приказания стрелкам начинать дуэль. Синьор Доменико жестом подозвал своего второго помощника и, когда тот наклонился к его уху – Чезаре был просто невероятно высокого роста, произнес. – Прикажи-ка камнеметам раздолбать в пух и прах вон те, – он пальцем показал на группу навесов, которые противник подтащил к воротам барбакана, – навесы и павезы противника. Я им покажу, как надо правильно защищаться! Дети, да и только…
Чезаре широко осклабился и, поклонившись, побежал вниз к расчетам камнеметных машин. Доменико сладко зевнул, ему становилось скучно, жестом приказал слуге подавать вино и мясо, вспомнив, что он так толком и не покушал сегодня. Чезаре, тем временем, приказал подтащить камнеметы, выстраивая их компактной группой за воротами замка, и дал команду начинать обстрел противника…
– Ну вот, я так и знал! – Филипп в сердцах вскрикнул, увидев, как меткие залпы из камнеметов разбили в щепки несколько навесов, разметав доски и бревна, поубивав и покалечив с десяток арбалетчиков. – Куда же их погнали!..
– Ты видел? – Гуго подошел к Оноре и толкнул его в бок, кивая на разбитые навесы и раненых стрелков. – Они подтащили все камнеметы и установили их за воротами замка!
Оноре молча почесал подбородок и, сняв с головы шлем-шапель, трижды перекрестился и, надев шлем, ответил:
– Беру Господа в свидетели, что я не зря пристрелял свой первый требюше! Они как раз поставили их туда, куда я направил первый камень!..
Гуго с недоверием посмотрел на него и спросил:
– А ты вес-то камня помнишь? Вдруг, второй камень будет легче или тяжелее?..
Оноре подмигнул ему в ответ:
– Естественно! Что я – полный идиот?! Я взвесил камень…
– И сколько же он весил? – Не унимался Гуго, сверля своего друга хитрым взглядом.
– Шесть пикинеров в полном вооружении… – удивленно, словно это было пустяковиной, ответил Оноре. – Слава Деве Марии, что требюше оказался мощным!..
– Тогда, мой друг, с Богом!.. – ответил Гуго.
Оноре развел руками и направился к персоналу требюше, которые готовили машины к залпу. Их сложное инженерное устройство требовало долгой настройки и приготовления к залпу, но, самое главное, заключалось, прежде всего, в необходимости четко выставить машину по вертикали, не допуская даже малейшего крена, способного опрокинуть и разрушить сложную метательную машину.
– Загружаем… – Оноре поискал глазами и указал персоналу на большой камень приблизительно одного веса с тем, что был выброшен первым залпом, – давайте-ка, ребята, тащите вон тот камень! Кажись, одного веса будет…
Пикинеры, пыхтя и ругаясь, притащили камень и засунули его в метательную корзину. Оноре еще раз проверил вес, прицел машины и отдал команду провести выстрел. Требюше словно нехотя повел своим возвратным противовесом и, словно в замедленном сне, раскрутил свой маховик и быстро выбросил в направление замка большой камень.
Оноре прищурился, наблюдая за его полетом, от напряжения он вспотел даже. Камень, кувыркаясь в воздухе, перелетел через стену замка и упал прямиком за воротами. Раздался страшный скрежет ломавшихся балок и бревен, крики ужаса и вопли раненых, перекрывших вой арбалетных болтов – дуэль между арбалетчиками французов и защитниками замка была в самом разгаре.
– Слава тебе, Господи! Изумительно! – Оноре поднес пальцы к губам и чмокнул от удовольствия. – А? Каков я мастер?! Заряжайте еще разик! Вес такой же! – Он весело подмигнул персоналу требюше и направился ко второй осадной машине. Он придирчиво осмотрел ее установку на местности, приказал немного выровнять и, когда все процедуры были сделаны, приказал зарядить тремя средними камнями. – Будем долбить по барбакану и надвратным башням! Как раз, сектор обстрела позволяет накрыть всех и сразу…
Пикинеры, которых превратности военной судьбы на время перевоплотили в осадных работников, весело засмеялись и стали укладывать камни…
Доменико услышал страшный грохот, треск и скрежет, смешанный с криками раненых и воплями ужаса. Он посмотрел вниз, туда, где находились камнеметы, и вздрогнул от ужаса – четыре из пяти камнеметов были разрушены или повреждены так сильно, что вряд ли будут способны провести хотя бы один выстрел. Последний камнемет уцелел, но проку от него было мало – все равно, что булавочный укол слону.
– На стены! На стены! – закричал он и, потянувшись рукой к тревожному колоколу, стал бить набат. – Всем на стены и к воротам! Относить раненых и готовиться тушить пожары!..
То, что начнутся пожары, он даже и не сомневался. Французы, если они слепо копировали старинные правила осады замков и крепостей, должны были перейти к бомбардировке зажигательными снарядами, используя кули с соломой и легкие камни для балласта.
Комендант ожидал этого убийственного залпа и корил себя за то, что с недопустимым пренебрежением отнесся к маневрам противника, глупо посчитав их предводителя олухом и профаном. Нет! Против Доменико сражался опытный, расчетливый и хладнокровный враг, который знал, что, как и, главное, когда делать!..
– Молодцы, ребятушки! Молодцы, золотые вы мои! – Гуго подбежал к воинам, обслуживающим оба требюше, и стал расхваливать их на все лады. Он посмотрел на Оноре и спросил. – Чего дальше-то будем делать?..
– А теперь, друг мой ситный, – Оноре расплылся в широкой открытой улыбке, – отправляя кого-нибудь к мессиру Филиппу де Кастру, нашему Фоме неверующему, и попросил его вооружаться, чтобы принимать капитуляцию Арче, а я пока начну малость баловаться с ними и стану закидывать горящими смоляными шариками! Один требюше будет долбить по воротам и барбакану, а второй станет поджигать замковые строения.
– Красота… – Гуго довольно покачал головой и отправил одного из оруженосцев де Кастра, стоявшего возле них с раскрытым ртом, к своему командиру, чтобы передать услышанное. Тот так широко вытаращил глаза, что Гуго испугался, не вылезут ли они из его орбит, но улыбнулся и повторил. – Попроси его милость вооружиться надлежащим образом и быть готовым приять капитуляцию у гарнизона Арче…
– Мессир Филипп! – Оруженосец, подбежавший к де Кастру, сидевшему на воздухе возле своей палатки, буквально светился от радости. – Наши-то разбойники умудрились одним махом разбить камнеметы врага! Теперь у защитников Арче нет зубов! А с беззубым ртом много не накусаешь!..
– Ты уверен? – Филипп с сомнением посмотрел на него. – Так уж, и одним махом?
– Что вы, сеньор! Одним ударом! Теперь они долбят по барбакану из одного требюше и по надвратным башням из второго! Меня просили передать вам, чтобы вы готовились принимать капитуляцию…
– Ты, что, обалдел?! – Филипп вскочил на ноги от неожиданности. – Какая же наглость у этих «орлят» де Леви! – Замок еще держится, а они уже приглашают меня принять капитуляцию…
Доменико ди Скальче понял, что замок обречен. Барбакан был сильно поврежден, но еще держался, грозя обрушиться на своих защитников. Ворота