обратилась Ираида Антоновна к молоденькой медсестре, — тебе не кажется, что эта шляпка меня старит?
— Мне так не кажется, совсем даже наоборот, — бодро ответила медсестра.
— Ну хорошо. — Ираида Антоновна метнула взгляд на сверток, который лежал на столе. — Это что там такое?
— Сегодня утром вам передали.
— Что? От кого? Открывай, посмотрим, что там за хрень.
Таня принялась распаковывать сверток, выставляя на стол его содержимое.
— Что это?! — с ужасом воскликнула Ираида Антоновна.
— Яблочное пюре… — начала было перечислять медсестра.
— Кошмар! От кого это?
— От Валерии Игоревны.
— А ну немедленно набери мне ее, — властно потребовала старуха.
Таня послушно вынула из кармана белоснежного халата мобильный, набрала номер, вручила телефон Ираиде Антоновне.
— Лера! Зачем ты прислала мне эту мерзость?! — обрушилась Ираида Антоновна на собеседницу. — Яблочное пюре? Я что, беззубая развалина?! У меня своих целых восемнадцать штук! Ты мне еще памперсы пришли! Нет, не прощаю. Я в гневе! Так, — довольная произведенным эффектом, она отдала трубку медсестре, пророкотав: — А теперь Сашу давай.
Набрав номер, Таня вложила трубку в ладонь пациентки.
— Сашка, здесь такой рентгенолог! — уже другим тоном заговорщицки зашептала Ираида Антоновна. — Бывший брюнет. В твоем вкусе!.. Я навела справки… Разведен… Да… Да… Приезжай — сосватаю!
Она снова протянула трубку медсестре, приказав набрать номер Веры.
— Алло, куда ты к черту запропастилась? Я тебе вчера звонила. Где ты пропадаешь?.. Что готовишь? Выставку молодых художников? Слушай, если ты будешь так много работать, на тебе никто никогда не женится… Кто там у тебя мычит?.. Ты что, подрабатываешь скотницей? — Ираида Антоновна громко рассмеялась собственной шутке. — А что ты делаешь в Мытищах?.. Что значит — не телефонный разговор?! Так приезжай и расскажешь! Да, кстати, должна тебе сказать, что твоя сумочка невзрачная совершенно тебе не идет… Ха-ха-ха, не смеши меня — у тебя, что ни спроси, все последняя коллекция! Короче, предлагаю ченч — мою сумку старинную на твою авоську паршивую. Ты должна это ценить, между прочим… И не затягивай, могу и передумать. Все! Отбой! Как думаешь, — Ираида Антоновна обернулась к медсестре, — клюнет она на мое специальное предложение?
— Я на ее месте клюнула бы, — дипломатично ответила Таня.
— Ладно, теперь Анну набери, и поедем променировать.
Медсестра покорно набрала номер, другой и сообщила:
— Ее мобильный отключен.
— А ты домой позвони!
— Звонила, там автоответчик.
— Ну, на нет и суда нет. А знаешь что, давай по такому случаю курнем!
— А давайте не будем рисковать! — слезно попросила медсестра. — Узнает кто — меня же из клиники выгонят!
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское! — отрубила Ираида Антоновна. — Подкати-ка меня к окну.
Подавив вздох, медсестра подкатила кресло-каталку к окну, вынула из кармана халата пачку папирос, протянула ее Ираиде Антоновне и щелкнула зажигалкой.
— Кстати о шампанском… — Со смаком затянувшись и заговорщицки подмигнув медсестре, Ираида Антоновна потребовала: — Принеси-ка мне полстопки из ординаторской! И не сметь мне возражать!
* * *
Вышколенная секретарша открыла перед Анной Федоровной дверь директорского кабинета. Георгий, встав из-за массивного стола, пошел ей навстречу.
— Рад видеть тебя. — Изогнувшись в галантном поклоне, он поцеловал гостье руку. — Чудесно выглядишь! Прости меня за эту безобразную сцену в ресторане…
— Ты уже все мне сказал в телефонном разговоре. Извинения приняты, — суховато оборвала его Анна Федоровна, садясь в глубокое кожаное кресло.
