— Зачем? — удивился Саим. — Дождик-то совсем мелкий!
— Это он пока мелкий. Идет гроза, я чувствую.
Как назло, они оказались на пустынном участке дороги. Здесь были преимущественно поля, к тому же, местность стала более холмистой, что мешало рассмотреть окрестности. В крайнем случае, грозу можно переждать и в пути, но не хотелось бы.
Саим двигался чуть впереди. Он это делал с момента столкновения у деревни — не хотел, чтобы такое повторялось. Похоже, то, что он не смог повлиять на ситуацию, его задело.
Он и обнаружил возможное укрытие:
— Смотрите! Что если напроситься туда?
Поместье находилось достаточно далеко от дороги. С одной стороны к нему подступал небольшой сад, с остальных трех золотились поля. Обычно дома знати не строились далеко от деревень, но в таких исключениях нет ничего необычного. Скорее всего, это и не знать вовсе, а какой-нибудь разбогатевший купец.
Вариант, пожалуй, лучше, чем деревня. Традиции гостеприимства в Дорите имеют большое значение, никто не прогонит усталых путников в грозу! Правда, и разместят скорее на каком-нибудь сеновале, чем в доме, но все лучше, чем под ливнем шататься!
А вот Иссе, похоже, опять захотелось позлить бывшего капитана:
— Сомнительная идея.
— У тебя есть лучше? — тут же оскорбился Саим.
— Нет.
— И чем тебе тогда не нравится поместье?!
— Тем, что от него кровью разит на всю округу.
Саим приготовился к очередному долгому спору и такого никак не ожидал, поэтому теперь застыл с открытым ртом.
— Видишь, я не всегда действую тебе назло, — усмехнулась Исса. — Иногда я для разнообразия руководствуюсь здравым смыслом. В этом поместье что-то случилось, людей там больше нет.
— Считаешь, нам не стоит идти?
— Придется. — Девушка указала на свинцовые тучи, кравшиеся за ними, как хищник. — Гроза начнется меньше чем через час. Я-то вообще могу не останавливаться, а вот вы, люди, пострадаете.
— А в поместье, от которого разит кровью, мы не пострадаем?
— Я же с вами!
Исса в своем репертуаре.
К поместью вела узкая дорога с продавленными колеями колес. Поля прижимались к ней вплотную, растения падали в песок. Саим провел рукой по одному из колосьев, и зерна с готовностью посыпались ему в ладонь.
— Урожай давно пора было убрать, — заметил он.
— Не так уж давно, — парировала Исса. — Может, пару дней прошло. Кровь гнилью не пахнет, значит, опустело поместье недавно.
Во дворе стояли две повозки: для грузов и для пассажиров. Валялись инструменты для сбора урожая, приготовленные для работы. Со стороны загона слышалось лошадиное ржание.
— Людей нет, а животные есть? — удивился Кирин.
— Похоже, что так.
— Но их почему не тронули?
— Скажу, когда узнаю, как убили людей, — отозвалась Исса.
Лошадей в конюшне было трое, все истощенные, в загаженных загонах. Очевидно, не убирали за ними дня два-три или даже больше. Неподалеку лежала дохлая корова.
— От голода умерла, — констатировал Саим после краткого осмотра. — Лошади отсюда могли хотя бы до сена дотянуться, а корова — нет.
— Не повезло, — пожала плечами Исса.
Дождь усилился, его мерный стук нарушали лишь раскаты грома. Гроза действительно обещала разразиться в полную силу, наблюдать такое не под крышей Кирин не стремился. Поэтому в поместье все-таки пришлось войти.
За дверями Кирин тоже почувствовал сладковатый запах гниющей крови. При этом больше ничего на смерть не указывало: прихожая была аккуратно убрана, никаких следов борьбы.
— Предлагаю разделиться, — сказала Исса. — Так мы осмотрим дом быстрее.
— Или присоединимся к жертвам… — буркнул Саим.
— Не паникуй. Я пока не чувствую здесь вообще никого живого. Если вдруг на тебя кто нападет — кричи, я прибегу и спасу тебя.
Было видно, что Саим еле сдерживается. Лучшее, что он смог сделать, это развернуться и идти на второй этаж. Исса направилась на кухню, Кирину досталась большая комната на первом этаже — вероятно, гостиная.
Он почему-то решил, что там ничего не будет. Если в прихожей чисто, то на первом этаже не было битвы — так он думал. А битвы и правда не было! Мебель не пострадала, не упала ни одна из стеклянных фигурок, выставленных на небольшом столике как украшение, на месте остался мешочек с золотыми монетами, который кто-то положил на кресло. И только посреди помещения, на дорогом ковре, лежал труп.
При жизни это была женщина — не совсем юная, но еще и не старая. Сложно сказать, была ли она красивой, потому что тело ее изменилось: казалось, что до смерти она долгое время не ела и не пила. Худоба стала болезненной, лицо напоминало обтянутый кожей череп. Она лежала, на спине, раскинув руки, не похоже, что она сопротивлялась перед гибелью.
А сопротивляться было чему! На тот свет ее отправила страшная рана на месте живота. Женщину будто выпотрошили, внутренности превратились в одно кровавое месиво, уже привлекшее насекомых.
Долго смотреть на это Кирин не мог. Он спешно отвернулся, зажимая нос рукой, и направился к выходу, где чуть не столкнулся с Иссой.
— О, здесь та же картина. — Девушка выглядела абсолютно равнодушной. — В квартале слуг два таких же трупа. Они, кстати, умерли раньше, чем эта дама, где-то на день.
— Такое ощущение, что тебе все равно!
— Ну да, — удивленно посмотрела на него Исса. — А что? Я не знала этих людей. Если бы я грустила по всем мертвецам, я была бы очень печальным чудовищем. Могу сказать, что если бы на месте этой женщины лежал ты, я бы расстроилась. Даже от ужина бы от горя отказалась!
— Не смешно.
Он прошел мимо, не дожидаясь, пока она ляпнет что-нибудь еще.
С Саимом они встретились у лестницы. Вид у мужчины был подавленный.
— Там три тела, — сообщил он. — Один взрослый, судя по одежде, хозяин дома, и двое детей. Маленькие совсем… Похоже, умерли дня три назад, а перед этим из них как будто все силу выпили! Страшно… Я не знаю, что это.
Кирин бросил вопросительный взгляд на Иссу, но та только руки подняла, как будто отгораживалась от всего мира.
— Ко мне никаких вопросов, я пока без догадок!
— Неужели?
— Представь себе, такое бывает!
— Это могли сделать драконы? — поинтересовался Саим.
— Нет, совершенно не их метод. Тут что-то другое произошло.
— Не нравится мне это место…
— А вариантов все равно нет!
Гроза уже бушевала над ними. Ливень барабанил по крыше, ветер прижимал к земле даже крепкие деревья, не говоря уже о колосьях. Кирин невольно подумал, что после всего этого зерна вообще не останется.
По внутреннему убранству дома он убедился, что здесь жила не знать. Слуг всего двое, а этого недостаточно для уборки урожая. Скорее всего, для этого хозяева нанимали крестьян из ближайших деревень. Но теперь никто не нанимает — и крестьяне не приходят. Поэтому тела до сих пор и не обнаружили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});