– А вы уверены в высоких качествах именно этой модели? – спросил у Дадли начальник Бюро аэронавтики с нескрываемым скепсисом.
Пока Дадли снова описывал преимущества самолета, двое моряков с крылышками на левой стороне груди, означающими принадлежность к морской авиации, стоящие в свите, посмотрели друг на друга, и один из них, со знаками различия полковника, негромко иронично прокомментировал:
– Если этот «блинчик» взлетит, то я выиграю у генерала Реджинальда целых двадцать баксов.
– Хе, считай, что они уже у тебя в кармане, – ответил второй, в звании майора. – Я лично видел его полеты во время испытаний. А таких неверующих генералов и адмиралов наберется вагон и маленькая тележка. Жаль, что невозможно поспорить со всеми сразу. Мы бы тотчас разбогатели.
В это время полковник Дадли перешел к следующей машине, выглядевшей вполне нормально для истребителя, если не считать шасси с передним колесом и отверстия в хвостовой части фюзеляжа:
– Истребитель Райенн ИксФР-1 «Файербол» с комбинированной силовой установкой из поршневого и реактивного двигателя. На крейсерском режиме работает только поршневой двигатель, в бою возможно использование двух двигателей…
На этот раз оба собеседника смотрели на самолет без интереса, но вполне доброжелательно. Внимательно слушавшие полковника высокие чины были настроены тоже сравнительно благожелательно. Лишь один полковник ВВС, внимательно осмотрев машину вблизи, спросил у Дадли:
– Нельзя ли повысить максимальную скорость самолета? И насколько удобна эксплуатация такой силовой установки?
– На эти вопросы нам может ответить руководитель проекта Бен Салмон. Прошу вас, Бен.
– Господа, наша компания имеет опыт создания учебных самолетов, одним из основных требований к которым является именно простота обслуживания. Поэтому мы уделили максимальное внимание этим вопросам. Для осмотра поршневого двигателя необходимо открыть всего лишь четыре замка и поднять вверх створки капота. – Представитель фирмы старался произвести на слушателей самое благоприятное впечатление. – Турбореактивный двигатель менять немного сложнее, но его полная замена занимает не более четырех часов. При этом никаких дополнительных регулировок не требуется. Увеличение же скорости планируется достичь применением на новой модификации самолета более мощного турбореактивного двигателя с увеличенной тягой и разрабатываемого фирмой «Аллисон» турбовинтового двигателя. По нашим расчетам, скорость новой модификации превысит восемьсот километров, одновременно увеличится и дальность полета. Работы по модернизации идут полным ходом и сдерживаются только недоведенностью турбовинтового двигателя. По плану первый полет второй модификации самолета должен состояться через восемь месяцев.
– Неплохо, неплохо, – заметил морской министр Нокс и о чем-то попросил начальника Бюро аэронавтики.
Тот, в свою очередь, сказал что-то одному из клерков, который поспешно записал указание в блокнот.
– Итак, господа, прошу всех проследовать на мостик. Сейчас авианосец даст ход, и мы сможем увидеть представленные вам модели в полете.
Наибольшее впечатление на всех присутствующих произвели, конечно, полеты истребителя Чанс-Воут «Скиммер» с его необычными маневрами и зависанием почти над палубой авианосца. Но и представитель Райана уезжал вполне довольный жизнью. Департамент вооружений заказал целых шестьсот машин для флота и армии.
Интерлюдия
Все смешалось в мире хуже, чем в доме Облонских. Война, разгоревшаяся было на просторах Евразии, затухала. Правда, отдельные очаги еще догорали, например, в Югославии и Китае, но основные игроки уже вышли из игры. Война, которую в СССР уже называли Великой Освободительной, закончилась полной победой коммунистов. САСШ, которые уже начинали подсчитывать грядущие барыши, внезапно оказались у разбитого корыта. Их корпорации не успели развернуть производство, не успели захватить рынки Европы, не успели даже окончательно преодолеть последствия Великой депрессии. Объявленное эмбарго продержалось не слишком долго. Англичане вышли из него под нажимом русских, а в самих США росли силы, протестующие против этой меры. Противники эмбарго включали самые разные силы, от изоляционистов до Адептус Коммунизмус и части бизнесменов, заинтересованных в торговле с европейскими странами. Не успев ни развернуть свою экономику, ни подготовить свою армию, США оказались практически в одиночестве против объединенного под контролем Советского Союза Старого Света.
