Поднимаясь по хрустальным лестницам, Тарталья начинал ощущать напряжение, возрастающие с каждой пройденной им ступенькой. Это было отвратительное чувство, не дававшее ему возможности привести свои мысли в порядок. Помогал ему только холодный ветер, раздувающий пряди коротких волос, и завивая прямо в уши. Подростков чуть не сдувало им, но для Чайльда это было привычным, даже чем-то родным.
— Господин Предвестник, добро пожаловать в обитель нашей Госпожи. — поклонившись, учтиво поприветствовала невысокая женщина в маске Фатуи.
Тут служили только лучшие бойцы, наёмники или рыцари, какое правильное им определение подобрать мужчина не знал. Поэтому не было ничего удивительного в том, что на поясе коротко-стриженной женщины была прикреплена катана. Её Величество никогда не брезговала брать на работу выходцев из других регионов, поэтому в таком оружие Чайльд ничего удивительного для себя не нашёл. В ответ Тарталья лишь кивнул, не желая подавать голос. Он хранил оставшиеся силы, которых после разговора с отцом, осталось только на аудиенцию с Царицей.
— Боюсь, что дальше вы пройдёте один. — продолжила резко женщина, когда мужчина сделал шаг вперёд вместе с подростками. — Дорогим ученикам госпожа Крио Архонт подготовила комнату, пока они будут вас ожидать.
Краем глаза Аякс заметил волнение в глазах Люмин и абсолютное безразличие в глазах Итэра. Когда она посмотрела на него, мужчина попытался показать всем своим видом, что всё в порядке. Пытался, но знал, что не получилось.
— Семьдесят восьмой, проведи уважаемых гостей в отведённую им комнату. — скомандовала женщина в маске Фатуи, — Я займусь Господином Предвестником.
Высокий мужчина в такой же маске кивнул, показывая рукой идти за ним. Начиная свой путь, Тарталья даже удивился, как давно он не слышал эти номера. Номера, данные самой Царицей каждому из своих ближайших подчинённых. Однако так было только в самом начале, ибо в последствии у каждого из Фатуи появился свой порядковый номер. И именно в этом месте все забывали об именах, обращаясь друг другу по номеру или титулу, если таковой был. Даже у него, помимо номера Предвестника, был личный номер, напоминающий ему о том, что он не человек и не имеет никакого права на обычную, человеческую жизнь.
— Каков твой порядковый номер? — спросил Аякс, обращаясь к ведущей его Фатуи.
Этот номер существовал не только для обращения, вовсе нет. Чем меньше цифра, тем больше была сила оппонента. Однако даже человек со вторым или третьим порядковым номером, мог и не быть Предвестником — на такие должности ставили не только за силу и умение драться. Было слишком много других характеристик, которые были куда важнее, чем физическая сила. Например: ум, отважность, умение принимать решение в экстренных ситуациях, дедукция… и конечно же, преданность.
— Тридцать второй, Господин Предвестник. — опустив голову вниз, зная, что ей нельзя смотреть в лицо Предвестника, ответила девушка.
В этом дворце было слишком много правил, которые душили ещё больше. Поэтому Чайльд искренне рад, что не служит именно здесь.
— Позволите вопрос? — неожиданно подала голос Фатуи, когда они уже почли до огромных дверей. Действительно огромных, потолки во дворце были жутко высокими, а эти двери были на всю стену высотой. Кивнув в ответ, Тарталья ждал, пока она соберётся с мыслями. Ведь одно лишнее слово и он мог лишить её жизни. — Вы всё также остаётесь номером один?
— Да.
Слишком много «да» он произнёс за сегодняшний день. Но такова была действительность, порядковый номер Тартальи был единицей. Первый. В Снежной не было человека сильнее него, возможно даже во всём Тейвате. Однако Предвестником он был Одиннадцатым, что говорило о том, что даже в боях важна не только физическая сила. Например, физическая сила Предвестника Дотторе уходила в тысячные номера, если не дальше. Но в бою с Тартальей он выиграл бы до его начала.
