Впрочем, как и ее хозяин.
Молчу, потому что голос от страха сел. Что этому… мужчине от меня надо? Почему-то кажется, что ничего хорошего мне ждать не стоит.
— Приношу извинения, что напугал столь очаровательную юную особу. — улыбнулся незнакомец, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Вы меня заинтересовали. Я правильно заметил, что вы видите меня без личины?
Странные, нечеловеческие глаза мужчины словно говорили мне, что тот кем я сейчас разговариваю, и так все знает, и спрашивает, лишь для того чтобы оценить мою реакцию.
— Даже если вижу, то что, убьете меня?
— Ну что вы, я не настолько кровожаден. — вновь улыбнулся мне дразнящей хищной улыбкой мужчина.
Мне совершенно не нравится эта игра в кошки-мышки, где я выступаю в роли мышки. А еще то, что сейчас я нахожусь в полной власти незнакомца.
— Вы кто?
— О, прошу простить мою неучтивость. Забыл представиться. Ландар… можно просто Лан. В этом городе гощу по делам. Вас, как я случайно услышал, Ника зовут, верно?
— Да. Вероника. Скажите, а мы так и будем… здесь?
— Вам здесь не нравится?
— Некомфортно, — дай только шанс сбежать, и я его не упущу.
— Это теневая сторона. Видите ли, мне бы хотелось с вами еще пообщаться, но если мы вернемся обратно, то ваши спутник сможет быстро нас найти по вашему рабскому артефакту.
Схватилась за браслет, щеки непроизвольно покраснели.
— Это не рабский артефакт.
— Еще скажите, что вы его с легкостью можете снять, — хитро прищурился этот змей.
— Верно! — стащила с руки браслет, помахав им перед носом своего похитителя. Руку с артефактом перехватили. Ландар выхватил браслет и… тот почернел.
— Вот теперь все в порядке, можем вернуться в город, если так желаете. Теперь нас ваш друг не найдет. А браслет я верну вам в целости и сохранности в конце прогулки. Прошу не убегайте от меня и не зовите на помощь. У меня нет намерений, причинить вам зло. Но даже если бы и были… вы все равно не сможете убежать. Будете пробовать, вернемся в тень.
И вот, мир снова обрел краски и звуки. Улицы заполнились прохожими.
Дышать стало легче. Одно дело — наедине с неизвестным маньяком, и совершенно другое, находиться в людном месте. Правда, все вновь может измениться. Убегать пока не буду — есть ощущение, что не получится, а провоцировать этого странного мужчину с его зверушкой опасно.
— Так значит, вы студентка? — начал светскую беседу Лан, уверенно двинувшись вперед, и ни сколько не сомневаясь, что я за ним последую.
Оглядевшись, поняла, что нахожусь в незнакомой части города, совсем не в том месте, где меня похитили. Теперь понятно, почему люди Гента-старшего так ничего и не выяснили про описанного мной когда-то «эльфа». Попробуй найди того, кто, судя по всему, может находится постоянно в другом измерении. Когда я спрашивала, нашли ли этого змея, Инград только кривился, и говорил что нет. Если честно, мне вообще показалось, что мои слова отец Инга в серьезно не воспринял, потому как сосед, если я начинала изводить его вопросами, прятал глаза и старался уходить от разговора.
— Да, студентка, — ответила односложно. Болтать со своим похитителей как-то нет особого настроения. Но этому Лану, кажется все равно.
— Ника, — словно посмаковал мое имя змей, — Чужое имя. Вы ведь не из этого мира, так?
— Так.
— Сочувствую. В этом мире чужакам приходится нелегко. Впрочем, если будете упорны, вам наверняка повезет.
Я уцепилась за слова: «в этом мире». Не «в моем».
— Вы не из этого мира?
— Почему же, из этого. Только… впрочем не важно.
Мне в руки вложили рожок с мороженным. Мы как раз проходили мимо уличного лотка со сладостями. Того что мне что-то купят я совсем не ожидала.
— Насколько мне известно, молоденьким девушкам мороженное полезно, — невозмутимо прокомментировал свой поступок змей-искусситель.
— Только не для фигуры, — хмыкнула я, вгрызаясь в угощение. Раз уж меня похитили, то получу хоть какую-то моральную компенсацию.
— Скажите, Лан, а что же за дело привело вас в этот город? — да, вот чего ты приехал, и теперь пугаешь и похищаешь невинных девушек.
— Ищу одного своего знакомого. — мы вновь куда-то идем. — Точнее я уже нашел.
— И что же?
— Дело в том, что тот, кого я искал, мне кое-что должен, и вряд ли захочет отдавать. Тем более, что этого у него все равно пока нет. Но я терпелив, и дождусь своего часа. Перестала что-либо понимать. Видимо, змей любит загадки.