Большинство европейских стран, в которых расположились советские войска, одна за другой выбирали новые правительства, в которых преобладающее влияние имели коммунисты и социалисты. К удивлению всего мира, русские практически не вмешивались в этот процесс. Но одно присутствие их войск, наглядные примеры их могущества и без этого приводили к победе прорусских сил на выборах.
Великобритания, как всегда идущая своим путем, тоже стояла на пороге огромных перемен. В колониях и доминионах нарастало недовольство, Британская империя с трудом держалась, подточенная предыдущим перенапряжением сил в борьбе с нацистско-фашистской опасностью. Черчилль пытался сохранить правительственную коалицию, созданную для войны, но она уже трещала по швам. Русские, способные в любой момент не просто захватить, а уничтожить метрополию, зримой опасностью нависали по ту сторону канала. Ни флот, ни авиация не могли в сложившейся ситуации гарантировать безопасность страны. А тут еще экономика, стремительно скатывающаяся в послевоенную депрессию, пощечины престижу из-за эвакуации войск из Греции, Ближнего Востока и других регионов, продолжение кампании «Сатьяграха»[44] в Индии. Внутренние и внешние проблемы империи нарастали комом, требуя немедленного решения.
В Австрии победившие социалисты объявили о создании социалистической республики. И практически сразу после этого в Вене собрались главы правительств и министры иностранных дел большинства стран Европы, а также Японской империи, СССР и вновь образованного коммунистического правительства Китая. В качестве гостей прибыли делегации США и Британской империи. В течение недели в Шенбруннском дворце проходили заседания комиссий и комитетов, закончившиеся грандиозным всеобщим заседанием всех делегаций. На этом совещании глав правительств Евро-Азиатского региона были созданы две организации – ООН, или Организация Объединенных Наций, которая должна была стать преемницей Лиги Наций, и Оборонительный объединенный Евро-Азиатский союз, или Организация Венского договора (ОВД). Для участия в ООН приглашались все страны мира, а вот союз был чисто военной организацией стран Европы и Азии, «объединившихся для защиты мира в зоне ответственности договора».
Штаб-квартиру ООН предложено было разместить в Женеве, в нейтральной Швейцарии. Там же планировалось собрать следующее заседание делегаций стран-участниц и желающих присоединиться к организации, которое должно было принять разработанный устав ООН.
ОВД, вновь созданный военный блок, который английские и американские газеты сразу обозвали «советским военным монстром», должен был иметь объединенные политический комитет, военное командование и вооруженные силы. Все входящие в него страны обязаны были передать в объединенные вооруженные силы большую часть наземных, морских и авиационных группировок, за исключением частей внутренних войск. Малые страны, входящие в союз, могли оставить себе только внутренние войска, а свой вклад в оборону вносить денежными взносами. За оборону таких стран от внешней агрессии отвечали объединенные вооруженные силы ОВД. Планировалось со временем унифицировать вооружение, организацию и обучение всех вооруженных сил, входящих в договор. Все страны, входящие в союз, декларировали, что будут строить демократическое, основанное на подлинном участии народа в управлении государством и невмешательстве во внутренние дела друг друга и третьих стран, справедливое и миролюбивое общество.
В ОВД вошли Австрийская Социалистическая Республика, Социалистическая Народная Республика Албания, Бельгийское королевство, Болгарская Народная Республика, Венгерская Народная Республика, Германская Демократическая Республика, Датское королевство, Итальянское королевство, Китайская Народная Республика, Люксембургское герцогство, Монгольская Народная Республика, Польская Народная Республика, Румынская Народная Республика, Союз Советских Социалистических Республик, Французская Демократическая Республика, Демократическая Республика Финляндия, Чешская Народная Республика.
Японская империя еще раздумывала, пока ведя переговоры о заключении с СССР мирного договора.