви. – Твои домыслы совершенно беспочвенны и никому не интересны. Особенно в сложившихся обстоятельствах, - девушка с ненавистью поглядела на своего изображающего статую насильника.
- Наконец-то я вижу пользу от уроков словесности, - похвалила Елена Павловна. - А вот манеры оставляют желать лучшего.
- Леди Элен, простите, – расплакалась Иви.
- Подойти ко мне, встань рядом и просто помолчи, - тоном, не допускающим пререканий, велела герцогиня. - Я внимательно слушаю вас, Мелани, - она нарочно обратилась к жене коменданта запросто. - Вы что-то говорили о своем брате?
- Дункан, его зовут Дункан О"Брайен, - торопливо заговорила та. – Он мой сводный брат.
- Внебрачный, - педантично поправил ее муж.
- Отец его признал, - сердито зыркнула Мелани. - Дункан - дворянин.
- Очень хорошо, – терпеливо сказала Елена Павловна. Она и правда была рада за парня. - Но причем тут моя Иви?
- Притом, что я люблю ее, – откуда ни возьмись перед герцогиней очутился высоченный рыжий... наверное, все-таки юноша.
До мужчины он пока не дорос. Хотя потенциал чувствовался. Если ничего не случится, то через пару лет парень превратится в настоящего богатыря. Иви, послушная воле госпожи, не проронила ни слова, но так глянула на молодого человека, что всем все сразу стало ясно.
- Любовь как в романе, – умилилась Беренгария. - Прекрасная пастушка и благородный рыцарь.
- Кхм, да, - согласилась Елена Павловна, переводя взгляд с Дункана на Иви и обратно. - Напрасно папенька не верил романистам, ругая их бессовестными вредителями и врунами. Они - пророки. Натурально.
- Не преувеличивай, дорогая, - на редкость мирно улыбнулась Доротея. Она, как и остальные не находила ничего плохого в нежных чувствах молодых людей.
- И все же я не понимаю... - прикинулась дурочкой Елена Павловна. Леди Ласточкина решила во что бы то ни стало дожать ситуацию и соединить влюбленных. А в том, что Иви и Дункан любят друг друга не было никаких сомнений. Выдать свою солнечную девочку, свою преданную помощницу за дворянина, что может быть лучше? Пусть даже он незаконнорожденный.
- Ваша светлость, - парень пошел в разнос и опустился на колени перед герцогиней, – прошу у вас руки Иви.
- А что скажет твой батюшка? - изо всех сил скрывая радость, спросила Εлена Павловна.
- Он у Всевышнего, а сестра с мужем не против, - чуть быстрее чем нужно ответил Дункан.
- Это так? - вопросительно посмотрела на коменданта с женой леди Ласточкина.
- Пусть женится, – понимая, что его зажали в угол, сдался Гордон Макдональд.
- Я согласна быть посаженной матерью, – отрезая пути к отступлению, высказалась Доротея.
- А я дам приданное Иви, - весомо уронила Беренгария.
- А я... – Елене Павловне как на грех ничего не приходило в голову. – Я окажу всячеcкую поддержку молодым, - пообещала она, рассеянно щелкнула пальцами... и сняла окаянный стазис с надоевшего всем наcильника.
Казалось бы, ну что такого? Он не первый, кто попал под руку Елене Павловне. До него стазисом зацепило бывшего с Марианной, тетушек, Арвэля с дружиной, и ничего. Постояли, очнулись, вежливо поблагодарили за освобождение и пошли себе с богом. А этот кинулся. Словно дикий зверь. Хищник, почуявший добычу. Дернулся всем телом и схватил в охапку воплощение своих бед - герцогиню. Сжал ручищами так, что не вздохнуть, не охнуть. Прижал к трепещущему женскому горлу кинжал и захрипел словно бешеный пес:
- Если хоть кто-то двинется с места, я ее убью!
- Хрр, - согласилась с ним Елена Павловна, чувствуя, как холодит шею сталь ножа. "Походу я допрыгалась. Открякала последняя волынка, прощай навек, шотландский мой пейзаж! (с)" - промелькнуло в голове.
- Отпусти леди, Жан, – миролюбиво предложил комендант. – Зачем она тебе? Возьми... - он обернулся по сторонам, выбирая подходящую жертву.
"Так он и согласился. Ищи дурака, " - хмыкнула леди Ласточкина.
- Меня, - отпихнув в сторону рыжего Дункана, вызвалась Иви. - Ведь это все из-за меня.
"Молчи, дурочка, - мысленно взмолилась