class="p1">Значит, главная опасность сейчас этот Гриша. А влюбленная парочка – единственная надежда Владлена на переговоры с ним. Они заложники и предмет для торга. Тем более эта Настя зачем-то очень нужна его начальнику Мухтару Казбековичу.
Не зная, что делать, он в несколько глотков опустошил бутылку и бросил её в реку.
*****
Молоденький полицейский смотрел на Настю с таким вожделением, как будто несколько лет вообще не видел женщин. Алексею показалось, что ещё немного и у парня от желания потекут слюни. Лёша встал между ним и Настей, но девушка отодвинула его в сторону и положила руки на плечи озабоченному «петушку».
– Хочешь развлечься? – игриво спросила она и неожиданно крепко прильнула к его губам.
Алексей растерялся, не понимая, что она задумала. Но через мгновение увидел, как парень замахал руками, пытаясь оттолкнуть девушку, замычал и задёргал головой. Но она крепко прижимала его к себе. Лёша сообразил, что происходит, только после того, как увидел струйку крови, стекающую с уголка Настиных губ. Девушка зубами держала язык или губу незадачливого насильника, чтобы он не мог позвать помощь.
Алексей был намного выше этого парня и, мгновенно оказавшись у него за спиной, сжал предплечьем его шею так сильно, что тот повис на его руке. Настя отпустила охранника и несколько раз сплюнула на пол остатки крови. Через несколько мгновений парень перестал дрыгать ногами, обмяк и потерял сознание. Лёша аккуратно положил его на пол.
Они открыли дверь и, осмотревшись, вышли в коридор. Там никого не было. Ковровые дорожки заглушали их шаги. Осторожно добравшись до лестницы, Лёша с Настей поднялись на палубу и увидели рядом трап, по которому можно было попасть на берег.
– Бежим? – шёпотом спросил Алексей.
Настя посмотрела по сторонам и молча кивнула. За несколько секунд они долетели до трапа и, схватившись за веревочные перила, стали быстро спускаться.
В это время их увидел Владлен. И ещё он увидел, как в рубке теплохода другой охранник сорвал с плеча автомат.
– Не стрелять! – громко крикнул Балагуров. – Брать живыми!
Настя с Алексеем, уже спрыгнувшие с трапа на пирс, оглянулись на этот крик и увидели, как с теплохода за ними бегут несколько человек. Алексей помнил, что недалеко стоит пикап, на котором они сюда приехали, поэтому, нигде не задерживаясь, потащил Настю к нему.
Поднявшись на холм, они выбежали на дорогу. И через пару минут оказались у машины. Там их ждали. Несколько вооруженных мужчин, совсем не похожих на полицейских, от которых они сейчас убежали, окружили их, когда Алексей уже открыл дверь автомобиля.
– Я говорил, что сами придут, – сказал один из них.
В эту секунду из леса выскочили преследователи, которые не ожидали, что им здесь окажут сопротивление. Те, кто находился в засаде у пикапа, как в тире перестреляли невезучих охранников.
– А что делать с теми, которые остались на теплоходе? – спросил бородатый парень в джинсовой куртке высокого крупного мужчину в пижонистом военном снаряжении.
Тот, заталкивая Настю с Алексеем в салон подъехавшего минивэна, коротко бросил:
– Зачистить.
Глава 10
Давно уже ушёл Алексей, а Николай, пообещавший ему что-нибудь придумать, всё ещё сидел в прихожей и смотрел в большое зеркало на стене, словно надеясь, что его же собственное отражение подскажет ему, что делать. Последние Лёшины слова о предательстве не выходили у него из головы. Он пытался убедить себя в том, что большая глобальная идея важнее жизни одного человека, но ничего не получалось.
Кукушка в часах на стене напомнила: время не ждёт. Он налил большую кружку чая и закатился в гостиную. После того, как съехала жена, он здесь был редко, предпочитая свою маленькую комнату, которая была для него и рабочим кабинетом, и спальной. Коля включил телевизор. Какой-то чиновник с обвисшими щеками и испуганными бегающими глазами рассказывал о том, сколько новых заводов построят в России в ближайшие пять лет.
«А ты не боишься стать таким же лживым клоуном? – спросил Коля сам себя и с тоской посмотрел в окно. – Для чего ты идёшь в губернаторы, если не можешь спасти даже Настю – человека, который тебе поверил больше других? Мечты, идеи ничего не стоят. Человек – это его дела. А ты сидишь и ничего не делаешь, – Коля с такой силой сжал зубы, что они чудом остались целыми. – А если её на самом деле убьют? Как ты будешь жить дальше?»
Он вспомнил, как после одного случая, дал себе клятву никого не подводить. Николай решил, что именно сейчас необходимо вернуться на то место, где тогда в юности всё и произошло. Может быть, там найдутся ответы. Через несколько минут он уже катил по бульвару в сторону реки.
Старый водосброс, еще сохранившийся после недавнего закрытия электростанции, лучше всего был виден с далеко уходящего в реку каменистого мыса, вытянувшегося в пятистах метрах от плотины ниже по течению. Сооружение до сих пор выглядело величественным и помпезным. Отделанный светло-жёлтым гранитом турбинный зал с большими окнами и мощной широкой колоннадой перед входом был похож на дворец. С высоких постаментов смотрели на волжские просторы рабочие разных специальностей. А с другой стороны мыса, защищённый от бурного течения прятался небольшой песчаный пляж, на котором прошло Колино детство.
В тот день ему исполнилось четырнадцать. Было лето и все друзья ждали его здесь, у реки. Выпросив у родителей остатки торта, который пришедшие к нему домой на праздник взрослые родственники почти не тронули, предпочитая крепкие напитки, он примчался сюда. Кто-то из старших ребят угостил его вином. Это был первый алкоголь в его жизни.
С чего начался спор, он уже забыл, но хорошо помнил испуганные глаза ровесников и нагловатый прищуренный взгляд парня, с которым он поспорил.
Коля заявил, что проберётся на плотину и спрыгнет с неё прямо в водосброс, которой в тот год из-за половодья был мощным, напоминая большой водопад. Никто не принял его слов серьёзно. Выжить после такого прыжка было невозможно. Но тот парень сказал, что готов поспорить. В случае своего проигрыша, он пообещал для всей компании купить ящик пива. Ну, а если Николай испугается и не прыгнет, то искать деньги на пиво придётся ему.
Все, кроме этого парня, пытались уговорить Колю не делать глупостей.
– Ты готов рискнуть жизнью ради пива? – презрительно поджав губы, спросила его одноклассница Лена Горшкова. – Значит, не очень сильно ты её ценишь.
Ленка ему нравилась. Может, поэтому он, не отвечая, побежал в сторону плотины.
За несколько минут Коля добежал до электростанции, пролез под забором и оказался