— Зовите их.
— Иду, — откликнулся на зов Микаэлс. — Кажется, я остался в целом виде.
— Подождите, — раздался голос Гранта. — Я не вижу Коры.
«Протеус» теперь стоял на ровном киле и Грант, тяжело дыша и преодолевая сотрясающую его внутреннюю дрожь, быстро плыл на луч прожектора.
— Кора! — крикнул он.
Он услышал ее вопль:
— На помощь! Кто-нибудь! На помощь!
Грант стал озираться, пытаясь понять, откуда идет призыв о помощи.
— Кора! — отчаянно крикнул он. — Где вы?
Ее голос в ухе сказал:
— Не могу точно определить. Я застряла между волосками.
— Где вы, Микаэлс, подскажите, где они расположены?
Грант увидел, как к судну с другой стороны приближается Микаэлс, очертания фигуры которого расплывались тенью в лимфе, а маленький фонарик на шлеме бросал тоненький луч света перед собой.
— Дайте-ка мне привести себя в порядок, — отдуваясь сказал Микаэлс. Сделав еще один быстрый взмах ластами, он крикнул: .
— Оуэнс, проведите корабельным прожектором по широкой дуге.
В ответ луч дрогнул и Микаэлс сказал:
— Вот в эту сторону, Оуэнс. Следуйте моим указаниям. Нам нужен весь свет.
Последовав за быстрым движением руки Микаэлса, Грант увидел перед собой провал и высящиеся в нем колонны.
— Там? — нерешительно спросил он.
— Должно быть, — ответил Микаэлс.
Теперь они висели на краю обрыва и луч света с судна за их спиной падал в провал, заполненный колоннами, которые продолжали слабо покачиваться.
— Я ее не вижу, — сказал Микаэлс.
— А я вижу, — вытягивая руку, сказал Грант. — Не она ли вон там? Кора! Я вижу вас. Махните рукой, чтобы я смог убедиться.
Она махнула.
— Отлично. Я иду к вам. Не успеете и глазом моргнуть, как мы вытащим вас.
Застывшая в ожидании Кора почувствовала прикосновение к коленям, которое было еле ощутимым, словно ее коснулось крыло бабочки... Она опустила глаза, но ничего не увидела.
Прикосновение теперь скользнуло по плечу, затем она почувствовала еще одно.
И тут она внезапно увидела их — несколько маленьких образований, напоминающих мотки шерсти, с растопыренными трепещущими ресничками. Белковые молекулы антител...
Похоже было, что они осторожно обследуют поверхность ее тела, исследуют ее самое, прикидывая, насколько безопасно ее присутствие. Пока рядом с ней было лишь несколько антител, но из-за колонн уже подплывали другие.
В ярком свете луча прожектора «Протеуса», бившего вниз, она ясно различала их. Каждая ресничка поблескивала как солнечный лучик, изогнувшийся вопросительным знаком.
— Быстрее! — закричала она. — Тут вокруг антитела. — В мыслях у нее стояла картина, как антитела облепляли бактерии и душили их.
Одна молекула коснулось ее локтя и прилепилась к нему. С отвращением и ужасом она встряхнула рукой, дернувшись всем телом и ударившись о колонну. Но антитело не ослабило хватки. Еще одно пристроилось рядом и расположившись бок о бок, они вытянули реснички.
* * *
— Антитела, — пробормотал Грант.
— Должно быть, она как-то травмировала окружающие ткани, — сказал Микаэлс, — что и вызвало их появление.
— Они могут что-то ей сделать?
— Не сразу. Они еще не реагируют на нее. Нет антител, которые приспособлены к восприятию ее форм. Но не исключено, что какие-то из них смогут приспособиться к ней, а потом появятся и другие. Тогда они и примутся за нее.
Грант уже видел, как вокруг Коры клубится все сгущающийся рой, напоминающий облако мошкары на свету.
— Микаэлс, — приказал он, — возвращайтесь на лодку. Мы не можем рисковать больше, чем одним человеком. Я постараюсь ее оттуда вытащить. Если не удастся, то вас троих хватит, чтобы справиться с судном и сделать все остальное. Мы не можем позволить, чтобы деминиатюризация началась тут — что бы ни случилось.
Помедлив, Микаэлс сказал:
— Осторожнее, — и, повернувшись, поплыл к судну.
Грант продолжал спускаться к Коре. Завихрения жидкости при его приближении заставили антитела кружиться и танцевать в струях лимфы.
— Давайте-ка выбираться отсюда, Кора, — выдохнул он.
-- Ох, Грант, быстрее.
Он с силой потянул ее кислородный баллон, вентиль и ремни которого зацепились за колонну.
Толстые пряди какой-то липкой плоти, вывалившиеся из разрыва скорее всего и привлекли внимание антител.
— Не двигайтесь, Кора. Дайте-ка мне... ага! — Лодыжку Коры защемило, и он освободил ее. — А теперь за мной.
Сделав сальто, они двинулись в путь. На теле Коры еще виднелись кучки прилепившихся антител, но основная их масса осталась позади. Следуя за волной того, что в «большом» мире воспринималось как «запах», они продолжали тянуться за ними: сначала лишь несколько, потом антител стало больше и скопление их продолжало расти.
— Мы не сможем пробиться сквозь них, — преодолевая спазмы в горле, сказала Кора.
— Еще как пробьемся, — ответил Грант. — Напрягите все мышцы, что у вас есть.
— Но они все равно тянутся к нам. Я боюсь, Грант.
Грант глянул из-за плеча и приблизился к ней. Почти вся спина у Коры была залеплена шерстяными клубками. Они освоились на поверхности комбинезона, по крайней мере, часть из них.
Он торопливо провел рукой по спине комбинезона Коры, но антитела крепко держались на нем, распластываясь при прикосновении и тут же восстанавливая прежнюю форму. Несколько же из них начали «пробовать на вкус» и тело Гранта.
— Быстрее, Кора!
— Но я не могу...
— Можете! Держитесь за меня, ясно?
И они рванулись наверх, где на краю провала их ждал «Протеус».
* * *
Дюваль помог Микаэлсу вывалиться из шлюза.
— Что там случилось?
Сняв шлем, Микаэлс с трудом перевел дыхание.
— Мисс Петерсон попала в ловушку среди клеток Гензена. Грант попытался ее спасти, но вокруг нее уже клубились антитела.
У Дюваля расширились глаза:
— Что мы можем сделать?
— Не знаю. Может ему удастся дотащить ее. В противном случае нам придется двигаться дальше без них.
— Но мы не можем оставить их там, — сказал Оуэнс.
— Конечно, нет, — подтвердил Дюваль. — Нам придется выйти из судна, всем троим и... — Внезапно его голос охрип. — Почему вы вернулись, Микаэлс? Почему вы не остались снаружи?
Микаэлс враждебно посмотрел на Дюваля.
— Потому что там от меня все равно не было никакого толка. У меня нет ни мышц Гранта, ни его рефлексов. Я бы только путался у него под ногами. Если вы хотите помочь, можете сами отправляться.
— Мы должны доставить их на борт, твердо сказал
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});