Она огляделась. Это уже был другой кабинет, не тот, в котором Георгий принимал ее пять лет назад Он был больше и обставлен шикарнее, чем предыдущий. Неизменным осталось наличие старинной мебели, что придавало кабинету сходство с антикварным салоном. На стене за массивным креслом Георгия, который занимал теперь должность директора издательства «Музруки», висели в большом количестве международные дипломы в красивых рамках. На противоположной стене — две картины Иваницкого. Длинные стеллажи были заставлены книгами издательства. Их яркие обложки радовали глаз.
— Георгий, я к тебе по делу, — без преамбул начала Анна Федоровна, дав понять, что дальнейшие воспоминания о неудачном ужине ей неприятны.
— И я к тебе по делу. Дорогая, когда наконец вплотную займемся новым альбомом Володьки, а? Лично я со своей стороны уже готов.
— Займемся, Георгий, займемся. Когда меня позвали на телевидение, я там сказала, что уже готовится новая редакция.
— Тем более. Зачем тянуть?
— Георгий, я к тебе по другому вопросу.
— Я весь внимание. — Он вернулся за стол и тоже сел.
— Ты — издатель… крупный, успешный…
— Надеюсь, что так. Но к чему такие комплименты?
— Скажи, ты можешь узнать, заказывало ли какое-либо московское издательство книгу о моем муже? И если заказывало, то кому?
— Легко! Нет проблем. — Георгий улыбнулся и снял одну из телефонных трубок. — Левочка, здравствуй, это Георгий. Меня интересует книга об Иваницком. Какая лавка заказала проект? Кому? Имя автора. Сроки. Сумма гонорара и предположительный тираж.
— Если можно, сумму аванса, — вставила Анна Федоровна. — Это важно!
— И сумму аванса, — повторил Георгий в трубку. — И что самое главное, Левочка, характер текста: бульварный вариант для домохозяек или классическая форма… Понял? Выполняй. Да, скоренько. Мне тебя учить, что ли? Рой землю, как ты умеешь. Хорошо. — Георгий положил трубку. — Чай? Кофе? — предложил он.
— Какая там классическая форма! — Анна Федоровна нервно закурила. — Помои! Грязь! Вся подноготная нашего многочисленного семейства будет вытряхнута на всеобщее обозрение!
— «Иваницкий и его женщины»? — понимающе спросил Георгий.
— Да-да, именно так он и сформулировал.
— М-да… — Георгий ухмыльнулся. — А я-то думал, что господин Кончаловский закрыл сию тему.
— Не лукавь! — поморщившись, Анна Федоровна глубоко затянулась. — Ты издатель и знаешь лучше меня, что свято место пусто не бывает! Андрон только открыл шлагбаум. Десятки именитых женоведов и женолюбов радостно ринулись по его следу!
— Что правда, то правда… — невесело констатировал Георгий. — Я тебе, кстати, сотню раз предлагал написать мемуары об Иваницком! Ты отказывалась. Теперь кусай локти. Тебя опередили!
— Зачем?! — крикнула Анна Федоровна, вспылив. — Зачем мне этот запоздалый душевный стриптиз?! Ты же хотел, чтобы там было больше интима!
— Иначе, милая, читать никто не будет. — Георгий встал и прошелся по кабинету. — Такие времена. Все хотят заглянуть под чужое одеяло.
— А я не хочу! — оборвала его Анна Федоровна.
— Кофе хочешь? — снова предложил Георгий.
— Я водки хочу! — взорвалась Анна Федоровна с отчаянным вызовом. — Десять лет держалась… а теперь…
— Нет! — властно и твердо оборвал ее Георгий. — Нет, Аня. Ты не сорвешься. Я тебе не позволю!
Не докурив сигарету, Анна Федоровна закурила новую. Георгий выставил перед ней чистую пепельницу.
— Я предлагал тебе рассказать об Иваницком как о человеке, с его слабостями, проблемами… о его увлечениях, капризах, причудах… Потому что лучше тебя этого человека никто не