Похоть взяла верх над негодованием.
– А может, мне лучше провести с тобой немного больше времени.
– О Боже, нет, – простонала противоречивая натура.
Но Мег бросила вызов его легендарному мастерству любовника, и выражение мрачной решимости появилось на растерянном лице. Одним широким шагом Тед преодолел разделяющее их расстояние. Следующее, что она осознала, – ее бюстгалтер на земле, а груди в его ладонях. Там, на границе полигона с многолетним мусором, разлагающимся в уплотненных ячейках, с измерителями метана, контролирующими выхлоп, и фильтрацией вод в подземных трубах, Тед Бодин превзошел самого себя.
Даже вчерашняя ночь медленной пытки не подготовила Мег к сегодняшней тщательно рассчитанной агонии. Следовало лучше подумать, прежде чем намекать на то, что она была не вполне удовлетворена, потому что сейчас искусник был полон решимости заставить ее проглотить оскорбительные слова. Он лизнул дракончика на попке, когда нагнулся, чтобы стянуть с жертвы шорты и трусики, наклонил ее и развернул. Палач гладил, ласкал и исследовал податливое тело своими ловкими, изобретательными пальцами. Снова она оказалась в полной его власти. Понадобились бы кандалы и наручники, чтобы попытаться перехватить главенство у этого мужчины.
Под палящим техасским солнцем его одежда растаяла. Пот ручейками стекал по мощной спине и заливал две глубокие морщинки на лбу, когда мучитель, игнорируя настоятельные требования своего тела, старался заработать высший балл за ее соблазнение. Мег хотелось завопить, чтобы он расслабился и получил удовольствие, но она увлеклась, выкрикивая совсем другие требования.
Тед распахнул дверцу кабины, уложил обмякшее тело на сиденье и широко развел ноги. Оставшись на земле, он играл и мучил, используя пальцы как орудие сладострастного вторжения. Естественно, одного оргазма для него было недостаточно, и, когда она кончила, маньяк вытащил ее из кабины и прижал к капоту грузовика. Раскаленный металл действовал как эротический стимулятор, обжигая набухшие соски, пока он забавлялся с ней сзади. Наконец Тед развернул ее и... начал все по новой.
К тому времени как мужчина погрузился в нее, Мег потеряла счет своим оргазмам, хотя была уверена, что он не разрядился ни разу. Тед держал ее, прижимая к пикапу с видимой легкостью, закинув ее ноги себе на талию, а ладонями подхватив под ягодицы. Она была совсем не пушинкой, но он поддерживал ее на весу без заметного усилия.
Его толчки были глубокими и выверенными, и только после того, как она взорвалась и распалась на атомы, титан напряг шею, поднял лицо к солнцу и обрел собственное освобождение.
Чего еще может желать женщина от любовника? Всю дорогу домой Мег задавалась этим вопросом. Он был непредсказуемым, щедрым, изобретательным. С великолепным телом и фантастическим ароматом. Абсолютное совершенство. За исключением дыры вместо эмоций.
Тед был готов жениться на Люси и провести с ней остаток жизни, но ее бегство, похоже, ничуть не затронуло его обычного повседневного существования. Надо не забывать об этом на случай, если она вдруг когда-нибудь хоть на мгновение задумается об их продолжительном совместном будущем. Единственное глубокое чувство, знакомое Теду, – чувство ответственности.
Завернув в переулок, ведущий к церкви, Тед начал возиться с одним из загадочных приборов. Мег заподозрила, что он ожидает оценки своих любовных свершений, и разве она посмеет выставить ниже, чем «супер»? Ее противоестественное затяжное разочарование – целиком ее проблема, а не партнера. Только полная сука облаяла бы парня, который сделал все – почти все – именно так, как следует.
– Ты великолепный любовник, Тед. Сногсшибательный. – Она улыбнулась, взвешивая каждое слово.
Он уставился на нее, закаменев лицом:
– Зачем ты мне это говоришь?
– Не хочу, чтобы ты думал, что я не благодарна.
Ей следовало держать язык за зубами, потому что золотистый вихрь промелькнул в сузившихся глазах.
– Мне не нужна твоя чертова благодарность.
– Я просто хотела сказать... Это было потрясающе. – Но она только ухудшила ситуацию, и побелевшие костяшки сильных пальцев на видавшем виды руле свидетельствовали, что простаки, утверждающие, будто Тед Бодин никогда не выходит из себя, не знают, о чем говорят.
– Я тоже там был, припоминаешь? – Слова звякали, подобно металлическим осколкам.
– Очень отчетливо, – кивнула Мег. – Разве такое забудешь?
Тед ударил по тормозам:
– Что, черт возьми, с тобой не так?
– Просто устала. Забудь все, что я наговорила.
– Я так, черт побери, и сделаю. – Он перегнулся через нее, распахивая пассажирскую дверцу.
Поскольку ее попытка прикинуться смиренной провалилась, Мег вернулась к своей истинной личности:
– Пойду приму душ, а тебя зайти не приглашаю. И вообще, никогда больше не прикасайся ко мне.
– С чего бы мне этим заниматься? – огрызнулся он в ответ. – С некоторыми женщинами чертовски много мороки.
Мег вздохнула, недовольная скорее собой, чем Тедом:
– Это точно.
Он ткнул пальцем в сторону ее головы:
– В твоих интересах быть готовой к семи в пятницу вечером, потому что именно к этому часу я за тобой заеду. И не жди меня раньше – у меня дела в Санта-Фе. И звонить тебе не стану. Найдутся более важные занятия, чем пререкаться с чокнутой женщиной.
– Забудь про пятницу. Я же тебе сказала, что больше не хочу тратить время со Скипджеками… или с тобой.
Мег выскочила из машины, но неловко приземлилась из-за слабости в ногах.
– Ты наболтала много всякой ерунды, – фыркнул Тед. – Не собираюсь обращать внимание на эту чепуху.
Он захлопнул дверцу перед ее носом, двигатель взревел, и пикап скрылся в облаке звездной пыли.
Мег восстановила равновесие и повернулась к ступенькам. Они оба знали, что она предпочтет провести вечер в компании семейки Скипджеков, нежели замкнется в стенах тишайшей церквушки. И несмотря на слова, брошенные друг в друга, оба также понимали, что завязавшиеся отношения далеки от завершения.
* * *
Следующие два дня были целиком посвящены работе в клубе. Слух о том, что ею увлекся Спенс, очень быстро разнесли участники вечеринки у Шелби, и чаевые увеличились, как только игроки в гольф просекли, что Мег способна повлиять на короля сантехники. Даже отец Кайлы, Брюс, сунул ей доллар. Она благодарила за щедрость и напоминала о правилах утилизации бутылок и банок. Клиенты благодушно кивали и заверяли, что люди следят за каждым ее шагом.
В четверг прибыли из Лос-Анджелеса коробки, отправленные по ее просьбе экономкой родителей. Мег слишком много путешествовала, чтобы иметь обширный гардероб, и всегда стремилась избавляться от лишних вещей, но ей нужна была обувь. А самое важное и необходимое – большой пластиковый ящик, в котором она хранила трофеи из своих путешествий – бусы, амулеты, монеты и прочие древности, собранные по всему миру.