Он умолк, не закончив фразы. Ардмор повернулся к нему:
– Только не думайте, что она может кончиться раз и навсегда.
– Но ведь… Как только мы окончательно добьем паназиатов.
– Вот здесь вы и не правы. – Ардмор тоже нервничал, это было видно по его резкому тону. – Потому мы и оказались в таком скверном положении, что рассчитывали решить проблему раз и навсегда. Чтобы отразить угрозу со стороны паназиатов, мы приняли Закон о необщении и укрепили западное побережье, – а они напали на нас с севера, через полюс. У нас могло бы хватить ума это предвидеть, ведь такие примеры истории известны. В свое время Французская Республика попробовала раз и навсегда остановить ход событий Версальским договором. Но это не получилось, они построили линию Мажино и на этом успокоились. И чего они добились? Полного разгрома! Жизнь – процесс динамический, остановить ее нельзя. Только в сказке все может кончиться тем, что «они жили долго и умерли в один день», а на самом деле.
В этот момент на пульте замигала красная лампочка и прозвучал тревожный звонок. На экране появился дежурный офицер из центра связи.
– Майор Ардмор!
Почти сразу же на экране возникло взволнованное лицо Фрэнка Митсуи.
– Майор! – выпалил он. – Полковник Кэлхун спятил!
– Спокойнее, Фрэнк, спокойнее! Что случилось?
– Он от меня сбежал и сейчас в храме. Ему взбрело в голову, что он и есть Бог Мотаа.
Глава 12
Ардмор отключил Фрэнка и переключился на дежурного офицера.
– Соедините меня с главным алтарем, и поживее! На экране появился центр связи Главного храма, но за пультом Ардмор увидел не дежурного, а Кэлхуна. Дежурный полулежал в своем кресле, беспомощно свесив голову набок.
Ардмор тут же отключил связь и бросился к двери. За ним по пятам кинулся Томас и Брукс, оставив далеко позади адъютанта. Все трое вбежали в лифт, на предельной скорости поднялись на верхний этаж и выскочили в большой зол храма. Впереди, метрах в тридцати, возвышался алтарь.
– Я приказал Фрэнку за ним следить… – начал было Томас на бегу, но тут над верхним краем алтаря показалась голова Кэлхуна.
– Стоять на месте!
Они остановились.
– Осторожнее, майор! – шепнул Брукс. – Большой излучатель наведен на нас!
– Знаю, – бросил ему Ардмор вполголоса и откашлялся. – полковник Кэлхун!
– Я Великий Бог Мотаа. Вы должны говорить со мной почтительно!
– Да, разумеется, Великий Мотаа. Но скажи своему слуге, разве полковник Кэлхун – не одна из твоих ипостасей?
Кэлхун подумал.
– Пожалуй, – согласился он наконец. – иногда мне кажется, что да.
Да.
– Тогда я хочу обратиться к полковнику Кэлхуну. Ардмор осторожно сделал несколько шагов вперед.
– Стоять на месте! – Кэлхун приник к излучателю. – Берегитесь, мои лучи настроены на белых людей!
– Осторожнее, командир, – шепнул Томас. – он может этой штукой все вокруг разнести!
– Уж это-то я знаю! – почти беззвучно ответил Ардмор и собрался продолжать свои рискованные переговоры, но в этот момент что-то отвлекло внимание Кэлхуна.
Они увидели, как Кэлхун оглянулся, поспешно развернул тяжелый излучатель и обеими руками нажал на кнопки управления. Потом еще раз взглянул куда-то поверх излучателя, быстро повернул несколько рукояток и снова нажал на кнопки. Почти в тот же момент что-то тяжелое обрушилось на него, и он исчез из вида.
Обежав алтарь, они увидели Кэлхуна, который беспомощно барахтался на полу под тяжестью тела какого-то коренастого смуглого человека. Это был Фрэнк Митсуи. Его безжизненные глаза напоминали стекляшки, мышцы были сведены судорогой.
Понадобились усилия четырех человек, чтобы скрутить Кэлхуна, напялить на него импровизированную смирительную рубашку и отнести в лазарет.
– Насколько я понимаю, – сказал Томас, провожая их взглядом, – он настроил излучатель так, чтобы тот убивал только белых людей. Поэтому после первого раза Фрэнк остался невредим, и пришлось менять регулировку излучателя. Это нас и спасло.
– Но не спасло Фрэнка.
– Да, ничего не поделаешь. Второй удар встретил его уже в прыжке. Вы пробовали потрогать его руки? Мгновенная коагуляция – они как крутое яйцо.
Размышлять о трагическом конце маленького Митсуи было некогда. Ардмор и все остальные поспешили вернуться в кабинет, где застали начальника штаба Кендига, который хладнокровно принимал донесения. Ардмор потребовал, чтобы тот вкратце изложил ситуацию.
– Новость только одна, майор, – они сбросили атомную бомбу на храм в Нэшвилле. Немного промахнулись и разнесли целый квартал к югу от храма. Вы еще не назначили время, когда начинать? Уже было несколько запросов. – Пока еще рано, но осталось совсем немного. Если у вас больше ничего нет для меня, я сейчас же дам последние указания по первому каналу.
– У меня ничего нет, сэр, можете начинать. Когда первый канал был готов, Ардмор вдруг почувствовал, что его охватывает волнение. Он откашлялся.
– Мы приступаем к действиям через двадцать минут, – начал он. – Я хочу повторить самые главные пункты плана.
За каждой из двенадцати воздушных машин-разведчиков был закреплен какой-нибудь крупный город – или, что почти то же самое, крупное скопление паназиатских войск. Воздушная атака на них должна была стать сигналом для наземного наступления. Ардмор еще не кончил говорить, а воздушные машины, за исключением одной, уже неслись в стратосфере к своим целям. Установленные на них мощные излучатели должны были нанести как можно больший ущерб военным объектам, особенно казармам и аэродромам. Священникам, почти неуязвимым для противника, предстояло одновременно атаковать его с земли при поддержке излучателей, которые стояли в каждом храме. А преследование и уничтожение живой силы было поручено «пехоте», состоящей из прихожан.
– Передайте им приказ – огонь открывать первыми, не раздумывая, с любой дистанции. Лучемет выдерживает без перезарядки тысячу выстрелов и не может причинить вред белому человеку. Пусть стреляют по всему, что только шевельнется! И вот еще что, – добавил он, – пусть не пугаются, когда увидят что-то непонятное. Если запахло чудом, – значит, это постарались наши ребята: ведь чудеса – наша специальность! Вот и все. Удачной охоты!
Заключительное предостережение Ардмора касалось действий особой группы, состоявшей из Уилки, Грэхема, Шира и Даунера. Уилки изобрел кое-какие специальные эффекты, в чем ему немало помогла художественная фантазия Грэхема, и сейчас четверке предстояло привести их в исполнение. Ее действия не предусматривались общим планом: Уилки и сам не знал, что из этого получится, – но Ардмор выделил им воздушную машину и предоставил полную самостоятельность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});