- Все узнаешь, нетерпеливый. Кому же и узнать, как не тебе? Разве не с тобой это произойдет?
Акамие потупил взор. Но улыбку не спрятал, и, улыбаясь, попросил:
- Предскажи что-нибудь.
Старик опять довольно захихикал.
- Понравилось?
Акамие закивал головой, рассыпав звонкие бубенцы смеха.
Старик неожиданно ловким движением придвинулся к нему.
- Страшно будет... - выдохнул прямо в лицо.
Акамие отшатнулся, побелев.
- А больно? Больно будет? - запинаясь, выговорил он.
- Ты сам это сказал. Ты сам это сказал, Играющий с Судьбой, удовлетворенно закивал старик.
Акамие вскочил на ноги.
- Ты злой сегодня! - он стиснул кулаки, на глазах выступили слезы.
- Нет, - глядя в сторону, возразил старик. - Я не злой. Я только правдивый.
Акамие постоял недолго и снова опустился на подушку. Несмело коснулся руки старика вздрогнувшими пальцами. Старик, по-птичьи наклонив голову, скосил глаз на Акамие.
- А? Ты хочешь спросить?
- Нет, я хочу ответить. Ты ведь спросил, что я выберу?
- Да, Драгоценность Хайра. Именно это и есть самое важное: что ты выберешь?
- Но что мне выбирать, если все уже решено? Судьба сплела свою сеть кто вырвется из нее? Будет страшно, будет больно, и все будет, как будет. Даже ты уже знаешь, что будет - а мне только предстоит узнать... Что я могу выбрать, если знаю меньше тебя? И что я могу выбрать, если все заранее решено и известно?
Теперь вскочил старик. Замахал руками, зашипел на Акамие:
- Что ты! Что ты! Ничего еще не решено и ничего не известно!
- Но ты уже все предсказал?.. - с обидой и слезами в голосе воскликнул Акамие.
- А главное? Главное-то? А?
- Что - главное? - расширил глаза Акамие.
Старик фыркнул. Что-то очень быстро и от этого неразличимо ворча, он уселся и расправил вокруг себя полы своего ветхого одеяния. Недовольно глядя на Акамие, терпеливо объяснил.
- Будет больно? Будет страшно, а? А тебе разве все равно, ради чего это будет? - и требовательно воззрился на Акамие.
Тот пожал плечами.
- Не знаю. А разве есть разница? Разве от этого страх станет нестрашным? или боль - небольной?
Старик пылко закивал.
- Да-да-да! Ну конечно! Это же и есть самое главное. Я бы на твоем месте не тянул и не сомневался. Выбирай. Не каждому дается такая возможность: уж коли тебе суждено страдать, самому выбирать, за что.
- Что же мне выбрать?
- А? - старик, ехидно улыбаясь, приставил ладонь к уху.
- Как выбирать? И что выбирать? - упрямо повторил Акамие.
Старик вздохнул и безнадежно махнул рукой.
- Тебе ли и не знать, что самое дорогое? Разве ты мало читал свитков и таблиц?
- Любовь, - обреченно отозвался Акамие. И с надеждой взглянул на старика: - Или нет?
Старик промолчал.
- Все? - устало спросил Акамие. - Это все, что ты от меня хотел?
- Нет, - с притворным оживлением заговорил старик. - Но позволь прежде спросить, отчего ты не рад своему выбору?
- Ты сказал, что правильный выбор одолеет страх и утишит боль. От чего же бывает больнее, чем от любви? И что приносит больше страха? Или я так мало знаю о жизни, потому что я - житель ночной половины? Но здесь любовь убивает и делает более рабом, чем ты есть. Если я чего и боюсь, то ее. Хотя мне поздно бояться, я уже отдал ради нее самые заветные желания...
- Нет.
- Что ты сказал?
- Все, что хотел. Теперь слушай внимательнее. Ты еще кое-что можешь выбрать. Например, с кем вместе ты хотел бы сыграть в эту игру с Судьбой.