Оказавшись у дверей, девушка в маске постучала ровно два раза, после чего двери начали раздвигаться. Предвестник знал, что дальше она не пойдёт с ним — ей было запрещено. Ещё раз поклонившись перед Предвестником, девушка отошла, понимая, что ей нельзя даже взглянуть туда. Лишь когда двери полностью открылись перед ним, Чайльд продолжил идти вперёд, но уже не по холодному хрусталю, а по тёмно-красному ковру, ведущему прямо к трону, где располагалась Её Величество.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Подходя на необходимое расстояние, Тарталья не произнёс ни слова. Он не смотрел на Госпожу, зная, что даже за такое могут приказать его казнить. Лишь оказавшись на нужном расстоянии от трона, мужчина опустился на одно колено, опуская голову вниз.
— Госпожа Царица, я рад, что вы выделили время на вашего покорного слугу. — слова, произносимые им каждый раз, когда он приходил сюда. Оточенные на зубок, вырывающиеся сами по себе. Однако именно сегодня произносить их было намного тяжелее, чем раньше. — Крайне признателен Вам за подарок.
— Ты справился с задачей, за что был наделён наградой. Таков истинный путь хорошего правителя. — подала голос Царица, но совсем не такой, какой привык слышать Предвестник. — Можешь поднять голову и взглянуть.
Голос был… детским. При прошлых встречах он слышал голос взрослой женщины, который своим холодом врезался ему в сердце, и не давал возможности выдохнуть без боли в грудной клетке. Раньше она позволяла поднимать голову при встречах, но такая возможность давалась ему крайне редко. Подняв голову, мужчина увидел перед собой маленькую девочку, которая выглядела весьма болезненно. Её светло-голубые волосы не были длинными, они короткими и собранными в два хвостика по бокам. На девчонке было надето длинное одеяние, явно ей большое, свойственное Царице.
Чайльд знал о том, что Царица — это не женщина. В то же время она не являлась мужчиной: Царица — это лишь существо, умеющие принимать любой облик, который оно только пожелает. Обычно оно принимало Предвестников в облике очень высокой женщины, но по всей видимости в этот раз, что-то пошло не так. Предвестник догадывался, почему Крио Архонт сейчас сидел перед ним в таком виде: по всей видимости, существу пришлось использовать не мало своих сил, и сейчас оно их восстанавливает. И похоже, в таком облике восполнение сил происходит гораздо быстрее.
Но даже в облике ребёнка в его глазах она выглядела также. Это всё ещё была его Госпожа, которой он обязан был подчиняться, и он прекрасно понимал, что в случае отказа, даже в таком состоянии она размажет его одним взмахом руки.
— Меня радует твоя реакция. — продолжила Царица, не видя не единой насмешки на лице своего подопечного. — И ещё меня радует, что Властелин Камня согласился содействовать моему плану.
Мужчина едва заметно кивнул, вновь опуская голову вниз. Так было привычнее, так было легче.
— Однако, — продолжала Её Величество, — Вызвала я тебя не только для того, чтобы дать свою похвалу.
— Так точно. — произнёс Тарталья на автомате. Нельзя было молчать, если Её Величество давало паузу. Всегда нужно было что-то сказать, иначе она бы не давала ему таковой возможности.
— Меня интересуют дети, прибывшие из ниоткуда. Насколько мне известно, они вместе с тобой отправлялись в другой регион. — в ответе Царица не нуждалась, поэтому спешила продолжить. Выражаясь «неоткуда», Тарталья понимал, что она имеет ввиду, что из другого мира. По всей видимости, для Её Величества было сложно принять сей факт, до сих пор. — Не так давно я вызывала к себе Дотторе, с его слов можно сделать вывод, что они почти достигли того возраста, после которого он сможет начать с ними работу.
После этих слов тело мужчины застыло, превратившись в лёд. Лучше бы в прямом смысле, ибо такие слова не сулят ничего хорошего, особенно от Дотторе. Аякс догадывался о какой работе идёт речь, но язык не поворачивался, что-либо сказать, хоть и понимал, что Царица ждёт сейчас его слов. Дотторе был ужасным во всех пониманиях, он не был человеком, он был тем, кто посвятил свою жизнь науке и далеко не в хорошем смысле. Все его исследования являются запрещёнными в Тейвате, именно поэтому его исключили из Академии Сумеру, но Её Величество дала ему шанс, зная, что его знания ещё помогут им.