— Я не совсем…
— О не забывайте себе голову всякой ерундой, — улыбка мужчины мне не понравилась. Видимо в этом ключе мне продолжать расспросы не стоит.
Мы вышли в какой-то совсем небольшой безлюдный дворик-парк, в центре которого оказался сквер, в который Лан как-то так уверенно, словно привычно, зашел, сел на скамейку, вытянув вперед и скрестив длинные ноги. Видимо мужчина здесь бывал не раз.
Мне приглашающе похлопали по соседнему месту, но я предпочла занять другую скамейку. Напрягло то, что песик моего нового знакомого предпочел улечься у меня в ногах, которые я сразу же убрала на всякий случай под лавку. Мне совершенно не понравилось, как жадно и безотрывно на меня смотрит эта тварь.
Поиграв немного в гляделки с животным, вдруг пришла к выводу, что этот монстрик смотрит не столько на меня, сколько на мороженное в моих руках. К слову угощение я только пару раз надкусила — переоценила свои силы, слишком нервничаю, и кусок в горло не лезет. Так что пальцы с холодной сладостью я разжала без каких-то сожалений.
Мороженное до пола не долетело, словно по волшебству исчезнув в пасти песика.
— Надо же. Ты понравилась Морроку. У чужих он еду не принимает. Если только вместе с конечностями, которые эту еду держат, — заметил мой собеседник, с любопытством меня оглядывая.
У меня внутри все похолодело. Иногда плохо иметь богатое воображение. Сразу представились те несчастные, что решили побаловать милую собачку эльфа.
— Скажите, вы за мной как-то следили? После праздника урожая я в городе не бывала. И вот, стоило мне здесь появится…
— Нет что вы. Вас я увидел в тот момент, когда вы очень решительно пытались попасть в гости к одному моему хорошему другу. Я кстати, тоже шел к нему в гости, но передумал заходить. Компания юной девушки мне приятнее, чем философские, пусть и очень интересные разговоры со старым вампиром. К тому же, как говорил, меня заинтересовал ваш талант видеть сквозь иллюзии.
— Это не талант, — фыркнула я. — Как мне говорят, это дефект дара.
— Ну, я бы так не сказал. Скорее очень любопытная особенность, которую можно и стоит развивать.
Расскажите мне подробнее о себе и свойстве своего дара, — последняя фраза прозвучала требовательно и отказа не подразумевала. — Начнем с того, из какого вы мира.
Два часа я провела, словно на допросе. Казалось, этот змей хотел узнать обо мне все. Стоило мне начать увиливать или замалчивать ответы, то Лан давил и запугивал. Такое ощущение, что мужчина вознамерился всю душу мне вывернуть наизнанку, извлечь на свет и препарировать.
— Получается, чтобы задержаться в академии, вам нужен мастер-артефактор. Занятно. Знаете, пожалуй, я вас познакомлю. Думаю, старик тоже вами заинтересуется.
Внутри все воспарило от безумной надежды.
— Правда?!
— Я слов на ветер не бросаю.
Насторожилась. Не просто же так этот змей такой добренький.
— И что вы хотите за это?
— Ничего особенного. Если вы будете заниматься с мастером, то соответственно станете часто появляться в городе. Я еще не все узнал от вас, что хотел. Два часа это мало.
А по-моему, чересчур много. Ощущение, будто на приеме у какого-то следователя-психиатра побывала.
— Зачем вам столько узнавать обо мне?
— Скучно. Я тут еще надолго. Вы же интересная, ваш мир необычный, мне бывать там еще не приходилось. Когда обрету вновь возможность перемещаться между мирами, проведете мне в своем мире экскурсию.
Моя челюсть отвисла. Не знаю, что меня удивило больше, что Лан перемещается между мирами, или то что он временно этого почему-то не может.
— А из-за чего вы сейчас не можете перемещаться?
— Это тот вопрос, в числе тех, что я хочу предъявить в качестве долга своему знакомому. Идем, вам еще с мастером поговорить нужно и вернуться в академию. Вы ведь потом покажете путь, которым ты вышла в город? Явно не через ворота, иначе бы я знал об этом.
По спине пробежали мурашки. Не хотелось бы мне ничего рассказывать этому типу. Тем более про тайный ход в академию.
Людей на улицах стало меньше. Я немного продрогла. Вроде бы и надела теплую куртку для лазанья по подземелью, но там даже теплее было, чем здесь. Видимо, из-за пронизывающего холодного ветра, что яро задувал между домами.
Мне на плечи опустился длинный черный плащ.