всё пространство оказалось засеяно коротко стриженной газонной травой. Хоть в гольф там играй.
Укрывшись за деревом, Агни глянул в небо. На нём, очень кстати, появились низкие плотные тучи. После паденья кометы, в атмосферу попало большое количество пыли. Обычная для этой поры, сухая погода стала быстро меняться в худшую сторону.
— «Скоро начнутся проливные дожди, а затем, к нам придут холода». — со вздохом подумал Агни.
Луна скрылась в больших облаках очень мрачного вида. Вокруг потемнело. Агни махнул левой рукой и рванулся вперёд. Мужчина услышал шум быстрых шагов с обеих сторон.
Все, даже ветхий старик, проскочили через открытую местность и оказались у задней стены господского дома. Они свернули в правую сторону, прошли метров десять и натолкнулись на крутые ступени, уходящие вниз.
Откуда-то сбоку послышался свист ночного животного. Ума ответил таким же удивительным звуком и тихо сказал: — Не стреляйте, это два наших охотника, что были у водонапорного бака.
Из-за угла длинного здания появились два человека с оружием. Они низко пригнулись и поспешили к небольшому отряду. Молодые охотники бежали вдоль высокой стены и двигались совершенно бесшумно.
Танай спустился по ступеням из камня, сунул тонкую руку в какую-то щель и вынул объёмную связку ключей. Пожилой человек выбрал один из многих десятков, вставил его в толстую дубовую дверь и с щелчком повернул.
Тяжёлая створка легонечко вздрогнула и чуть приоткрылась. Этот проход использовали достаточно часто. Все петли были заботливо смазаны не очень давно. Они не издали ни единого звука.
— Когда бандиты заняли ранчо, они отобрали у нас все ключи, кроме третьего запасного комплекта. Старики все уже умерли, а молодёжь даже не знает, что он когда-то имелся у нас. Я его сюда положил лет десять назад, когда память меня начала подводить.
Бывало, придёшь, чтобы открыть дверь для грузчиков, и понимаешь, что ключ взять забыл. Приходилось тащиться назад. — сказал старик молодому хозяину, стоящему сзади.
Агни отодвинул в сторонку слугу, открыл дверь пошире, и, направив оружье вперёд, настороженно глянул в проём. Там воцарилась плотная тьма. Танай обошёл молодого мужчину, шагнул за порог и мгновенно исчез.
Откуда-то сбоку послышался шорох. Чиркнула спичка, и вспыхнул небольшой огонёк. Секунд десять спустя, загорелась старинная лампа с закопчённым стеклом. В воздухе сразу повеяло керосиновой гарью.
Старик поднял «летучая мышь» над седой головой, чтобы всем было светло, и пошёл вглубь подвала. Все люди с оружием встали в затылок друг другу и устремились за ним.
Вокруг находились стеллажи из стальных уголков, заставленные контейнерами армейского типа. Рядом виднелись поленницы дров, какие-то ящики, бочки и десятки ларей, обитых кровельной жестью от покушения насекомых и крыс. Дальше пошли, отключённые уже, холодильники разных размеров.
Судя по запаху, стоявшему в тёмном подвале, здесь постоянно хранились овощи, фрукты и другие продукты, что подавали к столу. Сейчас все морозильные камеры стояли пустыми и с широко открытыми дверцами.
Скоро друзья и, все остальные, оказались возле необычной конструкции древнего вида. Она представляла собой узкую, прямоугольную выгородку из запылившихся железных листов.
Она начиналась от пола, поднималась до плиты перекрытия и уходила в неё. По словам старика, внутри находилась кабина, куда могли поместиться два человека или четыре мешка с маниокой, весом в пятьдесят килограммов.
Чуть в стороне разместился большой маховик с рукоятью, подключённой к системе стальных шестерёнок. Во время вращения этой штуковины, они неспешно крутились и при помощи канатов и блоков, поднимали наверх нужный груз.
Державшийся сзади, механик вышел вперёд. Он взялся за толстую ручку и хотел провернуть колёса с зубцами. Раздался металлический лязг, но вся эта конструкция даже не вздрогнула. Мужчина несколько раз попытался повторить операцию, но ничего не добился.
— Кабину подняли наверх и заклинили чём-то тяжелым. — сказал он чуть запыхавшись от такого труда.
— Повариха с помощницей никогда так не делали. Значит, бандиты решили закрыть этот вход и обезопасить себя. — печально закончил слуга.
Двигаясь к лифту, Агни разглядел ряд ступеней, уходивших наверх. Он указал на них старику и спросил: — А куда идёт эта лестница?
— Туда же, на кухню. Не всегда людям хочется крутить колесо и поднимать-опускать большую платформу. Иногда, нужно взять чего-то чуть-чуть. Так проще, ногами спуститься сюда. — ответил слуга.
Один из охотников, крадучись поднялся наверх. Он чуть пригнулся и посмотрел в узкую щель, между косяком из прочного дуба и таким же, удивительно толстым, дверным полотном. На нём темнёли большие накладки и заклёпки из бронзы. В свете керосиновой лампы, блестел язычок от замка и железная полоса, толщиной в пять сантиметров.
— Она закрыта на ключ и на прочный засов изнутри. — очень тихо сказал зверолов.
Парень достал из кармана острый клинок, который взял у покойника на крыше водонапорного бака, и попытался отжать большую щеколду. Она даже не двинулась с места.
— Бесполезно, все задвижки этого дома имеют поворотный фиксатор. Снаружи их невозможно открыть. — прервал его занятье старик.
— Говорил же, что нечего время терять. Нужно взорвать дверь для слуг и бегом подниматься наверх. Бандиты проснутся от грохота, схватят оружие и выскочат все в коридор. Мы уже окажемся там и всех перебьём. — прошипел разозлившись Джагат.
Агни вспомнил свой особняк, стоявший на невысоком холме, повернулся к слуге и, посмотрев в его сильно поблекшие голубые глаза, строго спросил: — Дом ведь построен лет двести назад?
— Даже чуть больше. — сразу напрягся старик.
— Значит, в нём должен быть тайных ход, ведущий их спальни хозяина в безопасное место. Наверняка, у него имеется дверь на первый этаж и в подвал. Показывай, где она расположена.
Танай в полной растерянности посмотрел на хозяина. Мол, как это возможно? Нельзя открывать подобную тайну работникам, что находятся рядом. А их здесь шесть человек. Завтра об этом, узнают все люди в ближайшей округе.
Джагат весьма удивился словам однокашника, но сделал вид, что всё в полном порядке. Якобы, он уже слышал про эвакуационный тоннель, только никто ему не рассказывал, как же туда можно попасть? А может быть, он просто запамятовал от сильного стресса, возникшего после встречи с бандитами?
Чтобы рассеять сомнения пожилого дворецкого, он мягко сказал: —Не время сейчас думать о тайне прошедших веков. Веди нас к двери и покажи, как её нужно открыть. А то дед, говорил мне об этом довольно давно, я уже всё слегка подзабыл.
Танай печально вздохнул и постарался сделать всё так, чтобы никто не заметил пути, по которому он всех поведёт. Слуга опустил лампу ниже уровня пояса, и устремился в большой лабиринт стальных стеллажей.
Люди с оружием поспешили за