— дело серьезное! — Вопрос Вопросович заходил по комнате — Хотелось бы послушать разъяснения Подснежника и Аппендицита о том, как они провели эту ночь.
Аппендицит поднял руку и встал.
— Дело было так, — начал он. — Я вышел вчера вечером из гостиницы около пяти часов и направился в школу наряжать елку и составлять план новогоднего праздника. Елку мы нарядили, план составили, и поздним вечером я проводил Звездочку до дома. Возвращаться в гостиницу не хотелось, и я гулял всю ночь по городу и нюхал воздух.
— Дышал свежим воздухом, — поправил Лютик.
— Точно, дышал свежим воздухом.
— Мешок, который вы принесли в номер, — что в нем? — спросил Джордж.
— Мешок?! — Аппендицит растерялся от неожиданности, но, справившись с волнением, признался, что ездил за город за цветами и листьями для гербария, который он сделает, чтобы подарить Звездочке.
— Вас кто-то видел? Кто подтвердит ваше алиби? — не унимался Джордж.
— Грибы. Они ходили за мной и помогали собирать опавшие листья.
— А где мешок?
Аппендицит подошел к шкафу и достал из него огромный мешок с листьями. Открыл, показал, закрыл, убрал на место и сел.
Со своего места поднялся Подснежник, поправил очки, обвел взглядом присутствующих и рассказал свою историю.
Он отъехал от Интернет-вокзала в автобусе компании «Вирус-Транс», который довез его до пропускного пункта планеты Знания. Далее, за пропускным пунктом, его окликнул водитель такси и пригласил в машину. В уютном теплом салоне он вскоре уснул. По прибытии в гостиницу его разбудил таксист. Подснежник покинул машину и прошел мимо улыбающегося швейцара в вестибюль, где попросил у администратора ключи от забронированного для него номера.
— Пожалуйста, ваши документы, — попросил администратор, кланяясь.
Подснежник протянул удостоверение и в ожидании оформления придвинул к себе брошюры, лежащие на стойке. Первая приглашала всех на занятия гимнастикой. Вторая — в ресторан (в разделе «Завтраки» он насчитал двадцать пять блюд из риса).
— Извините, на имя Под Снеж Ник не забронирован номер. — Администратор был растерян. — Если желаете, я размещу Вас в любом свободном номере, выбор огромен, пожалуйста.
Тут же выяснилось, что в гостинице не зарегистрированы ни Аппендицит, ни Лютик, ни Стибрил. А после нескольких наводящих вопросов и вовсе выяснилось, что Подснежник находится в городе Иероглифов в гостинице «Интурист». Но Подснежник не растерялся — посетив ресторан и отведав блюда из риса, он заказал такси, которое и доставило его в город Знания.
— Как выглядел водитель такси, доставивший вас в город Иероглифов? — задал вопрос Вопрос Вопросович.
— Мне кажется, это был кабачок, — Подснежник пожал плечами, — я плохо в овощах разбираюсь. Лицо белое. На руках перчатки…
— Перчатки — чтобы не оставить отпечатков пальцев, — сделал вывод Джордж. — С какой инструкцией он вас ознакомил?
— Дал прочесть памятку пассажира такси. С какой целью? Я так и не понял. — Подснежник развел руками — Пожалуй, все.
— Кто может подтвердить ваше алиби? — задал еще один вопрос Джордж.
— Администратор гостиницы «Интурист» в городе Иероглифов, надеюсь.
— Хорошо, мы пошлем запрос и ваше фото в город Иероглифов. А пока…
Вопрос Вопросович не договорил — вошел сотрудник контрразведки. Он принес фотоснимки безобидных вирусов. После изучения фото выяснилось, что никто, кроме Лютика, этих вирусов прежде не видел.
— Попрошу вас, Подснежник, и вас, Аппендицит, не покидать гостиницу до особого указания, — и Вопрос Вопросович направился к двери.
— Папа, эта мера совершенно излишняя! — закричал ему в след Вопросятка.
Вопрос Вопросович вернулся, подошел вплотную к сыну и, грозя указательным пальцем, проговорил строгим и не терпящим возражений голосом:
— А ты чтобы через десять минут прибыл в школу! И не вздумай влезать в это дело!
Он шагнул, было, к двери, но приостановился, и в воздух во второй раз взметнулся указательный палец.
— Я перезвоню через двадцать минут директору школы и попрошу его не отпускать тебя с уроков. Освободи помещение!
Указательный палец вытянулся в сторону двери.
Выбора не было — Вопросятка поднял рюкзачок и поплелся к выходу.
— Джордж, запросите разрешение на проведение обыска в номерах Шансона, Чердака и Пройдохи, — распорядился Вопрос Вопросович, одновременно доставая телефон и набирая номер.
— Таксопарк? С дирекцией соедините, голубушка. Вопрос Вопросович на связи. Буква Т? Подскажите, есть ли у вас таксисты, работающие в перчатках. Да, спасибо. Угнано такси? Очень хорошо, едем, встречайте.
И Вопрос Вопросович обратился к Подснежнику:
— Вы можете сейчас поехать со мной для опознания?
— С удовольствием, — Подснежник уже шел к двери, поправляя на крупном носу очки. — Только переоденусь, не возражаете?
— Да, да, конечно. — Вопрос Вопросович повернулся к Аппендициту. — А вам я разрешаю покинуть гостиницу. Но сообщите сотруднику нашего управления свое местонахождение — вы можете еще понадобиться.
— Сообщаю, — не замедлил ответить Аппендицит. — Буду на школьном крыльце до окончания уроков. Затем — провожаю Звездочку и возвращаюсь в гостиницу. Вечером буду на Новогоднем балу.
— Нам достаточно и того, что будете в школе до окончания занятий. К этому времени мы найдем и Курсора, и зеленый фургон, и грузчиков. — уверил его Вопрос Вопросович и вышел.
Молоко и два таксиста
Вестибюль гостиницы «Интурист» Вопросятка покинул с чувством огорчения и обиды. Обидно, что его считают маленьким и не допускают участвовать в столь запутанном деле. Порыв ветра задрал края его расстегнутой курточки, и Вопросятка повернулся к ветру спиной. Он так и шел спиной вперед к автобусной остановке, глядя на гостиницу, все окна и форточки которой были наглухо закрыты из-за ветра — лишь на одном балконе ветер рвал огромные вывешенные на просушку штаны.
— Аппендицит может остаться без брюк, — подумал Вопросятка, — ветер того и гляди сорвет их с веревки.
Он уперся спиной в остановку. Судя по отсутствию народа, автобус только что ушел — значит, ждать придется долго. До двора, где проживает Абзац, десять минут пешком, но в другую сторону. Вопросятка закрыл глаза, постоял так несколько секунд и зашагал в сторону двора Абзаца.
Войдя во двор, он пообщался пять минут с группой бабушек и, получив от них полную картину утренних событий, направился к подъезду, в котором проживал Свеклыч.
Вопросятка вошел в сумрак подъезда и нащупал выключатель. Однако, свет включить не удалось — выключатель не работал. В полумраке Вопросятка спустился на несколько ступенек вниз к подвальной двери. За дверью что-то тихо шипело. Вопросятка приложил ухо к дверной щели и замер, вслушиваясь в звуки за дверью. Шипение усиливалось, и вскоре послышался шлепок, как если бы кто кинул мокрую половую тряпку на пол. Три секунды тишины, и шлепающие звуки приблизились к двери. Преодолевая нахлынувшее чувство страха, Вопросятка три раза стукнул в дверь. За дверью все