— Готовы? — молодой барон сидел во главе стола и строго смотрел на своих командиров подразделений. Сюда пришли даже несколько главарей отрядов наемников, и сейчас все они размышляли над тем, как будет проходить атака.
— Мои всегда готовы, — кивнул командир гвардии барона.
— Господин Мерек! Мои люди готовы выступить в течение дня, но мы так и не получили обещанной предоплаты, — поднял руку командир отряда вольных лучников. Одни из лучших стрелков королевства, но и плата была соответствующей.
— Об этом не беспокойтесь, — молодой барон откинулся на спинку стула и посмотрел на своего казначея, — Кармон, возьми необходимую сумму в сокровищнице и оплати услуги уважаемых наемников. Не забудь и о жаловании бойцам, а остальные траты мы с тобой уже обговорили.
Он уже не в первый раз отправлял туда казначея. Всё же подготовка была начата заранее, и нужно было закупить необходимое снаряжение, провиант, и много чего еще. Родовая сокровищница создавалась как раз на подобный случай.
— Слушаюсь, господин! — кивнул болезного вида сухонький мужичок в сером балахоне и, поднявшись со своего места, скрылся в дверях.
Барон же продолжил обсуждение планов. Часть его гвардейцев уже были экипированы и встали лагерем недалеко от портала, наемники также начали стягивать свои силы. Все присутствующие здесь ожидали от предстоящего похода богатой добычи, тем более, что щедрый барон пообещал не только жалование, но и проценты от прибыли с продажи рабов и артефактов технологического мира.
Разве что казначей задержался, и потому никто не стал дожидаться его возвращения. Наемники разошлись по своим лагерям, командиры подразделений отправились к бойцам, чтобы как можно скорее выдвинуться к порталу и завершить последние приготовления. А барон пошел разыскивать казначея.
Вот только в замке его никто не видел, потому Мерек спустился в самую защищенную часть замка, туда, где расположилась сокровищница. Эти запасы золота накопили еще его предки. Всё же его Род издревле занимается фермерскими хозяйствами, и пусть это дело не самое прибыльное, но зато оно всегда нужное. Никогда барон, владеющий столь обширными землями и таким количеством крестьян, не будет голодать. Так говорил его отец, а отцу эту мудрость передал дед. Но Мереку всегда хотелось большего. И сейчас он на пороге прославления своего Рода!
— Ты чего тут прячешься? — барон нашел своего казначея в довольно неожиданном месте. Сухонький мужичок спрятался за каким-то деревянным ящиком в подвале, прямо перед защищенной дверью в сокровищницу, и выходить оттуда, видимо, не собирался.
— Господин Мерек! — пропищал тот, и затрясся всем телом. — Казна пуста!
— В смысле? — парень отодвинул ящик и посмотрел на заплаканное лицо казначея. — Там было достаточно золота, чтобы построить еще один такой замок!
— Господин! — бедолага побледнел настолько, что даже почти позеленел. И это было заметно при слабом освещении магических светильников. — Не входите в сокровищницу! Там совершенно пусто, ни единой монеты! Я не знаю, как наши деньги потратились настолько быстро!
Барон сначала застыл на месте, но затем нашел в себе силы войти в защищенную комнату, чтобы увидеть всё своими глазами. Там, и правда, не нашлось ни единой монеты… Полки были пустыми, раскрытые повсюду сундуки тоже. От навалившихся чувств у Мерека закружилась голова. Он присел на край одного из сундуков, а его взгляд устремился в пустоту.
— А ведь матушка правду говорила, что деньги закончатся в самый неожиданный момент… — тихо проговорил он.
Теперь барону оставалось придумать, как рассчитаться с наемниками, куда девать запасенную провизию, палатки, и дополнительное вооружение для своих бойцов. Всё это полностью заняло мысли парня, и некоторое время он просидел в тишине. Разве что изредка слышались всхлипы и причитания казначея. Для мужчины это тоже стало ударом, ведь он всё рассчитал, и денег должно было хватить с лихвой!
