– Ну, ты же сама мне всё отказывала… Вики, прекращай вредничать, а то родители уже подыскали тебе в женихи знатного дроу…
– За Сорнзаэра Кэннелда не пойду, я его на дух не выношу. У меня, что сестёр мало?
– Вот я тебе и предлагаю идеальный выход: я знатнее и богаче его, пост мой выше и род древнее. Так что, прекращай вредничать! Вики, завтра жепошлю сватов. Ты уже достаточно погуляла, даже для дровки.
– Это не тебе решать, Тион.
– Вики, ну почему ты всё всегда поперёк делаешь? Тебе не надоело?
Викраэ недовольно насупилась, но промолчала. Она сделала несколько глотков из бокала и подняла взгляд на назойливого ухажёра. В её глазах ректор с удивлением заметил растерянность.
– Вики, твоему отцу надо ещё двенадцать дочерей пристроить, а ты – самая старшая. Либо ты выходишь за меня добровольно, либо я, в конце концов, договорюсь даже с главой твоего рода, и свадьба состоится при любой погоде, даже если с неба будут падать глыбы льда и летом снег выпадет. Ты же прекрасно знаешь, что я уже давно тебя люблю, ещё с Академии. Выключи уже свою вредность, сколько можно мучить нас обоих?
Девушка продолжала вертеть необычный подарок в руках, не зная, что и сказать. В голове её шла напряжённая борьба. С одной стороны, она всегда любила всласть поизмываться над ухажёрами, сказывалась кровь дроу, с другой, она прекрасно понимала, что предложениями руки и сердца с подобным даром не разбрасываются, и она может остаться в отвратительном положении служанки при более молодой сестре на выданье. Причём содержание, которое она получала от отца, в этом случае, уменьшится всего до десяти золотых монет в год.
Проказливо улыбнувшись, Тион решил слегка подшутить над вредной дровкой. Именно так он частенько делал в бытность студентом. Этот фокус когда-то показал ему Эльрисс. Обычно такая выходка вводила даже эту особу в лёгкий ступор. Деловито взяв в руку левую ступню девушки, он стал деловито расшнуровывать сапог.
– Ты это зачем? – едва слышно пробормотала обалдевшая от такой наглой выходки Вики.
– Не будем портить добротную обувь! – ошарашил её эльф, снял обувку и принялся за второй.
Отнять пленную ступню так и не удалось, сильные пальцы мужчины держали её довольно крепко.
– Пусти меня, – робко попросила обескураженная девушка.
– Все твои мольбы, Вики, тщетны! – с этими словами эльф поднялся на ноги и стряхнул пыль с колен, а затем, подхватив обалдевшую дровку под коленки, взял на руки и понёс добычу к жарко полыхающему камину.
– Раз девушка слишком сильно упрямится, значит, пора плавить лёд у огня. Эх, жаль, что здесь нет господина Траена с его саламандрами и горелкой. А так приходится использовать кустарные методы.
Поднеся Викраэ вплотную к каминной решётке, он остановился. Пары секунд хватило, чтобы спина длинноухой красотки ощутила пылающий жар.
– У меня же платье сгорит! – заверещала она, – Ты знаешь, сколько оно стоит?
– Оно тут уже лишнее, Вики, жаркому одежда не положена! – Тион продолжал держать её всё в том же положении.
Вики попробовала вырваться, но так ничего не добилась.
– Не дёргайся, а то подгоришь!
– Пусти уже! – в голос завопила перепуганная дровка, смутно осознавая, что единственный путь к спасению только один: ей придётся принять предложение приставучего эльфа.
– Ну, так что ты скажешь теперь?
– Пусти, тебе говорят! – и, видя, что её мольбы ни к чему не приводят, она недовольно пробурчала. – Ладно уж, выйду я за тебя! Всё равно ведь не отстанешь! А ещё светлым эльфом называешься! Платье уже, небось, обуглилось на спине всё! – и тут она поняла, что давно уже не ощущает неприятного жара.
– Надевай кулон, иначе так и будешь над полом висеть.
Недовольно фыркнув, госпожа Годдевирр была вынуждена подчиниться, связывая себя с этим нахалом заклинанием неразрывной помолвки. Теперь свадьба уже была неизбежна.
– Видишь, как всё просто! Зачем было столько времени впустую тратить на глупые капризы!
