тоже приглянулся, потому что он явно тут побывал: на столе виднелась наполовину заполненная пепельница, а в самом кабинете дым стоял коромыслом.
Арчи, кстати, при виде тлеющей сигары и вьющихся вокруг сизых клубов раздраженно наморщил нос. По-видимому, в прошлой жизни он не курил. Однако демону, вероятно, нравилась эта привычка, поэтому вот так, в отдельном помещении, куда даже слуги не совались, он мог себе позволить отвлечься.
Ладно, время деньги. Надо делом заняться.
Я достала из большой сумки чистую простыню, расстелила возле входа и, скинув на нее плащ, сумку и обувь, направилась в центр комнаты. Руки у меня при этом были закрыты перчатками. Лицо я тоже замотала легким шарфом. Не потому, что опасалась слежки… за Тэ никто из наших соглядатаев не проследил бы, а в доме лорда Даррантэ, как мы уже знали, не было следящих артефактов.
Более того, вся защита ожидаемо находилась снаружи. В фундаменте, в стенах, на крыше, окнах и вообще везде, где в дом могли проникнуть воры. Тогда как в собственно комнатах опасных артефактов не имелось, а первый этаж в этом плане был вообще пустым, так что мы могли не опасаться, что случайно что-то зацепим.
Однако мне нужно было постараться оставить после себя как можно меньше следов. Ни волоска, ни отпечатка ауры, ни даже крохотного клочка кожи, который демон мог бы почуять и насторожиться. Поэтому же на мне сегодня были не ботинки и не сапоги, а очень легкие, совершенно новые балетки, поверх которых я надела такие же новые носки, после которых не оставалось следов.
Поэтому и одета я была особо. А перед приходом сюда тщательно вымылась без мыла, отдушки и даже без обычных кремов, которые могли бы принести в чужой дом мой запах. Арчи, между прочим, тоже готовился. И даже ногти себе велел подстричь, хотя лично я считала, что это уже излишне.
Итак, работа…
Лежащий в центре кабинета круглый, определенно недешевый и на редкость красивый ковер прекрасно вписывался в наши планы. Поэтому я вытащила из кармана специальную разметную ленту, тщательно зафиксировала размеры и на каком расстоянии от стен располагались края ковра. Аккуратно пометила специальными наклейками нужные места, чтобы потом вернуть все на место. После чего скатала ковер в рулон и убрала в сторону, освободив себе тем самым рабочее место.
Хм. Надо же… под ним даже пыли не оказалось, не говоря уже про что-то большее.
Что ж. Мне это тоже на руку, поскольку рисовать на грязном полу было нельзя, а чисто вымытый пол даже под ковром лорд-демон мог бы случайно заметить.
Закатав рукава, я опустилась на колени и, взяв измерительную ленту, исползала весь кабинет вдоль и попрек, сравнивая реальные его размеры с тем, что сумел вспомнить Арчи. Он, к его чести сказать, практически не ошибся, поэтому мне надо было лишь совсем чуть-чуть пересчитать размеры ритуального круга, чтобы он вписался в заданные параметры.
На пересчет у меня ушло около часа, за время которого кот успел облазать весь кабинет и проверить, что тут успело измениться без него. Потом ему надоело ждать, и он поднялся на первый этаж, да и Тэ вскоре ушел, оставив меня в одиночестве. Двери они тоже за собой закрыли, чтобы царящий в кабинет смог не дай небо не вышел наружу. Да и мне, признаться, так было проще: отвлекаться во время столь тонкой и кропотливой работы я не хотела. А заодно за улицей следовало проследить на случай, если демон вернется раньше времени.
Наконец я закончила с расчетами и, мысленно поплевав на руки, взялась за специальный мелок.
Ну что, поехали…
После чего с головой ушла в работу, стараясь выкинуть все лишние мысли из головы. Не думать ни о чем другом, не прислушиваться к тому, что делает кот. Не переживать. Не бояться. Не вспоминать о времени и вообще ни на что не отвлекаться, потому что малейшая ошибка будет стоить нам очередного потерянного дня, а я этого не хотела.
Настрой в нашем деле чрезвычайно важен. Вы даже не представляете, как я готовилась, когда создавала свой первый в жизни артефактный котел. Но здесь от моего умения сосредотачиваться зависело намного больше, поэтому настраиваться я начала еще вчера. А за черчение взялась лишь после того, как почувствовала, что полностью в себе уверена.
Полная тишина кругом. Тихое поскрипывание мелка о деревянный пол. Легкий шорох сминаемой ткани на коленках. Мое ровное дыхание и мерное биение сердца, за которым не было слышно ничего другого.
— Мяф. Ур-р, — в какой-то момент тихонько позвал меня Арчи и, стоило мне только обернуться, выразительно поднял глаза к потолку.
Ох ты ж… похоже, время. Не знаю, сколько часов уже прошло, но кот ненавязчиво намекал, что на сегодня пора закончить.
Я окинула придирчивым взором свое творение и с некоторым сожалением убрала мелок. За эту ночь мне удалось лишь наметить основные точки. Очертить внешний круг. Примериться к одному из четырех внутренних. И внести в получившуюся схему всего несколько знаков из тех трех с половиной сотен, что мне еще только предстояло нарисовать.
Однако Арчи прав — задерживаться дольше было уже опасно. Поэтому я поднялась с колен. Аккуратно обойдя частично сделанную схему, осторожно прикрыла ее ковром, прекрасно зная, что мелок особый и просто так от прикосновения не сотрется. Затем расправила края. Придирчиво проверила метки. После чего одну за другой их сняла и, отступив, принялась быстро одеваться.
Минуты через две, проверив напоследок, не оставили ли мы следов, я тихонько поднялась по лестнице. Поставила на место шкаф. Проветрила комнату, в которую дым из подвала все же успел немного проникнуть.
Затем мы вернулись в ту же самую уборную, через которую пришли. Но лишь когда я оказалась в собственной гостиной, скрутившее мое нутро напряжение наконец-то начало уходить.
«Хорошая работа, — как-то по-особенному сощурившись, написал по возвращении Арчи. — Из тебя мог бы получиться отличный теневик».
— Нет уж, спасибо, — криво улыбнулась я, снимая с лица влажную от пота повязку и чувствуя, как от напряжения взмокла рубашка на спине. — К тому же мы только начали. Самое трудное еще впереди.
* * *
На следующее утро все столичные газеты пестрели громкими заголовками.
«Чрезвычайное происшествие в столице!»
«Дерзкое нападение на столичный порт!»
«Ночной взрыв на ромейнийском судне!»
«Прибывший в Лаэнтир ценный груз внезапно взлетел на воздух!»
И все в таком духе.
Прогуливаясь уже ближе к полудню по столичным улочкам и услышав крики зазыва, я