— Антон, что нам делать?
Вопрос Эллис вернул его в реальность.
Энергии почти не осталось. Между ними и десантным кораблем — километры коммуникаций Станции Времени, контролируемые неразумными, а потому — бескомпромиссными и безжалостными механизмами. Вот если бы удалось вступить в контакт с искусственным интеллектом «Искателя»!..
— Заряда энергоблоков не хватит, чтобы реактивировать его… — произнес Антон в ответ на свои мысли. — Нам остается лишь… — Он внезапно запнулся. — Эллис, я понял! — воскликнул он. — Сигнал! Командная последовательность! Эллис, в памяти «Искателя» есть командная последовательность, которой он намеревался навек остановить все механизмы Станции Времени!
— Ты думаешь, мы сумеем? — засомневалась она.
— В нашем распоряжении еще несколько часов! Я попытаюсь отыскать нужный сигнал в блоках технической памяти!
Эллис порывисто шагнула к нему.
— Антон, милый, попробуй! Это наш единственный шанс добраться до десантного корабля, а затем пробудить древний интеллект! Ради нас с тобой, ради людей, ради создателей «Искателя» — мы обязаны выжить!
* * *
Плотный мрак обрывался четким контуром пробоины, зиявшей в обшивке «Искателя».
Выбравшись из тесного коридора, Эллис выпрямилась, помогая Антону преодолеть последние метры теснины.
Сутки назад она втащила в этот отсек бессознательное тело Антона. И вот они возвращались. Энергии в накопителях осталось всего на тридцать минут работы систем жизнеобеспечения. Они уравняли заряды обоих энергоблоков, потому что в случае ошибки или неудачи ни она, ни Антон не хотели пережить друг друга.
Антон присел у края пробоины.
Пространство внутреннего космодрома станции заливал неяркий свет. Вдалеке смутно угадывались очертания кибернетических механизмов, но сканеры скафандров уже не работали, и с такого расстояния было невозможно понять, подействовал ли найденный в блоках технической памяти «Искателя» сигнал?
— Ты готова? — Антон перехватил импульсный автомат в правую руку.
В призрачном свете, проникавшем внутрь сферы через пробоину, он видел побледневшее лицо Эллис. Казалось, что ее уже коснулось дыхание смерти. Напряжение в энергоблоках упало, и системы преобразователей не вырабатывали достаточного количества кислорода.
— Я за тобой.
Антон выглянул наружу, затем прыгнул.
Низкая гравитация позволила ему совершить плавный прыжок и устоять на ногах, настороженно глядя по сторонам.
Он был готов открыть огонь по любому движению, но пространство внутреннего космодрома выглядело абсолютно безжизненным. В призрачном освещении огромного помещения возвышались шеренги Н-объектов. Неподалеку от сферы на посадочной плите валялось с десяток изуродованных кибернетических обитателей станции — свидетельство безумного силового прорыва. Неподалеку Антон заметил несколько исправных, но неподвижно застывших механизмов. Он приблизился к одному из них и слегка толкнул робота. Тот послушно опрокинулся.
Они не работали!
Эллис уже выбралась из пробоины, спустилась и теперь шла к нему.
Ее слегка пошатывало, и Антон с тревогой подумал: хватит ли у нее сил дойти до десантного корабля? Он сам ощущал возрастающее головокружение.
— Дай руку. Вот так, — он помог ей опереться на свое плечо. — Туда, — он указал стволом импульсного автомата на один из выходов, подле которого переборка была исполосована и оплавлена энергетическими разрядами.
Дальнейший путь запечатлелся в памяти Антона отдельными фрагментами.
Эллис указывала маршрут, по которому она прорывалась к космодрому в сопровождении БКМ.
У них не оставалось времени, чтобы добраться до ближайшего зала накопителей и дозарядить энергоблоки. Счет шел на минуты.
Вокруг простирались фантастические помещения Станции Времени, но Антон и Эллис уже не обращали внимания на окружающую обстановку.
Сознание то подергивалось дымкой, то вновь прояснялось.
В очередной раз Антон пришел в себя подле уродливой пробоины, через которую Эллис проникла на станцию, и понял — осталось совсем немного.
