– Могли поначалу жить в естественных пещерах, их тоже немало в здешних горах. Порода местами легко размывается. И с металлом здесь проще, чем у нас. «Легкое железо», из которого сделаны все альфийские секиры, без труда добывается в Долине Каменистой. Почти поверхностным способом. И плавится оно при относительно низкой температуре. А прочность у него хорошая. Вот тебе и металлургические традиции.
– И заодно объяснение, почему здесь нет огнестрельного оружия. Металл, который плавится при невысокой температуре, не годится для пороховых пушек.
– В первую очередь, здесь не придумали пороха…
– И снова вопрос, что первично. Зачем порох, если не из чего стрелять, а бомбы они не признают по определению. Для горных работ? Так ведь и горы тут будто сплошь из песчаника или известняка. Тюкай себе киркой и даже не вспотеешь.
– Может, ты и прав, – нехотя согласился Сан Саныч.
Ему, похоже, было в новинку соглашаться с тем, кого он, мягко говоря, считал не умнее себя.
– Вода, – вернувшийся Муссон протянул Беляеву большую флягу. – Альфа-сеть работает плохо.
– Неужели в этом мире что-то может плохо работать? – Андрей усмехнулся.
– Но я увидел, что «серый» с Оружием приземлился там, – альфиец указал на восток, – а другие заходят на посадку там, – он указал на запад. – Здесь альфа-сеть всегда плохо работала. Здесь особое место.
– Почему они не зависли над местом крушения? – спросил Беляев.
– Мастер опасается, что противник может сбить какую-нибудь из машин, а Претендент хочет спрятаться, – ответил Андрей. – У него Оружие, но все равно он один против отряда, в котором каждый боец подготовлен не хуже Претендента. Да еще имеется неуязвимый для Оружия Мастер. Претендент обломался в стычке у Рощи Вечности и понял, что единственный шанс в такой ситуации – партизанщина. Никаких открытых схваток. Я поступил бы так же.
– Значит, все опять не слава богу? – Беляев заметно приуныл. После крушения он и так был не слишком бодрым, а теперь вовсе скис.
– Ваши секиры, – Муссон бросил Андрею оружие.
Лунёв поймал обе секиры одновременно и рефлекторно исполнил «синхронную вертушку», разминая кисти.
Муссон одобрительно покивал.
– Вынужден снять все ограничения на посещение нежелательных зон, как реальных, так и в альфа-сети, – заявил альфиец. – Пользуюсь правом стража и законом о действиях должностных лиц в экстренной обстановке.
– Это правильно. Еще отмени указание не помогать гостям.
– Согласно закону об экстренной ситуации, вы больше не гости, а потерпевшие, – Муссон тоже исполнил упражнение с оружием. – Ваши преследователи – преступники, и мой долг – их остановить.
– Закон не будет против, если мы поможем?
– Вам нельзя вмешиваться. Вы частные лица, не подлежащие мобилизации. Будет.
– Но ты не справишься в одиночку.
– Остановить смогу. Арестовать не смогу. Смотря что понимать под «справишься».
– И снова возникает проблема выбора, Муссон, – сказал Андрей, демонстрируя, что не просто понял, как надо разговаривать с альфийцами, но даже поднялся на некоторые высоты в этом деле. – Ты, как полицейский, обязан в первую очередь спасти граждан или остановить преступников?
– И то и другое.
– Но ты сможешь остановить «серых» только ценой собственной жизни.
– Пусть будет так.
– Но кто тогда будет спасать пострадавших? Мертвому полисмену это не по силам.
– Тогда сначала я спасу пострадавших.
– Правильный выбор, – Андрей сунул секиры Беляеву, а сам начал поднимать с земли безмолвных «пассажиров». – Спасти – это значит спрятать в надежных пещерах. Глубоких, с нормальными прочными сводами. Так, чтобы «серые» век искали. Справишься?
– У меня есть старые карты Пещер, – Муссон кивнул. – Справлюсь.
– Где карты? – заинтересовался Андрей. – Покажи.
– Здесь, – альфиец постучал пальцем по виску.
– Ты бывал в Пещерах?
– Мастер-спелеолог мирового класса. У меня высший уровень исследователя. Жить не мог без Пещер. Проводил здесь все выходные, начиная с юности.
– Очень хорошо, – Андрей помог встать всем, включая Сан Саныча, вернул себе одну из секир и дал отмашку. – Уводи народ в надежное место.
– Ты должен идти со всеми.
– Я только одним глазком, – Андрей подмигнул. – Гляну – и за вами. Если не догоню, возвращайся за мной, не вопрос.
– Здесь мистическое место, и часто бывают перебои со связью. Вот как сейчас. Я временно не связан с альфа-сетью, – предупредил Муссон, – поэтому не надо играть, Андрей. Ты хочешь нас прикрыть? Но в одиночку это не под силу даже тебе.
– Ты начинаешь строить фразы правильно, – заметил Андрей. – Молодец. Вдвоем шансов будет ненамного больше. Уводи людей. Я увести не смогу, а вот время для вас выиграю.
– Хорошо, оставайся, – подумав, сказал альфиец, – но помни, ты обещал догнать. Иди, если я не успею вернуться, по наклонным тоннелям все время вниз. Запомни! Все время вниз!
– Я понял. Удачи, Муссон!
– Это тебе удачи, Андрей, – альфиец отсалютовал секирой и скрылся в полумраке ближайшего ответвления-тоннеля.
Подгоняемые Беляевым «пассажиры» покорно двинулись следом за Муссоном.
– Все время вниз, – повторил негромко Андрей, провожая группу взглядом. – А если встретятся два тоннеля и оба вниз? По какому идти? По тому, где темнее или где круче уклон?
Дождавшись, когда в тоннеле стихнут шаги, Лунёв перебежал к устью другого ответвления и занял позицию. Отсюда были хорошо видны обломки сбитой машины и дальний, западный срез оврага. Восточный берег тоже просматривался, но хуже. Впрочем, это направление Андрея не интересовало. Оттуда мог заявиться только Претендент, но Лунёв по-прежнему был уверен, что этот «серый» не станет светиться. Если он и спустится в овраг, то где-нибудь в сторонке, скрытно, а не прыгая по выступам и осыпям вблизи восточной стены на виду у Мастера.
* * *
«Серые» оказались настолько вежливыми существами, что не заставили себя долго ждать. Не прошло и минуты, как несколько фигур в серых комбинезонах замерли на краю оврага в позе готового к прыжку «человека-паука», а еще с десяток начали проворно спускаться. Никаких особых фокусов для этого они не использовали. Прыгали по камням, постепенно спускаясь на дно оврага. Андрей даже поймал себя на мысли, что в обычной, не боевой обстановке «серые» ведут себя как люди. И скоростью не отличаются, и ловкостью не выделяются, и какими-то специальными трюками не щеголяют. Один из «серых» даже споткнулся и взмахнул руками, стараясь удержать равновесие, как самый обычный человек. Разве что не выругался вслух.
Однако эта кажущаяся «обычность» противника не расслабила Андрея. Он точно знал, чего можно ожидать от «серых». В первую очередь – провокаций. Нет, Лунёв не думал, что эта вот обыденность поведения была намеренной, что «серые» таким утонченным способом пытались спровоцировать его на опрометчивые шаги. И все-таки он был готов к любому повороту событий. Например, к тому, что эти две группы только отвлекают внимание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});