— Я знаю, мой мальчик, знаю. Вот почему только его яхты мне и нужны. Но у меня есть свой принцип — так, по крайней мере, мне нравится думать, — никогда не давать себя провести вокруг пальца. А твой друг Пабло заломил непомерно высокую цену за свой товар.
— Это нормальная цена. Он получит лишь минимальную прибыль!
— В таком случае он должен сократить расходы, отказаться от излишеств, красного дерева и прочего. Я не благотворительное общество, мой друг. Я все просчитал, да и ты это сделал. Затея с яхтами для меня не главное.
— Мы шли на это, ибо считали, что года через два яхты принесут неплохую прибыль.
Меллорз придвинулся поближе. Его улыбка мне не понравилась. Доринда, стоявшая поодаль, заметно нервничала.
— Прибыль мне нужна сейчас, а не через два года, — понизив голос, произнес Меллорз.
— Что это значит?
— Назови максимальную цену.
— Стоимость яхт плюс амортизационные расходы.
— Сейчас я тебе объясню, как можно уменьшить цену вдвое.
Я уже знал, что будет дальше, но не мог помешать этому. Для Меллорза это было его новой блестящей идеей.
— А ты когда-нибудь слышал о вознаграждении за спасение?
В эту минуту дверь бара открылась и вошла Сюзанна.
* * *
Льстивые и коварные нашептывания Меллорза уже не доходили до моих ушей. Я видел только Сюзанну, ее голубые глаза, золотистые волосы, вздернутый носик, округлый подбородок, длинные стройные ноги и высокую грудь. Сейчас на ней был черный свитер и короткая зеленая юбка. Она шла прямо на меня, направляясь к стойке, обойдя Доринду и даже не заметив Меллорза. Но при взгляде на меня в ее глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Я был рад, что она рядом, мне хотелось повернуться к ней и сказать, что я люблю ее.
— Знаешь, эти осенние штормы очень опасны для яхт. В прошлом году сорвало с якоря мой катер, — гнул свое Меллорз.
Я услышал, как за моей спиной кто-то сел на высокий стул у стойки. Возможно, это Сюзанна.
— Ветер ожидается юго-восточный, порывистый. Вечером, как только начнется прилив… — нашептывал Меллорз.
Но меня уже не интересовали козни старика. Я весь превратился в слух, жадно ловя каждое слово Сюзанны за моей спиной.
— Пожалуйста, пиво.
Какой приятный низкий голос!
Стук стакана, что-то ответил Альберт, а затем вновь голос девушки.
Толстое, грубое, в оспинах лицо Меллорза было неприятно близко. Он монотонно твердил что-то о ветре и причальных тросах. Мне хотелось двинуть кулаком в эту противную рожу.
Разговор за моей спиной продолжался. Я не слышал, что сказал Сюзанне Альберт, но она ответила:
— Гораздо лучше, чем вчера, во всяком случае.
Я увидел Пабло. Он был бледен, лоб покрыт испариной, словно ему было худо. Рядом с ним стоял Дик, державшийся подчеркнуто близко, чтобы ни у кого не было сомнений, что они вместе, одна команда.
Я понял, что они полны решимости прижать Меллорза, и попытался что-либо придумать, чтобы помочь им. Но это был не мой мир, я даже не мог считать Пабло и Дика своими друзьями. Однако стычка с Меллорзом неизбежна, и они обратятся ко мне за помощью.
Меллорз словно почувствовал что-то и отошел от меня.
— Привет, — сказал он, увидев Пабло и Дика, и настороженно посмотрел на них.
— Надо объясниться, Уолл, и поставить наконец точку.
В это время я услышал голос Сюзанны:
— Говорят, на севере полуострова выпал снег.
— Конечно, мой мальчик, конечно, — добродушно гудел Меллорз.
— Хотя мне казалось, что все уже ясно и об условиях мы договорились.
— Нет контракта, Уолл. Вот о чем я говорю.
— Я не думаю, что сейчас время и место для этого разговора…
— Уолл, я говорю совершенно серьезно. Разговор должен состояться сейчас или никогда, — еле сдержался Пабло. — Я больше не могу ждать.
Меллорз благодушно улыбнулся и поднял руки кверху.
— Сдаюсь…
— В углу — пустой столик. Там и расположимся, — Пабло пытался разрядить обстановку и сохранить мирную атмосферу. Он даже положил Меллорзу руку на плечо, легонько подталкивая его к столику.
— А ты, Джон, разве не присоединишься к нам? — удивился Дик, видя, что я не тронулся с места.
— Мне, пожалуй, не стоит. Я ведь человек зависимый от той и другой стороны. Обсуждайте без меня.
Дик осуждающе посмотрел на меня и молча отошел.
Однако я не испытывал угрызений совести, что изменяю дружбе с Пабло, ибо знал, чем кончатся эти переговоры. Их было уже немало, будут они и впредь, но к согласию не приведут. Так что не стоит тратить время на то, чему никогда не сбыться.
Доринда продолжала сидеть у стойки, наблюдая за происходящим.
Я повернулся к ней спиной и сосредоточил все свое внимание на прекрасной девушке рядом.
— Разрешите представиться, — наконец решился я. — Джон Мэйн. Я управляющий этим отелем. Можно вас угостить?
Глава 17
Она смотрела на меня, а я пытался прочесть что-то в ее глазах, но напрасно. Она просто была хорошенькой девушкой, с интересом изучающей управляющего отелем, который зачем-то представился ей. Я был почти в отчаянии оттого, что на этом милом личике нет и тени узнавания.
— Сюзанна Линкольн, — в свою очередь, представилась она и улыбнулась. — Спасибо. Я не откажусь от пива.
Альберт подал нам пиво и отошел, загадочно улыбаясь. Я представил себе, что будут говорить в отеле.
Мы пили пиво, пытаясь заполнить паузу. Сюзанна, должно быть, удивлялась: что этому типу нужно от нее? Я же просто не находил слов. Слабый лучик солнца, проникший в окно, заиграл на ее волосах, превращая их в золотую корону, и делал ее похожей на юную богиню. Но это не прибавило мне храбрости.
Я неожиданно вспомнил, как прежде между нами все было легко и просто. Сердце взволнованно билось, в горле застрял комок, и я чувствовал, что в конце концов отважусь на нечто отчаянное, поскольку теория параллелизма доктора Страттона спишет все.
И я отважился.
Глядя ей в глаза, я сказал:
— Вы, наверное, удивлены моей дерзости? Но я все объясню. Вы самая красивая девушка, какую я когда-либо встречал в своей жизни. Я счастлив быть рядом с вами, мне так хорошо, что я готов петь, но у меня отвратительный голос и совершенно нет слуха.
Сюзанна восприняла это как должное, даже не выразив недоумения.
— Пожалуйста, не пойте, — сказала она вполне серьезно. — Мне не нравятся люди, поющие в барах. К тому же вас могут уволить.
— Вы не верите мне?
Она внимательно посмотрела на меня, и вдруг я уловил в ее глазах искорку интереса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});