Собрав последние силы, он взвалил на себя бессознательное тело Эллис и, пошатываясь, вошел в переходной тамбур. К счастью, герметичный рукав, выдвинутый с борта десантного корабля, оказался на месте. Антон увидел, как при их приближении в обшивке корабля начал медленно открываться овальный люк, и вновь потерял сознание, но всего лишь на несколько секунд. Придя в себя, он миновал последние метры, втащил Эллис в шлюз и медленно опустился на пол рядом с ней.
Внешний люк вернулся на место, и шлюзовая камера начала наполняться воздушной смесью!
Антон дрожащими пальцами нашел замки забрала ее гермошлема, отстегнул их, судорожно схватился обеими руками за свой гермошлем, но силы окончательно иссякли, пальцы соскользнули, и он медленно повалился на бок, теряя сознание.
* * *
Открыв глаза, он увидел полусферический потолок ходовой рубки десантного корабля. Его грудь судорожно вздымалась, от обилия кислорода кружилась голова.
Над ним склонилась Эллис. Она плакала.
— Мы живы, Антон… — шептала она. — Живы…
Он привстал, отстегнул замки и снял гермошлем.
Она невольно вскрикнула, увидев его изуродованный ожогом затылок.
Антон слабо улыбнулся.
— Ерунда, — тихо произнес он. — Теперь все позади…
Перебравшись в кресло за пультом управления, он вызвал на связь автопилот, и через минуту десантный корабль убрал переходный рукав, отстыковавшись от Станции Времени.
— Антон! — Эллис стояла рядом, удерживаясь за спинку второго кресла. — Н-объекты! Они возвращаются! — Ее рука указывала на обзорный экран, где действительно возникла вспышка субсветового перехода.
Антон перешел в режим сканирования.
Казалось, после всего пережитого уже ничто не способно поразить его воображение, но, взглянув на данные системы распознавания целей, он почувствовал, как на голове зашевелились остатки волос. Рука медленно отпустила гашетку, он подался к экранам в немом оцепенении, еще не веря ни собственным глазам, ни показаниям сканирующих комплексов.
Впереди, на фоне сияющих звезд, стремительно росли знакомые очертания «Арго», окруженного боевым построением десантных машин!
— Эллис, передатчик! — вскрикнул он, заметив в броне «Арго» открытые порты боевых аннигиляторов. — Нужно остановить их! Они не знают, что мы живы!
Глава 15
Эскадры сферических кораблей вернулись точно в назначенный срок.
Они передали энергию в накопители Станции Времени и застыли, образовав плотные построения на одной из орбит вокруг центрального светила системы пяти звезд.
…
Обзорный зал «Арго» являлся одним из самых впечатляющих отсеков огромного корабля. Эллис впервые попала сюда и находилась под сильным впечатлением открывшейся ее взгляду панорамы окрестного космоса.
Они с Антоном очутились внутри исполинской прозрачной сферы. Взгляд нигде не встречал препятствия, и в первый момент у Эллис резко закружилась голова. Она с трудом заставила себя сделать шаг по невидимой поверхности пола. Пришлось приложить волевое усилие, чтобы убедить собственный рассудок, что окружающее — лишь иллюзия. Пол, стены, потолок обзорного зала были собраны из сотен плотно пригнанных друг к другу экранов, создающих потрясающий эффект присутствия.
Эллис не раз выходила в открытый космос, но сейчас она впервые получила возможность спокойно осмотреться, перед ней открылась удивительная объемная панорама, а не фрагменты окружения, что выхватывал взгляд в диком напряжении их полета.
Она смотрела на расплескавшееся вокруг шаровое скопление звезд, испытывая неведомые ранее чувства.
Десятки тысяч близко расположенных звезд окружали «Арго», образуя уже не созвездия, а причудливые группы. Их свет пронзал пространство, проходил через сложные оптические системы и концентрировался тут, вспыхивая в объеме обзорного зала мгновенными изменчивыми сполохами. Эллис казалось, что «Арго» находится в центре фантастического горнила, среди океана звездного света, в месте, где рождаются звезды.
Она некоторое время завороженно смотрела вокруг, затем ее взгляд остановился на слегка затемненном светофильтрами секторе. Фигура Антона казалась нереальным призрачным силуэтом, застывшим на фоне звездного огня.
Эллис знала, он ждет возвращения Семена и Дайка, которые семь часов назад отправились на борт Станции Времени. После реактивации древнего искусственного интеллекта прошла неделя, и Эллис, откровенно говоря, не понимала, почему Антон испытывает постоянное напряжение, ведь разум «Искателя» с готовностью пошел на контакт с людьми.