— Война, и правда, слишком дорогая… — задумчиво покачал головой барон. — А ведь мы даже не добрались до портала… Как хорошо, что деньги закончились раньше, потом бы точно не расплатился.
Сейчас они были заняты своими тяжелыми размышлениями. Один думал, как ему выкрутиться из ситуации, а второй усиленно размышлял над тем, как такое могло произойти. А ведь единственное, что нужно было сделать для сохранения богатств Рода, это просто не впускать в замок одного голубя.
* * *
— Спасите! А-а-а! Помогите! — мужчина бежал по темному переулку и всё время оглядывался. Отчего то и дело спотыкался и падал лицом в грязь, но каждый раз он снова подскакивал и мчался дальше. Страх заставлял его бежать вперед, ведь прямо у него на глазах было убито несколько его товарищей. — Кто-нибудь! Стража! Спасите!
Мужчина выбивался из сил, но никто не спешил ему на помощь. Двери закрывались прямо перед носом, перепуганные горожане захлопывали ставни на окнах, а редкие прохожие спешили убраться подальше, лишь бы не попасться на пути этого человека.
Он же в панике метался от одного дома к другому, пытался забежать в трактир, но и там вход оказался закрыт. Так что ему оставалось бежать дальше, то и дело поглядывая назад.
— Нет-нет-нет! — заверещал мужчина, услышав над головой хлопанье крыльями. — Нет! Помогите! — он всё бежал вперед, но вдруг увидел вдалеке группу стражников. И если в любой другой день мужчина просто развернулся бы и побежал в противоположную от них сторону, то сегодня что-то пошло не так. — Спасите, родненькие! — бедолага преградил путь стражникам, что спешили куда-то и вцепился одному из них в ногу.
— Ты чего, придурок? — боец попытался откинуть приставучего мужика, но тот вцепился словно клещ, руками и ногами. — Отстань!
— Спасите, родненькие! Я Куля Косой! Вы должны меня знать! — причитал мужчина, еще сильнее обхватив ногу стражника.
— Куля? Тебя же разыскивают за грабеж и воровство! — удивился один из бойцов. — По тебе тюрьма плачет, а ты сам явился.
— Реган, нам сейчас не до него, — похлопал его по плечу второй стражник. — Пойдем, потом его поймаем.
— Нет, мужики! Нет, помогите! Возьмите меня в тюрьму, пожалуйста! — завизжал Куля, с ужасом во взгляде глядя по сторонам.
И хотя на улице было довольно тихо, всё равно что-то заставило бандита испугаться. Стражники же не понимали, почему казалось бы закоренелого вора так трясет от страха, да и времени разбираться с ним не было. Так что они не обратили никакого внимания на то, что вокруг на крышах домов, на окнах, и даже на земле, собралось несколько десятков голубей. Они молча сидели и ждали, когда уйдут свидетели, и тогда можно будет настигнуть свою жертву.
Так, в общем, и произошло. Один из стражников мощным ударом заставил раскаявшегося бандита отцепиться от ноги товарища, после чего они быстро побежали в сторону замка лорда. И стоило им скрыться за ближайшим углом, один из голубей с важным видом спокойно направился к развалившемуся по земле бедолаге.
— А? Что? — тот пришел в себя спустя несколько секунд и его парализовало от страха. Ведь он увидел, как в его сторону идет голубь и смотрит ему прямо в глаза.
— Ур уруру ур! — поднял вверх крыло тот. — Уруру ур!
Бандит так и не узнал, что говорил ему пернатый. И о том, что он имеет право хранить молчание, он тоже не узнал, потому, когда несколько голубей схватили его за одежду лапками и потащили в сторону тюрьмы, он кричал так, как не кричал до этого никогда. И замолчал только тогда, когда упал с высоты нескольких метров прямо во двор тюрьмы. К десяткам таких же бандитов, как и он.
Теперь голуби следят за порядком в городе. Они же и выступают в роли судей. Кому-то, кто занимается насилием, на голову падает кислотная какуля. Но не все бандиты заслуживают смерти, потому некоторых, например, мелких воришек, пернатые хватают и относят в тюрьму.
Этому городу был нужен новый герой! Как минимум, на одну ночь