– Ты, ты, ты, интриган ушастый! А одному твоему пособнику я ноги-руки переломаю, да ещё и растолку железным пестиком! – Викраэ плотоядно потрясла в воздухе крепко сжатым кулачком.
– Ну, и кровожадная у меня невеста. Интересно, а не загрызёт ли она меня в первую брачную ночь в спальне? – ядовито поинтересовался эльф, наливая себе полный кубок вина. – А то придётся связками чеснока обвешиваться по примеру простолюдина, чтобы насмерть не уели!
– Да тебя стоит угостить ядом чёрной вдовы, а не просто загрызть! Никогда бы не подумала, что ты на такое способен!
– Вики, хорош, дуться! – и он прекратил бесполезную болтовню самым действенным способом. Всякий раз, когда она начинала возмущаться, долгий и жаркий поцелуй мигом прекращал все трения. – К тому же, ты сама меня вынудила! Сколько раз я делал тебе предложение, а ты всё нос воротила? Это при том, что я прекрасно знаю, что, как минимум, нравлюсь тебе.
– Ах, этот поганец тебе и об этом растрепал! – Викраэ сердито дёрнула эльфа за ухо, но лучше бы она этого не делала.
– Ты предлагаешь перейти к самой приятной части помолвки, дорогая? – зелёно-голубые глаза затуманились, видать, дровка слегка перестаралась.
– Это ничего не значит! Я просто злюсь!
– Ну, ну, я же не человек и не гном… Придётся отвечать за свою шалость… – губы легонько коснулись мочки уха дровки, отчего она тут же испытала сильное возбуждение, но ещё пыталась сопротивляться чисто из вредности, но, когда губы пробежали по всей раковине, она перестала что либо соображать и даже не заметила, что её переместили на крепкий дубовый стол, предварительно очищенный от всего лишнего.
На столешнице лежал сложенный вчетверо тёмно-зелёный плед, которым Тион укрывался, когда по долгу службы приходилось допоздна засиживаться в Академии. Она порывалась что-то сказать, но эльф больше не собирался терять время на пустую болтовню, и неторопливо занялся шнуровкой на спине.
– Что ты делаешь? – гневно возмутилась она, но ответ получила неожиданный: горячие пальцы нежно погладили вредину по внутренней стороне бедра и ловко освободили от кожаного платья, под которым почти ничего не было, кроме чулок на широкой узорной резинке.
Губы Тиона улыбнулись и пробежались по коже, лишая девушку последней воли к сопротивлению. Она тихо застонала и притянула несносного приставалу к себе.
– Что это было? – изумлённо пролепетала Викраэ, чувствуя, что летит вниз.
– Да ничего страшного, это просто был мой письменный стол в кабинете! Мастера сделают новую столешницу через пару дней, правда Траена может кондрашка хватить от таких наших подвигов! – весело отозвался Тион, поднимаясь с груды дубовых обломков и, помогая Вики принять вертикальное положение. – Нашла, чем голову забивать!
Викраэ подошла к зеркалу и долго рассматривала проступивший на лбу затейливый фиолетовый рисунок. Теперь любой мужчина будет в курсе, что она почти замужем и не стоит к ней приставать. Отразившийся рядом виновник всего этого кавардака лучился от самодовольства и, по-хозяйски обняв за стройные бёдра, легонько поцеловав кончик длинного уха.
– И стоило столько лет вредничать? Вики, временами ты невыносима, но я тебя всё равно очень люблю! А утром мы отправимся с визитом к твоему отцу, господину Годдевирру. Так что совсем скоро ты станешь госпожой Тиалас.
Проснувшись поутру, Тион не смог отказать себе в удовольствии заставить Вики постонать. Когда дело было закончено, он босиком зашлёпал к медному тазу для умывания, напевая себе под нос нечто вроде: «Хороши в саду цветочки, если знать, у кого их рвать»… Эльф прямо светился от бодрости и веселья, чем и заслужил язвительное бурчание от утомлённой действом подруги. Девушка перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, не желая просыпаться так рано в столь редкий у неё выходной.
– Вики, хорош дрыхнуть, у нас слишком много срочных дел, и почти нет времени, чтобы всё успеть! – дровка тяжело вздохнула и села на кровати, спустив босые ноги на пол.
– Не рановато ли для визитов? – недовольно пробурчала она, протирая глаза кулачками.
– Пока ты соберёшься и придёшь в себя, как раз самое время и будет! – жизнерадостно отозвался новоиспечённый жених, уже одеваясь.