Маринка уже сварила кашу, а Ангелинка все еще спала. Ее даже не разбудил звонок в дверь.
– Ну кого там еще несет? – испугалась Маринка.
На пороге стояла Анна Аркадьевна.
– Мариночка, вы уж извините, что я так рано, но...
– Что вы! Проходите! – гостеприимно распахнула дверь Маринка.
Тут же в детской раздалось агуканье.
– А вот и наша принцесса проснулась. Вы располагайтесь.
И Марина понеслась к Ангелинке. Девочка уже сидела в кроватке и упрямо пыталась подняться на ножки.
– Ну ты посмотри какая непоседа! Глаз да глаз нужен, – улыбнулась Анна Аркадьевна, вглядываясь в черты девочки.
– Она у нас всю ночь не спала – зубки режутся, – пожаловалась Маринка.
– Мне Саша звонил, рассказывал.
– Так это он вас ко мне на подмогу прислал?
– Я давно просилась... – мягко пояснила женщина.
Маринка стушевалась.
– Мы ее привезли совсем недавно...
– Ну и хорошо. А помогать... Я думаю, сейчас вам моя помощь не будет лишней. И мне легче. А то знаете, я еще не старая, в общем-то, а уже чувствую себя такой ненужной. И ничего страшного, если я днем буду помогать вам по хозяйству, правда ведь? Деткам же даже нянечек берут, а я сама буду, к тому же я же бабушка получаюсь. А когда надоем, я сама уйду – я пойму, вы не беспокойтесь.
Она говорила и говорила, будто бы боялась, что как только Маринка откроет рот, так тут же и откажется от помощи. Но Маринка не отказалась.
– Ой, вы нас так выручите! А то я... я еще не совсем умею. И боюсь, что у меня Саша просто с голоду опухнет, как он говорит.
Маринка потом долго удивлялась, как они со свекровью быстро нашли общий язык. Анна Аркадьевна чувствовала Маринку даже лучше, чем она сама. Не успела Маринка заикнуться о прогулке, как Анна Аркадьевна уже предлагала:
– Давайте с вами рискнем и отправимся гулять, а? Мне так хочется покатить свою внучку в такой красивой коляске!
– Это здорово! – обрадовалась Маринка. – Давайте рисковать! И обращайтесь ко мне на «ты», ладно? Так будет спокойнее и приятнее. И... по-домашнему как-то...
Они вдвоем успели зайти в магазин, купить продукты. А потом Маринка готовила обед и ужин. Ангелинку кормила Анна Аркадьевна. Девочка вела себя превосходно – будто и не было ночного плача. Укладывать внучку тоже напросилась бабушка.
– Мариночка... ты даже не представляешь, какое чудо эта девочка. Ее не зря Ангелиной назвали, она просто ангел! А теперь давай и мы с тобой пообедаем.
Они сели за стол, и Маринка вдруг отважилась:
– Анна Аркадьевна, а почему вы так сразу меня приняли? Вы же меня совсем еще не знаете... увидели во второй раз – и уже женой своего сына. И приняли – почему?
Анна Аркадьевна склонила голову, потом вздохнула:
– Я хочу, чтобы Саша был счастлив... Понимаешь, девочка, до тебя у него уже была любовь. Тогда я настроилась против этой его сожительницы, все время лезла со своими претензиями, советами, наставлениями. Была очень недовольна, что она старше его, и не скрывала этого. Сейчас, конечно, стыдно, но тогда я думала: раз мой умный сын не считает эту женщину достойной того, чтобы он на ней женился, значит, нечего с ней церемониться... Она терпела, тут надо отдать ей должное. Но все-таки не выдержала и ушла. А дочку оставила Саше. Я видела, как он мучается. Готова была сама бежать за ней, но куда? А когда она вернулась, я так радовалась, думала, что теперь у них все наладится. И Саша так думал, но вышло все только хуже – она забрала Инну и уехала за границу. Ох, Мариночка, если б ты знала, как Саша это тяжело перенес. Лишиться сразу и жены, и дочери... Так и жил один. Со временем свыкся, успокоился, но будто бы огонек в нем погас... А вот когда я тебя с ним увидела, то стала надеяться, что тебе удастся его расшевелить. И сегодня, когда он мне звонил, я вдруг услышала прежнего Сашу... или мне хотелось его услышать, прежнего... Я ответила на твой вопрос? Тогда давай пить чай.