- И обречь еще кого-то страдать и мучаться вместе со мной? Подвергнуть его всем превратностям расшалившейся Судьбы? Не думал я, что в ее возрасте играют в игрушки!
- Что ты знаешь о возрасте Судьбы? Она еще младенец. Она рождается этой ночью.
Акамие посмотрел на старика со сложной смесью подозрительности и сочувствия.
Старик ласково улыбнулся ему.
- Все люди подвержены превратностям Судьбы, которая, как ты мне объяснял когда-то, переменчива. Но тот, кого ты выберешь, будет храним ею: игра до конца.
- А конец?
- Конец для всех один. Но ты-то проживешь до-о-олго... И выбранный тобою - тоже.
- Что ему за радость, если эта сторона мира станет для него тюрьмой?
- Слушай, мальчик, то есть, Созданный из вздохов видевших тебя! Судьба предлагает тебе выбирать - не для того же, чтобы обмануть тебя? Не ее это игры... Тебе суждено страдать за любовь, ты и будешь страдать. Но твоей боли и страха с лихвой хватит, чтобы оплатить любовь и счастье того, кого ты выберешь. Может быть, только это и будет спасением для него. Назови имя.
- Одно? - быстро спросил Акамие.
Старик рассмеялся.
- Ты щедр. Выбирай, сколько хочешь. Судьба любит тебя.
- Эртхиа.
- Так, Эртхиа ан-Эртхабадр. Дальше.
- Ханис.
- Прекрасно! Кто еще?
- Царь... - и Акамие смущенно улыбнулся.
- Нет. У него своя игра - его судьба уже сложилась.
- Но ведь моя жизнь не длиннее его жизни!
- Ты переживешь его.
Лицо Акамие осветилось радостным изумлением - и тут же слезы покатились из глаз.
Старик раздосадованно закряхтел.
- Вот и предсказывай тебе.
Акамие торопливо вытер слезы краем покрывала и оглянулся на зеркало: не смазал ли краску?
- Ну, теперь иди, - сказал старик и добродушно заметил:
- Царь заждался.
Акамие послушно поднялся и направился к двери. На пороге он обернулся.
- Зачем ты отравил мою радость? Дни и ночи будут пронизаны страхом и ожиданием неизбежного.
Старик замотал головой.
- Но как я смогу наслаждаться любовью царя, зная, что мне суждена разлука с ним?
- Посмотрим, что ты скажешь завтра... Слушай, Избегающий неизбежного, сейчас же ты все забудешь. Радость твоя не будет омрачена. Но когда придет твой час, ты вспомнишь, что выбрал сам - и страха не будет.
- А если я пожалею о своем выборе?
- Никогда, - твердо сказал старик, - никогда я не посоветую тебе того, о чем ты станешь жалеть.
- Благодарю тебя.
- А, ты понял... Что ж, могу я обратиться к тебе с просьбой?
- Ты - ко мне?
- Больше не к кому.
- Клянусь!.. - горячо начал Акамие...
- Остановись! - старик расстроенно покачал головой. - Как ты неосторожен... Ты узнай сначала, о чем просьба. Да и потом не стоит клясться. Даже тебе.
- Хорошо, - сказал Акамие, - я слушаю тебя.
- Есть один человек, судьба которого уже сплетена, и нить оборвана. Радости и любви ему достанется намного меньше, чем тебе, а боли и страха для него запасено с избытком... Жизнь его и смерть ничего не значат. Но и я умею жалеть. Однако сделать ничего не могу. Ты - можешь.
- Но что? Скажи...
- Не надейся, что не скажу. Но слушай очень внимательно, - предупредил старик. - Если ты выберешь и его, то, может быть, вплетешь в его узор нить золотую. Но знай: каждый, кого ты выбрал, увеличит твою боль и твой страх. Двое стоят больше, чем один, с третим цена возрастает...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});