Анна Аркадьевна задержалась до вечера, и Александра они кормили уже вместе.
– Сашенька! У нас такая чудная Ангелинка! – щебетала Анна Аркадьевна, не спуская девочку с рук. – Мариночка, я с ней посижу, ты корми мужа... Саша, она уже пытается сказать «баба»!
– Она еще «папа» не сказала, – не соглашался Александр. – Надо, чтобы сначала родителей называть научилась.
Маринка уселась рядом с Александром и задумалась.
– Да нет же, с родителями она всегда разберется, – щебетала женщина. – А вот бабушку она уже пытается назвать... Я ее еще научу Аня говорить, чтобы ей легче было.
Маринка наконец решилась:
– Анна Аркадьевна, понимаете...
Женщина насторожилась, лицо ее напряглось.
– ...понимаете, – продолжала говорить Маринка, глядя в стол. – Ангелинку мы удочерили.
Маринка вдруг почувствовала, как на ее руку легла ладонь Александра.
– Да, мам, – кивнул он. – Ты должна знать, но... должна тут же об этом забыть. Чтобы эта тема не поднималась.
– Фу ты! Я уж думала... – с облегчением выдохнула женщина. – Ангелинка! Твои родители просто... просто детский сад! Мне глубоко все равно – кто был твоим отцом, так я тебе признаюсь: мне и твоей родной матери знать неинтересно! Меня вполне устраивают твои нынешние родители!...
После ужина Анна Аркадьевна ушла, и молодые остались втроем. Правда, и Ангелинка в этот день легла пораньше – все же ночь она спала плохо и днем не уснула, так что теперь отсыпалась. И Александр вдруг притянул Маринку к себе:
– Ну что – успокоилась? Боялась, что мама расстроится? Глупенькая...
– Успокоилась, – потерлась о его плечо Маринка. – Ты как сегодня? Устал?
– Нет, только спать все время хотелось, – усмехнулся Александр. – Представляешь, за столом даже всхрапнул, хорошо девчонки разбудили.
– Ну ты пока отдохни, а я... мне немного за компьютером надо поработать.
Маринка врала – ей совсем не надо было работать! Да сдался ей этот компьютер! Но... Саша же всю ночь не спал! Надо было его поберечь, хотя... Маринка еле держалась, чтобы не уткнуться ему в грудь и не пожаловаться – что она его уже почти полюбила... да без всякого почти, а он... он все еще никак не может к ней воспылать!
– Ну и чего ждать? – спросила сама себя Маринка и поднялась из-за компьютера. – Скажу, да и все. В конце концов, он мне муж! И потом – может быть, именно сейчас он и воспылает?
Она подошла к дивану... Александр спал, даже не раздевшись.
– М-да... вот тебе и воспылал...
На следующее утро к Маринке в гости с самого утра заявилась чинная пара старших Ирбисов.
– Вот, Мариша, привела деда, пусть с внучкой познакомится, – бодро заявила Анна Аркадьевна, проталкивая супруга в дверь.
Маринка смотрела на Леонида Владимировича и не могла поверить – неужели совсем недавно это его она могла называть Леней и целовать, изображая страсть? Вот этого очень пожилого мужчину? То ли она уже привыкла к молодому и сильному Александру, то ли Леонид Владимирович и в самом деле сдал, но выглядел он совсем неважно. Потускневшие пряди, морщинистые, дряблые щеки, потухший взгляд выцветших глаз... зато Анна Аркадьевна просто светилась. Она была бодра, свежа и активна.